Чтение онлайн

Теперь крепость принадлежала им – ардианцам. Народ Феона должен признать, что Вилхерд – их король. Всё кончено. Они проиграли, когда же поймут и примут это? Райан спустился с крутых каменных ступеней, замечая, что у начала лестницы его ожидал один из воинов.

– С южной стороны крепости сражение не кончилось. С галереи на стене видно, что феонские мятежники окружили отряд господина Грэди. Послать к нему подкрепление? – взволнованно спросил юноша, обтирая вспотевшее лицо.

Ему было не больше девятнадцати, а выглядел и того моложе, совсем юнец. Самому Райану шёл двадцать третий год. Молодой человек вышел во внутренний двор и поднялся на стену. Он желал сам оценить положение. Воин, принёсший известие, поднялся вслед за ним. Кендал видел, что юноша был совсем неопытен и безнадёжно нетерпелив. Опасное сочетание.

– Видите, командир, наши воины уже бегут, – произнёс воин.

– Ты смотришь, но не видишь, – проговорил Райан, качая головой, – люди Грэди используют ту же тактику, что и мы в прошлой битве. Наши воины заманивают феонцев в ловушку.

– Но у феонцев явное преимущество. Их больше…

– Совершенно не важно, сколько их, – возразил Райан.

Он устало усмехнулся и напомнил себе, что его собеседник, явно не знал его друга. Затем повернулся и посмотрел на подчинённого.

– Сколько ты уже служишь у меня?

– Почти два месяца.

Райан кивнул, получая подтверждение своим мыслям. Конечно, со всей этой подготовкой к вторжению в Феон, времени на обучение новобранцев не было.

– Прощаю тебе твоё невежество, – объявил Кендал и направился к лестнице, ведущей вниз, – мы поможем Вейну людьми. Но не потому, что им действительно нужна наша помощь. Просто, чтобы быстрее с этим вопросом покончить. Со своим отрядом, он, несомненно, одержит победу. С нашей помощью или без неё.

Оставляя двадцать воинов в крепости, Кендал с остальными выехал к месту схватки. За крепостными стенами находились только женщины, дети и слуги, поэтому и решил, что оставшиеся, без труда поддержат порядок до его возвращения.

Но битва закончилась слишком быстро, с точки зрения Райана… Странно, но едва со своими ратниками присоединился к сражению, как феонцы, хоть и превышали их числом, разбежались в разные стороны, словно горные волки.

Или это было просто подстроено, чтобы выманить его из крепости? Ещё некоторое время Райан и его люди преследовали беглецов, прятавшихся в редком лесу, затем вынуждены были вернуться к захваченной крепости.

Каштановую шевелюру друга, Кендал заприметил ещё издалека. Вейн был на пару лет старше, вечно шумный, довольный и неугомонный. В его компании всегда начинало казаться, что рядом с тобой не один человек, а целая толпа… Подъезжая, прибывший молодой мужчина поприветствовал Райана. Как он и предполагал, товарищ выглядел довольным, целым и невредимым.

– Воины в моем отряде словно девицы, – расстроенно признался Грэди, – более опытных людей послали к Вилхерду. Мне просто не хватает твоего терпения в подготовке. Если бы не предупреждение нашего человека, думаю, я бы уже потерял большую часть своих солдат. Нас оповестили как раз вовремя. Поэтому засада оказалась не такой удачной, как могла бы быть. В моём отряде плохо с дисциплиной…

Вейн наклонился к спешившемуся Райану и тихо поведал:

– Вилхерд отправил меня к тебе с поручением.

Беседуя в окружении своего войска, они направились назад к крепости.

– Что за поручение? – спросил Райан, – почему ты всё же здесь? Ведь должен быть в Лендере.

– Его величество не объяснил свои намерения, друг, – хмыкнул Грэди, – просто велел немедленно возвращаться в столицу.

– Я не могу всё оставить здесь, – возмутился Кендал, – что же от меня нужно Вилхерду?!

Воин наконец снял свой шлем. Чёрные волосы мокрыми прядями липли к разгорячённому лбу. Райан стёр кожаным рукавом пот с уставшего лица и поднял взгляд к другу. Под нахмуренными бровями, в негодовании сверкнули чистейшим серебром его глаза.

– Это просто немыслимо!

Он прижался лбом к холодной стене. Ухоженные длинные пальцы нервно выстукивали по шершавому камню.

– Смирись Гай! Вилхерд принял своё решение. Его не отменить. Оно и к лучшему…

Ральф Ахелнер прокашлялся, словно признавая, что и сам с трудом верил в свои слова. Что уж говорить, о стоявшем у огромного окна человеке. О том, кто привык полностью распоряжаться и жизнью, и бытом своей госпожи. Гай тряхнул головой, и светлые пряди волос укрыли шею. Голубые глаза сузились от негодования.

– Да он просто во всеуслышание заявил, что Тендервиль и его земли столь легкодоступны! Теперь негодяи со всех концов Феона кинутся, как стервятники за лёгкой добычей!

– Ардианец позаботится о своей земле, – продолжил рассуждать Ральф, – не нам с тобою решать её судьбу, так что нет и смысла терзать воздух!

– Дьявол! – Гай вспылил, и пнул резной табурет, который с грохотом приземлился у стола.

Изящные черты лица, скорее подходившие девице, чем воину, исказились от гнева.

– Он её не получит… – пробормотал молодой человек.

Они были так похожи, и внешне, и судьбою, что госпожа, несомненно, почиталась Гаем словно родная кровь. Чужие всегда принимали их за брата и сестру, вне всяких сомнений. Последние пять лет, как не стало бедной леди Маргарет, Гай, словно верный пёс не отходил от осиротевшего дитя. Именно с его рук Даниэль пошла. И после имени матери, первым его имя произнесла.

– Я убью его… – обычно мелодичный мягкий голос молодого человека, звучал резко, как металл.

– Остынь! – кинул ему хозяин замка, – если не хочешь навредить своей госпоже!

На самом же деле, будучи несчастным, по его мнению, отцом трёх дочерей, лишь одна из которых была замужем, Ральф до колик боялся разделить участь племянницы, заполучив в зятя чужеземца. Лишиться своего последнего куска земли, для него было сродни ржавому ножу в горле. И обращать на свою скромную персону лишнее внимание короля он не собирался.

– Я слышал, что этот ардианец в любимчиках у Вилхерда, – предупредил Ахелнер, – он не простит, кому бы то ни было, подобного отношения. Не будь так глуп! Иначе потеряешь последнюю возможность находиться рядом с госпожой. Новый хозяин наверняка отправит тебя подальше от дома. Только дай ему повод!

Ральф машинально погладил короткую, начавшую седеть бороду. Мужчина отставил свою чёрную, инкрустированную металлом трость, которая не раз использовалась хозяином, как довольно грозное оружие. Затем присел в своё кресло, желая дать отдых больной ноге. От всей души он надеялся, что его слова были услышаны.

– Это будет последним, что он сделает! – выкрикнул Гай.

Ральф воздел очи к небу. Если слухи об ардианце Кендале верны хоть наполовину, то эти двое порешат друг друга ещё в церкви…