Чтение онлайн

— Насть, я всё забывал спросить, а откуда ты взяла старухин парик и вот это, ну, что ты на лицо наносишь, для состаривания кожи?

— Так здесь всё это и было, вон в том сундучке!

Девушка кивнула на небольшой, темного дерева сундучок, скромно притулившийся в углу, за подвешенными к потолку связками душистых трав. Вид он имел совершенно неказистый, но что-то меня заставило задержать на нем взгляд. Возможно, интуиция, а возможно, и волчье чутье, подсказывало мне, что эта вещь не так проста, какой кажется на первый взгляд.

— Так почему ты считаешь, что бабку нам нужно вернуть? — вопрос прихорашивающейся у зеркала девушки вывел меня из задумчивости.

Я удивленно обернулся и вздрогнул. Совсем забыл, чем именно она там занимается. Внимательно оглядев ее с ног до головы, внутренне поежился. Голова с обвисшей морщинистой кожей, покрытой коричневыми пигментными пятнами, седая шевелюра, убранная в старушечью прическу в виде «гули», и большие круглые очки с толстыми стеклами смотрелись более чем странно на молодом подтянутом теле. Я бы даже сказал, чужеродно.

— Так почему ты так считаешь? — большие, увеличенные очками знакомые зеленые глаза на старушечьем лице тоже смотрелись не на своем месте.

— Ты о чем? — я нервно потоптался на месте и отвернулся, чувствуя себя очень неловко.

— Зачем нам бабку возвращать, если, как я поняла, нам нужно, лишь документ на право владения лесными угодьями спрятать подальше от Катарины? Честно говоря, я очень устала все это на себе носить, а от грима все лицо ужасно чешется!

Я запрыгнул на скамейку и уселся напротив окна. Еще не хватало, чтобы Катарина со своим бой-френдом незаметно вернулись и подслушали наш разговор!

— Настена, ты там поторопись! Одевайся скорее! А я пока объясню. Так вот, даже если предположить, что наша задача состоит именно в сохранении бабкиных владений, на которые Катарина явно имеет виды, отчего и старается изо всех сил, если не извести бабку, то хотя бы упечь в какую богадельню до конца ее дней. То задача нам была поставлена вполне конкретная! А именно, защитить бабку от девицы!

— Вот теперь похожа! — прорычало из-за печки.

Я резко обернулся, встретившись с удивленным взглядом зеленых глаз. И только мгновением позже пришло узнавание.

— Блин! Бьянка! У меня из-за тебя инфаркт чуть не случился! — Рыкнул я выходившей из-за печки и сладко потягивающейся волчице. Со стороны уютного гнездышка из пуховой перины послышались тихие недовольные повизгивания не обнаруживших на привычном месте пахнущего молоком мамкиного живота волчат.

— Совсем волчата разнежатся в таких условиях, — покачала головой Бьянка, — пора бы нам и в логово возвращаться, да не доверю я своим охламонам малышей в зубах нести, придавят!

— Послушай! Сейчас распрощаемся с этой подозрительной парочкой, и я доставлю домой твоих малышей! — пообещал я, отчего-то чувствуя сильное беспокойство.

— Ты их один понесешь? — скептически хмыкнула супруга Серого.

— Один. Не волнуйся, всё отлично получится! Позже покажу.

— Если бы на твоем месте был мой муж, я бы только рассмеялась ему в морду! Но ты не он. Так что посмотрим, — и с этими словами Бьянка, толкнув лапой дверь, выскользнула наружу.

Позади меня послышался шелест ткани, видимо, в этот момент девушка превращала себя в старушку.

— Так вот, продолжаю разговор! Нам было четко сказано защитить старушку от Красной девицы, то есть от внучки этой старушки. Если она сейчас как бы умрет, то потом вернувшейся ведьме будет сложно ее вернуть. Ну, в смысле, как-то объяснить, где старая одинокая женщина до сих пор пропадала и как выжила в лесу, полном волков. Стоп! Я что-то, кажется, не понимаю. Зачем вообще нужен этот маскарад? Разве ты сейчас не заменяешь ее саму? — я снова обернулся и с удивлением оглядел стоявшую за моей спиной старушку — божий одуванчик.

— Ты же сейчас на меня смотришь, разве не понимаешь? Вспомни свою встречу с ведьмой и подумай хорошенько! — хмыкнула «бабушка» и, взяв с лавки ведро с водой, налила ее в самовар.

— Я, кажется, понял! Та ведьма выглядела намного моложе старушки на фото! Но почему так? Может, она убила хозяйку этого дома, а сама загримировалась и заняла ее место?

Настена запалила щепочки в самоваре и обернулась ко мне.

— Не думаю. К чему такие сложности ведьме, которая может путешествовать по мирам? Зачем ей занимать место бабки в простеньком рубленом доме в чаще леса, маскироваться под нее, да еще нас сюда скинуть на время своего отсутствия…

— Для поддержания легенды, — закончил я за нее.

— Тогда для чего ей нужна эта легенда? Я думаю… Нет, я почти уверена, что на фото изображена сама ведьма, только почему-то сильно состарившаяся. Я видела ее глаза на фото и помню их там, на дворцовой кухне, — это один и тот же человек!

— Может, это ее родственница? — предположил я, чувствуя сильную надобность проведать свое туалетное дерево.

— Слушай, Серый, у меня все из головы не выходит! Это тебя я сегодня утром видела в облике человека, или мне все это приснилось?

— Да, меня, — внутренне поежился я. — Как эти уедут, я тебе сразу все объясню! Сейчас не время, извини!

Дверь с грохотом открылась, впуская ароматы леса и запыхавшуюся Бьянку.

— Эти, как их, Катарина с большим человеком крадутся к дому с другой стороны! Они без лошадей, вы бы их не услышали! — прохрипела она и метеором скользнула за печку, успокоить своих волчат, чтобы их голодный писк не выдал выводок возможному врагу.

— Так! Я ухожу! Скажешь, что мы тебя нашли, а теперь ушли в деревню за провизией. — Я метнулся к двери, но она тут, же заскрипела, открываясь. Я же распластался на полу у стены слева от входа, практически слившись цветом с потемневшими от времени и влаги досками.

Глава 18

Из огня да в полымя!

Жозефина

Так, я — Жозефина, я — старушка, мне нужно настроиться! Боже, как страшно, аж ладони вспотели! Так, надо согнуться и не забыть шаркающую походку.

Дверь скрипнула, открываясь.

— Бабушка!? — похоже, Катарина меньше бы удивилась, увидев в доме какое-то экзотическое животное, чем меня. — Что ты здесь делаешь?

От удивления я чуть из своей роли не вышла.

— В смысле, что делаю? Живу я здесь, внученька! Аль запамятовала? Думается мне, что это тебе нужно в Дом Призрения отправиться, с такой-то памятью! — похоже, с желчной отповедью я несколько затянула, так как Катарина уже успела прийти в себя и, судя по ее прищурившимся глазам, приготовилась атаковать. Ну чистая змея!

Я невольно хмыкнула, вспомнив, что действительно слышала в своем мире о такой змее красного цвета с раскрывающимся капюшоном, словно у кобры. Правда, та змея невелика, но зато сильно ядовита! Ну прямо моя «внученька»!