Чтение онлайн

— Добрый день… Не уделите мне минутку? — начальник только сейчас понял что уже минут пять стоит и смотрит в пустоту, ибо арины уже пять минут как скрылись из глаз. Он обернулся, и с удивлением осмотрел говорившего.

По сравнению с аринами тот смотрелся довольно жалко. Худой парень средней комплекции, одетый в потертый универсальный комбинезон, с бластером на поясе, и бумагами в руке… после секундного замешательства начальник все же понял, что перед ним капитан второго корабля, чье приземление на фоне прилета аринов прошло как-то незаметно. Он молча взял бумаги и принялся оформлять прием заказа…

Алекс ошибался, когда думал что присутствие аринов придаст администрации наглости. Вышло наоборот — создавалось ощущение, что те сами жутко боялись своего начальств. Администратор был преувеличенно вежлив, и выплатил капитану все вплоть до империала. Алексу даже показалось, что у начальника дрожали коленки…

Эля выгрузила груз (капитан не стал даже интересоваться, что в нем было), после чего контейнеры уволокли портовые грузчики. Капитан высоко подпрыгнул, успев заглянуть в закрывающийся люк, и остался удовлетворен — трюм был почти пуст, теперь курс до Вильеры… Или лучше слетать на другой перевалочный пункт? Он давно не бы на Бенати… В поседений раз, правда, он вообще не нашел там нужной работы, но кто знает, может ситуация изменилась?

Алекс еще пару минут постоял рядом с кораблем, размышляя о перспективах, а потом ему внезапно пришла в голову любопытная идея. Немного подумав, он решил что с ее реализацией стоит немного подождать… по крайней мере до взлета. А пока… зачем сидеть в корабле, если можно пройтись на свежем воздухе?

Он быстренько сбегал в каюту, привел себя в порядок и на всякий случай взял несколько деренских купюр мелкого достоинства. Вдруг рядом бар какой-нибудь окажется? Алекс дал Селоксу добро на тестирование систем, после чего зашел в каюту к помощнице… Только вот не пробыл там и секунды — та оказалась… не совсем одетой. Алекс едва успел выскочить и загородиться дверью от разъяренной алеридки, дико визжащей и швыряющейся в капитана всем, что попало под руку. Судя по глухому звуку, дверь спасла его чего-то тяжелого… У Алекса появились подозрения, что с прошлого корабля ее уволили после того, как кто-нибудь из экипажа пострадал, попытавшись с ней… ну вы поняли.

— Прости, я забыл постучаться — извинился капитан после того как вопли стихли. — Я иду в город… От корабля не отходи… особенно не вздумай к аринам приближаться! Не приведи эфир, начнешь их злить… я может и отмщу, но воскресить тебя не смогу при всем желании. Ясно? Систему связи не выключай, чтобы я на связи был. М-м… Что-то я каламбурить начал… Ладно, чуть что заметите — меня зовите… Все ясно?

Дверь распахнулась, являя наконец одевшуюся и жутко недовольную девушку.

— Да ясно, чего ж тут не ясного… — пробурчала она. — А ты куда идешь? Я бы тоже прогулялась, здесь скучно…

— Гулять будешь на Вильере, хоть все время стоянки! Здесь тебе не торговый порт… К тому же, после меня на корабле ТЫ старшая, так что следить! Я на тебя надеюсь… — Алекс шутливо погрозил неусидчивой помощнице пальцем, на что девушка показала ему язык и убежала открывать шлюз.

Капитан привычно прыгнул мимо трапа, махнул не глядя махнул рукой и не торопясь пошел в сторону города. Никакой конкретной цели похода у него не было — так, захотелось пройтись…

Проходя мимо Искры, он неожиданно почувствовал слабое незримое прикосновение. Сам по себе Алекс был слаб в сенсорике, однако отчетливо ощущал чужие ментальные сканирования, и умел вычислять их источник. Он прикрыл глаза, быстро концентрируя плотный ментальный заслон, и бегло оглядел шаттл. У ближайшей опоры стоял мрачно настроенный арин, сверлящий Алекса взглядом, достойным только кровного врага… но сканировал не он. Источник выискался в проеме шлюза — молодой человек так сильно старался проникнут в чужой разум, что не замечал ничего вокруг. Алекс усмехнулся, решив было произвести один забавный эксперимент… Но вовремя вспомнил, с кем имеет дело. Опасности этот фокус не представлял, но арины могли не так понять… вдруг обидятся? К тому же сканер, отчаявшийся прочитать капитанские мысли, наконец открыл глаза. Поймав на себе взгляд объекта неудавшегося сканирования, он резко смутился, отвел взгляд, а потом и вовсе спрятался в корабле.

Алекс запоздало подумал, что теперь арины знают что он ментал, ведь никто кроме них не мог скрывать мысли… Но, особо досадовать не стал. Все равно теперь уже поздно…

Он вышел из портовой зоны, кинул взгляд на Протей, убеждаясь что все в порядке, и пошел бесцельно слоняться по улицам. Найти что-то интересное он и не надеялся, и обнаружение хоть какого-нибудь питейного заведения воспринял бы как несказанную удачу.

Лишь всезнающий пыльный ветер, окончательно растрепавший и без того неровные капитанские волосы, словно советовал ему не расслабляться. Ведь в отличие от ветра, Алекс не видел пару глаз, все это время следивших за ним… не слышал далеких, торопливых шагов изящных ножек, идущих по его следу… не знал, какая надежды на него возложена.

И ветер пытался сказать ему, что скоро он об этом узнает… очень скоро…

О-ох… ну почему я не догадалась придумать что-нибудь заранее? Почему?!

Мэл в очередной раз выглянула из-за угла, следя за человеком, теоретически являющимся ее единственным шансом на спасение. Как только тот неспешно скрылся за следующим поворотом, она быстро переместилась на новый обзорный пост. Девушка следила за ним уже минут двадцать, тщетно пытаясь понять, куда он идет…

Торговец планомерно обходил безлюдные припортовые кварталы, со скучающим выражением лица осматривая город. Создавалось ощущение, что он просто бесцельно слоняется, пытаясь убить время. К тому же ходил он почему-то по складской территории, где в это время дня никого не бывает…

В мыслях девушки постепенно начинался внеплановый прилив отчаяния. Все складывалось так удачно, и вот теперь в плане обнаружилась недоработка.

Да, она сумела избежать аринского внимания… Да, в порту обнаружился торговый корабль… Да, его капитан вышел в город, где с ним можно было беспрепятственно поговорить…

Все что оставалось — это подойти и убедить взять ее на борт… Только вот как?!

Стоило ли рассказывать торговцу об истинных причинах своего бегства? Каков шанс, что он поверит в ее мистические предчувствия? Что он не примет ее за сумасшедшую? И наконец, что он согласится взять ее на борт за те мизерные деньги, что она могла заплатить… Шестнадцать империалов были не такой уж маленькой суммой… в бытовых масштабах. По отношению же к межзвездным перелетам… этого не хватило бы и на треть билета. Мэл со злостью вспомнила про упавшую сумку с инструментами… теперь даже оплатить перелет работой будет проблематично. Ремонтник без своих инструментов это не ремонтник…

Всесторонне оценив ситуацию, она пришла к неутешительному выводу что при данных обстоятельствах торговец в лучшем случае не станет ее слушать. А в худшем — скрутит и притащит в местное отделение жандармерии. А уж оттуда ее быстро отправят туда, откуда она сбежала только сегодня…

Похоже, мне таки не судьба отсюда убраться… Не станет он рисковать своей шкурой, протаскивая меня на борт под носом у этих серокожих… — она грустно вздохнула. — Но попытаться все таки надо. Вот сейчас еще немного подожду, и окликну…

Однако окликнуть не получилось. Торговец резко ускорил шаг, и опять куда-то свернул.

Странно, он же уже был на той улице… чего он там забыл? Или он совсем здесь не ориентируется?

Мэл быстро добежала до здания, за которым скрылся объект, слегка высунулась… И едва не схватилась за голову.

Торгаша не было видно. Она сломя голову кинулась к следующему повороту, решив дальше не откладывать разговор… однако и там его не оказалось. Стала необычайно актуальна простая истина — лучше хотя бы один призрачный шанс, чем его отсутствие… и сейчас этот шанс исчез в неизвестном направлении.