Чтение онлайн

Вернулся Карадор – перепачканный в грязи, в волосах застряла листва и травинки. Он что-то прижимал к себе обеими руками.

– У меня две новости, – сообщил он. – Хорошая и не очень. С какой начать?

– Давай с той, которая «не очень», – предложила Тара. Фрозинтар только кивнул, погруженный в свои мысли.

Вместо ответа неугомонный эльф вывалил на землю десяток грибов.

– И что это такое? – с подозрением осведомилась девушка.

– Грибы. – Карадор принялся стаскивать с себя грязную куртку. – Почисти и поджарь, пока я буду голову мыть.

– Ну, если ты намекаешь, что их надо как-то по-особому готовить, то новость не «не очень», а просто плохая, – ответила Тара, с подозрением рассматривая добычу. – Я сроду грибов не варила и не жарила.

Фрозинтар же помрачнел, бросив только один взгляд на находку.

– Это не просто плохая, а очень плохая новость, – пробормотал он.

– А в чем дело? – забеспокоилась девушка.

– В том, что это – осенние грибы.

– Ну и что? – Типичная горожанка, Тара все еще ничего не понимала.

– Как думаешь, какое сегодня число?

– Э-э… девятый, то есть десятый день Месяца Крылатого Коня, – вспомнила девушка Паннорский календарь.

– Может быть, и десятый, – Фрозинтар не смотрел в ее сторону, – только не Крылатого Коня, а как минимум Льва, а то и вовсе Девы [14] . И означает это, что нас… что мы… в общем, мы каким-то образом перескочили через месяц или два.

– Что? – Энергично намывавший голову Карадор резко выпрямился, обдав всех дождем мелких брызг с длинных волос. – Мы оказались в будущем?

Тара вздрогнула.

– Всего на один месяц…

– Круто! – неугомонный эльф энергично отжал мокрые волосы. – Мы – самые настоящие путешественники во времени!

Фрозинтар отнюдь не разделял его восторгов. Путешествия во времени возможны только в теории, ибо будущего практически нет, а прошлое нельзя изменить. Любое перемещение в прошлое, какого-нибудь предмета или живого существа, влечет за собой необратимые перемены в настоящем. Скажем, в качестве эксперимента забросили туда, например, кусочек янтаря, все прошло нормально, но по возвращении домой неожиданно выясняется, что у экспериментатора не один ребенок, а четверо. Нет, в той же теории упоминался так называемый «эффект кольца», когда события прошлого приводили к тому, что в будущем на свет появлялся тот, кто в определенное время проникал в это самое прошлое и изменял его так, что становилось возможным его рождение. Например, про Эльфина Невозможного рассказывали, что однажды он «провалился» в прошлое и якобы беседовал с Покровителями в самом начале времен. И что именно его имя – Эльфин, не расслышав, Они отдали эльфам, сообщив заодно, что, если бы сам молодой маг не провалился в прошлое и не рассказал Покровителям все о настоящем, история мира пошла бы по-другому. Но это прошлое. А что с будущим? Выходило, что нестабильный Портал, в который их затянуло с подачи Льора, продержал их в межмирье около месяца? Что же произошло за это время? Да ничего хорошего! Их вполне могли счесть мертвыми…

– А какая же тогда хорошая новость? – осведомился он с осторожностью.

– Льор не пропал! – заявил Карадор с оптимизмом. – Я его следы видел.

– Где? – Драур так и взвился с места.

– Там…

Фрозинтар рванулся к кустам с такой скоростью, что вопль друга: «А как же завтрак?» – застал его уже бегущим по следу не хуже гончей, почуявшей раненого зверя. Бросившиеся следом Карадор и Тара затоптали рисунок.

Драур остановился так резко, что спешащий следом Карадор врезался ему носом между лопаток:

– Ой! Ты чего? Предупреждать надо!

Честно говоря, Фрозинтар знал, что неугомонный эльф спешит по пятам. Ему ничего не стоило успеть сделать шаг в сторону и избежать столкновения, но то, что он нашел, заставило его оцепенеть.

– Следы, – произнес он.

– Что – «сдеды»? Где сдеды? – двумя пальцами зажимая пострадавший нос, прогнусил Карадор.

– В том-то и дело, что нигде! – Драур ткнул в лесную подстилку.

Юный эльф шел по лесу бесшумно, как, впрочем, любой представитель его расы. Пусть ноги плохо слушались танцора, отыскать отпечатки его башмаков было легко только для нежити – тем более что отчаянный мальчишка явно старался запутать следопытов. Яснее ясного – решил сбежать! Если бы не запах…

Но в этом месте след обрывался. Фрозинтар прошелся туда-сюда, покружил на месте, как гончая собака, шлепнулся на четвереньки, исследуя местность излюбленным способом, но ничего не обнаружил. Создавалось впечатление, что Льор испарился, растаял в воздухе, как клочок тумана.

– Хочешь сказать, что он забрался в такие дебри, чтобы без помех выстроить Портал и удрать, бросив нас на произвол судьбы? – уточнил Карадор, когда драур, устав нарезать по лесу круги, вернулся к ожидавшим его спутникам. – Сразу считаю нужным заявить, что я в это не верю!

– И правильно делаешь. – Бывший наемник шлепнулся на траву. – Порталы где попало не ставятся. Нужен особый магический фон. Так сказать, «место Силы». Или очень много энергии. У Льора ее не было. Да если бы и была – зачем надо забираться так далеко? Отошел за кусты – и…

– Вот и я про то же! – Карадор уселся рядом и положил на колени мешок, который все это время тащил с собой. – А его не могли похитить?

– Кто? Пришельцы? – хмыкнул драур. – И что это должны быть за существа, чтобы летать по воздуху в чаще леса и при этом не оставлять следов?

– Следов в воздухе?

– Следы можно обнаружить везде! Если хорошо искать. А я очень хорошо искал, можешь мне поверить! Он действительно растворился в воздухе – другого объяснения я не вижу.

– А Портал? Ты сам говорил, что тут где-то «бегает» нестабильный Портал. Он открылся как раз перед Льором, тот не заметил, сделал шаг – и привет.

– Об этом я тоже думал, – вздохнул Фрозинтар. – И очень хочу верить, что это не так. Потому что иначе…

Он не договорил, махнув рукой. Ибо, если мальчишка действительно попался в ловушку нестабильного Портала, у них начинаются большие проблемы. Без Льора, как это ни печально, выбраться отсюда невозможно – они же до сих пор не знают, где находятся. Двигаясь по следам беглеца, они отошли от озера на порядочное расстояние. Значит, надо вернуться назад и попытаться обойти водоем, дабы явиться к поселению и попытаться у местных жителей выяснить, как называется эта местность. И уже после того строить дальнейшие планы. Но что делать, если выяснится, что до Радужного Архипелага недели и месяцы пути?

Пока ее спутники разговаривали, а потом молча сидели рядом – драур думал, а Карадор что-то жевал, – Тара скучала. Густой лес, в котором они оказались, пугал и нервировал девушку. Она не привыкла к дикой природе, не знала названий почти ни одного дерева и куста и могла легко заблудиться, сделав шаг в сторону. Кроме того, этот лес живо напоминал ей те несколько страшных дней, когда она, без воды и пищи, удирала от преследовавшего ее Танира.

Все-таки любопытство неистребимо в женской душе. От скуки «охотница» принялась рассматривать деревья и кусты, росшие вокруг. На одном из них висели плоды странной формы – бело-зеленые, полосатые, с шипами.

– А как это называется? – поинтересовалась девушка, ткнув пальцем в ближайший плод.

Карадор бросил на нее рассеянный взгляд, но внезапно взор его прояснился, и эльф вскочил на ноги.

– Это же лейкан! – воскликнул он. – «Колючий огурец»! Они внутри знаешь какие вкусные!

Сорвав несколько плодов, он разрезал их на части и показал Таре, как надо выковыривать мягкую сладкую сердцевину, чтобы не уколоться. Фрозинтар наблюдал за ними со смешанным чувством раздражения и зависти, в отличие от этих двоих, он никак не мог отрешиться от нависшей проблемы. Эти двое ведут себя как дети! Или настолько верят в то, что он все сделает или… проблема не настолько уж и большая?