Чтение онлайн

Отец и дочь надолго замолчали. За стенами палатки ветер трепал листья деревьев Туманного леса. Для многих эльфов это последняя ночь в родном лесу.

Полог палатки откинул один из эльфов стоящих на страже. Сверкнула начищенная кираса.

– Ваше величество. Несколько людей просят аудиенции.

– Кто это?
– спросил Эльфаргал, принимая приличествующий вид.

– Они назвались выборными из ополчения.

Разведчики уже доносили о крупных крестьянских отрядах, которые сражались на севере против слуг существа. Они называли себя ополчением. Но вооруженные косами, вилами и батогами они мало, что могли сделать против тварей.

– Впускай, - распорядился король.

Возможно, если дать им хорошее оружие, да немного обучить. На лице короля эльфов появилась улыбка. Тогда палладины Света получат противника с которым надо считаться, а эльфы союзника. Слишком хорошо помнил Эльфаргал "заблудившихся" в Туманном лесу, со статью рыцарей, и взглядом шпионов.

В палатку вошли пятеро. Одетые в добротную, но скромную одежду, поминутно кланяясь, они вошли в палатку, и встали едва переступив порог.

– Присаживайтесь, - указал Эльфаргал вошедшим на плетеные стулья.

Теребя заскорузлыми пальцами шапки, крестьяне осторожно расселись на стулья, боясь поломать плетеные спинки.

– Прошу, угощайтесь, - подвинул Эльфаргал фрукты. Дождавшись пока гости попробуют плоды Туманного леса, Эльфаргал продолжил.
– Мои разведчики уже многое узнали о ваших отрядах. Поэтому говорите, что вам необходимо.

– Так, оружие хотели попросить ваша светлость, - смущенно начал самый старший из выборных.
– Слыхали вы супротив тварей воевать вышли. Вот и решили... может, оружьем пособите? Мы ведь это... в одной лодке гребем.

– А что палладины Светлого Брата и Церковь?
– Эльфаргал знал, что иногда правда оружие много страшнее чем вычурная ложь. Да и время, проклятое время, бег которого эльфы почти не замечают, дышит в затылок смертью, словно пущенная стрела.

Крестьяне заюлили глазами по полу. Но потом решились.

– Бояться они нам оружье давать. Мол, не с тварями драться будем, а монастыри да замки палить.

– Да дались они нам, - запальчиво вставил самый молодой из посланцев.
– Они ровно кровопийцы, но дитев в колыбели не убивают!

– Утром отбыло посольство палладинов, - вежливым тоном прервал выборного Эльфаргал.
– Они не будут сражаться с тварями. Но эльфы Туманного леса уже все решили. Мы идем на север, дать бой.

Выборные наверно догадывались, да что догадывались, наверняка знали о том, как поступит церковь.

– Нам тож, пути назад нет. Если не хотите ссориться с монасями, так оружье можете не давать. Но сражаться мы вместе будем. Тады пошлете нескольких солдат. Поучить нас?

"Умен, хитер, но больше житейски" - мысленно одобрил выборного Эльфаргал.

– Элар!

В палатку вошла принцесса эльфов.

– Сколько они прихватили телег? На всякий случай, - спросил Эльфаргал, не обращая внимание на покрасневших выборных.

– Пятнадцать.

– А всего в отрядах людей?

– Около десяти тысяч.

Эльфаргал задумался. В Туманном лесу любой из эльфов мог справиться с двумя десятками солдат или палладинов, если дело дойдет до прямой схватки с церковью. Но самое опасное, когда они будут возвращаться в лес. Опять же, если вернуться.

А в том, что после помощи крестьянам придется столкнуться со слугами Светлого Брата, эльфийский король не сомневался.

– Элар. Бери сотню и все на чем можно везти оружие. У нас достаточно людского оружия в лесу, но если не хватит, бери наше. Попробуйте управиться за три дня. Потом отправляйтесь к отрядам. Постарайтесь выучить их хоть чему-нибудь. Через неделю мы должны соединиться на плато Вьюг. Это единственный путь для армии существа. Иди.

Эльфаргал вдруг понял, что устал. Он слабо отмахнулся от благодарностей.

– Сочтемся на поле боя.

Выборные поклонились и последовали за принцессой, преисполненой гордости за полученое поручение.

Глядя на удаляющуюся дочь, Эльфаргал лишь прошептал:

– Королева сломанного клинка. Великий Свет, что бы это значило?

XVII.

Прохладная ткань касается лба. Великий Творец! Когда включились болевые рецепторы? Я открываю глаза и вижу перед собой ту самую девчонку, которую спасли от кинов. Едва касаясь кожи влажной тряпицей, она смывает с моих щек грязь.

– Спасибо, - я не узнаю свой голос. Сухой, словно из геенны.
– Мне уже лучше.

– Очнулся?

– Найен?

– А кто еще?
– удивился палладин.

– Да просто удивлен, что ты выжил. Что рыцарь?

– Я убил его.

– Мертв?
– наступила моя очередь удивляться.
– В смысле скопытился, дал дуба, откинул ласты, сыграл в ящик?

– Да. Сам же говорил, что с демонами нужно бороться их оружием.

Я вспомнил жало вставленное мной в наруч доспеха Найена, и хрипло рассмеялся.

– Ладно, - мне надоело созерцать потолок, - помоги мне встать.

– Но ты еще не совсем здоров. Когда та тварь исчезла, ты словно был головешка из костра. Как ты только выжил и лицо сохранил. Да и еще одежда твоя... Она словно все пропускает, ни царапины.

– Значит очень хорошая одежда, - огрызнулся я, скашивая глаза на свое тело. Да-а, моей забинтованности любая мумия позавидует.
– Я в порядке. Распеленывай.

Найен нерешительно коснулся повязок.

– Ты уверен?

Захотелось завыть, настолько зудела молодая кожа под коростой.

– Рви повязки!
– приказал я.
– А то Вампира позову.

Чем больше распутывал засохшие повязки, тем больше становились его глаза. Девчонка так вообще шмыгнула в угол, только мелькала рука творящая тройное кольцо.

– Тебе это... ничего?
– покосился палладин на девчонку.

– Да нет, - я с удовольствием потер розоватую кожу своего бренного тела. Потом вновь отключил нервы.
– Я ведь не Тьма.