Чтение онлайн

– Иногда мне кажется, что все мы глубоко заблуждаемся, - отчужденно проговорил Мерцез.

Леплиг, моргнув, перевел непонимающий взгляд на него:

– Магистр?

– Мы думаем, что энигмы выполняют какую-то важную роль в жизни всех энисов, вкладывая в них большой смысл и значение, но что будет, если мы все же сумеем открыть тайну этих артефактов, а наши надежды не оправдаются? Мы считаем, что все девять пробудят Спящую деву, мы думаем, что проснувшаяся в Лагонне дева поможет нам узнать что-то важное о нас самих... Думал ли ты когда-нибудь о том, что если это не так?

– Нет, магистр...
– Леплиг сглотнул.
– Я думаю, что нам пока рано судить об этом.

– Когда же, как не сейчас, Леплиг?

– При всем моем уважении, магистр, я уверен, что энисы должны завладеть всеми энигмами, чем бы они ни являлись. Они связаны с Древними Демонами Хаоса, а в их руках такие артефакты могли являться как компонентами какого-то разрушительного оружия, так и безделушками. Что же они такое на самом деле мы поймем лишь тогда, когда соберем все девять реликтов.

Мерцез коротко усмехнулся:

– И что же мы будем делать, если на самом деле энигм не девять, а больше?

Леплиг молча посмотрел на него, и во взгляде инспектора читалось недоумение:

– Я не понимаю вас, магистр.

Мерцез глубоко вздохнул:

– В этом хранилище я почти всегда думаю только о том, не ведет ли нас наше одержимое желание завладеть энигмами к пропасти... Прости, Леплиг, - Мерцез покачал головой.
– Ты должен понять меня. Особенно с учетом того, при каким образом нам удалось захватить Первую энигму.

Леплиг перевел взгляд на сферу, наполненную жидким, черным пламенем, и в его желтых глазах вновь вспыхнул фанатичный огонек очарования.

– Она... прекрасна. Как же вам удалось добыть ее?

– Две недели назад в Коорхе объявился венджим.

– Что?
– потрясенный Леплиг вновь перевел взгляд на магистра, но тот сохранял хладнокровие:

– Он прибыл сюда из Серого королевства, чтобы передать мне только одну весть.

Магистр сделал шаг вперед и громко цокнул тростью по камням перед собой:

– Вестник сказал мне, что небольшая группа иругами очень скоро будет возвращаться из Серого королевства обратно в Красную пустыню. При них будет Первая черная энигма. И это все. Мы не могли добиться у этого Серого никаких подробностей. Что эти иругами делали в Сером королевстве? Почему Первая энигма окажется у них?.. Нет, - магистр снова тяжело вздохнул, опуская взгляд.
– Венджим лишь повторял свое послание, как заведенный.

Взгляд Леплига стал тусклым:

– Иругами были в Сером королевстве, и Серые... Серые отдали им Первую энигму, просто так?!

– Ты все прекрасно понимаешь, Леплиг. Венджимы всего лишь живые инструменты для Затворника. У них очень верное прозвище - Куклы. Они не способны на самостоятельные действия, да еще и такого уровня, как распорядиться судьбой древнего могущественного артефакта, за которым идет охота не только с нашей стороны.

Леплиг молчал, глядя под ноги магистру. Кажется, он был потрясен и раздавлен.

– Затворник знал, что я не смогу не отдать приказ о перехвате этих иругами. Он знает, как мы хотим заполучить энигмы, особенно эту, Первую, история которой уходит в глубокое прошлое. Это настоящий реликт и Затворник понимал, что мы ни за что не упустим его сейчас, когда после многих тысяч лет своего пребывания в Сером королевстве теперь он окажется практически беззащитным.

Магистр перевел взгляд с безмолвно бушующей черной кляксы внутри прозрачной сферы Первой энигмы на Леплига:

– Теперь ты понимаешь, почему я не испытываю радости по этому поводу? Когда я отдал приказ собрать группу из лучших воинов и магов, чтобы перехватить иругами и отбить у них энигму, я пошел на поводу у Затворника. Мы добровольно стали частью его неведомого нам плана, Леплиг.

– Затворник...
– инспектор моргнул, закрыв глаза на несколько секунд. Когда он раскрыл их, в его глазах была лишь подавленная грусть.

– Мы всегда были всего лишь частью его неведомых планов, магистр.

– Боюсь, у меня не было выбора. Я не мог поступить иначе... И теперь нам остается гадать, зачем Затворник сделал так, чтобы все выглядело подобным образом.

– Затворник пошел нам навстречу?
– Леплиг вскинул бровь.
– Для него мы такие же инструменты, как и венджимы, и иругами. Он словно бы хочет, чтобы все энигмы были собраны в одном или нескольких местах, а не разрознены...

– Ты совершенно прав. Он действует из тени, при помощи Серых и своих знаний о народах Энкарамина, накопленных за тысячелетия своего существования... Однако нет темных туч без проблеска светила, Леплиг. Послав нам своего вестника, Затворник и сам приоткрыл нам часть своей тайны. Судя по его действиям не похоже, что он сам хочет получить в свое распоряжение энигмы, однако, кажется, будто бы судьба этих артефактов не маловажна и для него.

– Волнует настолько, что он вспомнил о Первой энигме, хранящейся у Серых именно в это время, - сказал Леплиг.
– Он словно бы хочет уберечь их от опасности... или готовит к чему-то...

Мерцез искоса взглянул на донельзя озадаченного инспектора, погруженного в размышления.

"Проницателен, как всегда. Кто как не он должен занимать пост инспектора, кто, как не этот энис, быть посвященным во многие тайны?.."

– Что происходит в империи?
– спросил Мерцез, разворачиваясь к инспектору всем корпусом.
– Люди знают о новом вторжении иругами?

– Пока все тихо, но в людских газетах уже кое-что пишут о новой войне... Пока что в качестве неподтвержденных слухов, - Леплиг выдержал паузу и добавил.
– Возможно, на высшем уровне уже все знают, и подготовка идет полным ходом.

Магистр прикрыл глаза, склоняя голову набок:

– Что ж, понятно. Теперь многое зависит от того, как мы поведем себя в этих условиях, Леплиг. Нам удалось собрать пять из предполагаемых девяти энигм, и теперь неизвестно, как повернутся события в ближайшее время. Я планирую отправить уполномоченных представителей в столицу империи для передачи всего того, что нам удалось узнать об иругами... Не переживай, Леплиг, я не позволю людям раньше времени узнать о том, что иругами завладели Седьмой энигмой, и уж точно не позволю узнать то, что Затворник, по сути, передал в наши руки Первую. Люди уже догадываются о том, что иругами планируют развязать новую войну, и я предоставлю им более подробные сведения о том, что происходит в Красной пустыне и ее окрестностях.

– Что будет, если люди узнают о том, что на самом деле толкнуло иругами на новый поход против их империи, магистр?

– Тогда они предпримут все усилия, чтобы заполучить Седьмую энигму, - магистр вперил мрачный взгляд в Леплига.
– Это будет крайне нежелательным вариантом развития событий. Тем не менее, империя Алтес должна быть готовой сдержать натиск врага.

– Мы будем готовиться к сражению, магистр?

– Несомненно, - твердо сказал Мерцез.
– Никто не знает, что задумал Затворник, однако оставаться в стороне мы не можем и в этот раз. Не мне одному кажется, что грядущее нашествие иругами будет самым сильным за всю историю... Раньше их жажду крови и низменные инстинкты подстегивали энигмы, которые время от времени находили в далеких землях. Теперь же они сами нашли свою энигму, и это погубит очень и очень многих. Пришло время созвать "Эндифирал". Приказ о сборе воинов уже готов, Леплиг, осталось лишь подписать его.