Чтение онлайн

Нам пообещали оформить поглощение за одиннадцать дней.

И это, доложу я вам, рекорд для южного Причерноморья.

Нет, дело не в строгости клановых законов, а в банальном нежелании южан работать. Иногда чиновник может на три дня исчезнуть из поля зрения, потому что «погода хорошая» или «у Тенгиза свадьба была, как не прийти». Или проспал человек, с кем не бывает. Или дождь зарядил, а у него депрессия. В общем, грамотные жители Фазиса стараются заводить с нужными чиновниками знакомства, иметь под рукой их номера телефонов и вызванивать, если очень надо. А ещё лучше — приходить в гости с чачей или вином, чтобы обсудить всё по-свойски. Такие порядки, и этих людей не переделать.

Мы усилили мотивацию сотрудников муниципалитета рублём.

По прошествии ещё пары дней, когда ливень обрушился на Красную Поляну и создал ощущение всемирного потопа, мне позвонил Хасан и сказал, что есть интересные новости. Одевшись потеплее, я накинул штормовку, выбрал самые непромокаемые ботинки и потопал к дому инструктора вдоль озёрной набережной. Вода в озере поднялась, волны захлёстывали берег, и я держался поближе к линии строящихся домов. Едва добрался до домика Хасана, как тот всучил мне армуду с ароматным чаем и повёл в тёплую гостиную, ловко управляя своей электрической коляской. На протяжении всего нашего пути слышалось лёгкое жужжание сервоприводов.

— Брат, ты правильно сделал, что меня отправил на разведку, — заявил Хасан, когда я устроился в кресле у окна. Вечер был тёмным, в неверном свете фонарей было видно, как дождь исчерчивает реальность нескончаемым штрих-кодом. — Познакомился я со старостой. Обсудили собрание.

— И? — я сделал глоток из армуду.

Пить из таких стаканов нужно аккуратно, чтобы не обжечь пальцы.

— Староста — грамотный мужик, — начал Хасан, разворачиваясь спиной к электрическому конвектору. — И он понимает, что к чему.

— Ответ, достойный политиков.

— Я серьёзно. Нашу позицию Кожевников поддерживает. И постарается перетянуть больше сомневающихся. Но он сразу предупредил, что единодушия ждать не приходится. Тут хватает людей, мечтающих вступить в клан, а не воевать за малолетнего барона, о котором почти ничего не известно.

— Хорошо, — я кивнул. — Пусть хотя бы палки в колёса не ставит.

— Насчёт этого не переживай, — подмигнул мне инструктор.

Мы ещё потрепались минут двадцать, обсудили что и как будем говорить на собрании, прикинули, кого можно убедить заранее, а потом я отправился домой.

Не успел пройти и двух десятков шагов, как ощутил энергетический всплеск.

Оружия у меня с собой не было.

В подобных случаях я не раздумаю и действую на инстинктах. Сразу врубаю проницаемость, а уж потом смотрю, что к чему.

Прямо по курсу из дождливого сумрака выпали две человеческие фигурки. Прыгуны. Выпали, поставили что-то тяжёлое и угловатое на плиты набережной, молниеносно исчезли.

Признаться, я охренел.

Никогда ещё меня не пытались убить столь изощрённым способом. Или это новые технологии имперской почты? Телепортация посылок с закатками об любимой бабушки? Если она у меня, конечно, есть.

Кстати, я не знал, что прыгуны умеют синхронно телепортироваться с большими предметами.

В тусклом свете фонаря вычерчивался то ли сундук, то ли контейнер с серебристыми стенками. Контейнер отбрасывал густую чёрную тень.

Я прикинул, можно ли обойти эту штуку.

Не думаю, что мне приволокли взрывное устройство, но и всевозможных ловушек, сконструированных при помощи Знаков, тут хватает с избытком.

Делаю шаг в сторону.

И в этот момент ящик начинает распаковываться.

Гладкие поверхности испещряют многочисленные линии, они пересекаются под прямыми углами и начинают подсвечиваться рубиново-красным. Я всё это вижу благодаря усиленному зрению. Кубики выдвигаются из корпуса, накладываются друг на друга и сползают вниз. Ощущение такое, что невидимые детские руки решили разобрать конструктор.

Из недр ящика выдвигается нечто.

То ли каракатица, то ли парящий осьминог. Сегментированные щупальца извиваются, рассекают дождевые струи, царапают тротуарные плиты и аккуратно уложенные в ряды кубики. В голове монстра что-то щёлкает, два глаза вспыхивают фиолетовыми огоньками…

И эта штука разворачивается в мою сторону.

Гадство.

Кажется, вечер перестаёт быть томным.

Я снова врубаю проницаемость и останавливаюсь на полушаге. Сейчас у меня не так уж много вариантов. Ждать, наблюдать. И бежать, не разбирая дороги. Хрень, которую закинули в моё имение, здорово напоминает уменьшенную копию АРМ. Сильно уменьшенную. И всё же, существо умело левитировать, проявляло охотничьи повадки и было размером с добермана.

Кальмар поднялся чуть выше.

Из кончиков щупалец выдвинулись острые жала.

У меня окончательно пропали все сомнения. Тварь охотилась за мной. Кальмара настроили определённым образом, и другими обитателями Красной Поляны он не интересовался.

Прикидываю дистанцию до дома.

И понимаю, что не добегу.

Кальмар щёлкнул то ли челюстями, то ли выдвижными когтями, лихо перегруппировался, выдвинул вперёд часть отростков и метнулся ко мне.

Быстро.

Почти бесшумно.

Проницаемость — это всё, чем я располагал.

Но возникли подозрения, что этого может оказаться недостаточно.

Я резко сменил тактику и лишил материальности своего противника. Сам же шагнул в сторону, когда неведомая тварь промчалась мимо. Одно из щупалец успело меня «зацепить», но бесплотность твари сработала.

Кальмар резко притормозил.

Стало очевидно, что он левитирует, создавая под собой непонятные завихрения. Я заметил, что воздух между существом и его тенью как бы искажён — сквозь это пространство квадратики плит просматривались как в загустевшем киселе.

Тварь полностью игнорировала инерцию.

Начинаю отступать, пятясь спиной к дому. Понимаю, что тактика хреновая, но отворачиваться от врага нельзя — это может стоить жизни.

Кончики щупалец охотника начинают светиться.

Я вижу, как отростки кальмара извиваются, со свистом секут стылый горный воздух. Капли дождя срываются с корпуса существа на тротуар.

Рывок.

Снова делаю противника бесплотным, быстро разворачиваю корпус и одновременно отпрыгиваю в сторону. Чёрная лужа разлетается брызгами под рифлёными подошвами ботинок.