Чтение онлайн

После этой результативной, но набитой пафосными речами аудиенции короля я больше не видела. И на следующую встречу нас пригласил советник Артур лично. Вот от этой встречи я не ждала ничего хорошего, впрочем, как и мой брат.

— Мира, ты мне доверяешь? — спросил Ролан. За прошедшее время брат сильно изменился, стал более жестким и решительным. Но все еще не растерял свое милосердие и чувство справедливости. Я гордилась им.

— Конечно, — ответила я, не задумываясь. — Думаешь, нам стоит готовиться к войне?

— Войну мы не потянем. Не сейчас, когда от ордена почти ничего не осталось, а наши женщины в таком тяжелом положении. И Артур бы с радостью добил нас, если бы королевская казна не была в такой сильной зависимости от Западных земель. И самое главное, он боится оступиться и проиграть. Но будь уверена, как только он просчитает все риски… в общем, к этому моменту мы должны быть готовы.

Я кивнула, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

— Возможно, сегодня ты услышишь то, что тебе очень не понравится. Но ты должна довериться мне. Я никогда не наврежу своей семье.

— Я понимаю. Ты ведь в курсе, что Артура я знаю не понаслышке. Тот еще тип. Действуй, как считаешь нужным. Если нужно врать — ври, не задумываясь. Против него невозможно играть по правилам. Ну, не мне тебя учить.

— Это непривычно, — ответил Ролан, задумчиво смотря в окно кареты. — Знать, что от твоих решений зависят судьбы такого большого количества людей, как будто держишь в собственных руках их жизни. Это пугает и развращает. Власть развращает. Что, если однажды я превращусь в отца, отдающего приказы убивать неугодных женщин?

— Ты справишься. Я точно это знаю! — ответила я и взяла его за руку. — Ты никогда не стремился к власти, скорее делал все, чтобы ее избежать. Именно поэтому из тебя получится прекрасный глава. Помни об ошибках наших отцов и найди свой путь.

Мы ненадолго замолчали, погрузившись в собственные мысли.

— Спасибо, сестренка, — через некоторое время проникновенно ответил Ролан. Я кивнула головой и легко улыбнулась.

В старинном кабинете собрались представители всех трех семей основателей. Род Вэй представлял уже знакомый мне отец Ники, а от лица Эйров присутствовали Эйден и Венира. Райнера не было. Я одновременно и хотела, и не хотела его сегодня увидеть. Часть меня до последнего надеялась, что ловец придет хотя бы ради меня. Но этого не случилось, и мое настроение, вопреки здравому смыслу, резко ухудшилось. Я ведь должна радоваться? Мой план по отдалению друг от друга работал, и Райнер, должно быть, медленно, но верно освобождался от навязанной связи. Было ли мне от этого легче? И да, и нет. Я сильно по нему скучала.

Помимо Артура на этой встрече присутствовал Лестер с отцом и еще несколько неизвестных мне личностей. Я была готова на что угодно поспорить, что все они имели прямое или косвенное отношение к сопротивлению.

В переговорах по сути участвовали только три человека: брат, Эйден и Артур. Остальные лишь вежливо молчали, изображая мебель. Когда через несколько часов споров и торгов официальный мирный дорогой был все же составлен, Артур предложил скрепить его клятвой на крови.

— Нет! — жестко ответил Ролан. От его голоса с меня даже слетело полусонное состояние. Все обернулись на моего брата. — Моя семья однажды уже имела неосторожность принести подобную клятву, я не собираюсь повторять их ошибку.

— Поддерживаю, — ответил Эйден и впервые за время встречи посмотрел на меня.

— Вы должны понимать, что король и так во многом вам уступил. Клятва крови — лишь малая толика того, чем вы ему обязаны. К тому же, как еще вы подтвердите то, что не замышляете ничего против нас? — спросил Артур.

— Нашего честного слова будет достаточно. В противном случае договор придется пересмотреть. Вы не доверяете темным? И к слову о долге. Мне казалось, что темные уже сполна расплатились за вашу помощь. Мы вам безмерно благодарны и заверяем вас в своих дружеских намерениях.

— Что помешает вам или вашей сестре напасть на короля? Я не привык полагаться лишь на слова.

— Но вам придется, — жестко сказал Ролан и подал мне тайный знак. Я незамедлительно выпустила силу, и густая удушающая тьма мигом заполонила все пространство вокруг стола. Я отринула все эмоции и мысли, погружаясь в боевой транс, чтобы продемонстрировать своим лицом наши самые серьезные намерения. Где-то сбоку подавился вздохом отец Аники, Эйден замер, не отводя от меня взгляда. — Как вы уже могли заметить, моя сестра расстраивается, когда речь заходит о клятвах. У нее уже был печальный опыт. Но не сомневайтесь, в трудный для Литтаи час она с радостью придет вам на помощь. Из чувства долга, конечно же.

В кабинете повисла оглушающая тишина. Я лениво потянула силу обратно.

— Действительно впечатляет, — сказал Лестер. Артур бросил на него предупреждающий взгляд, и Рыжик понимающе замолк.

— Что ж, думаю, к этому вопросу мы сможем вернуться позже, — выдавил Артур.

По его лицу было понятно, что эту демонстрацию силы он нам еще припомнит, но я предпочитала доверять решениям брата.

Полгода спустя

Вопреки желаниям, мне пришлось задержаться в Нилеке еще на несколько месяцев. Западные земли лихорадило, и я просто не решалась бросить брата одного на растерзание другим семьям темных. А желающих прибрать его место к рукам нашлось неожиданно много, и среди прочих там затесалась семейка Вэй.

Когда с распрями и устрашением несогласных было покончено, встал новый вопрос: как помочь темным женщинам, у которых проявилась сила? Кто-то справлялся самостоятельно, кому-то помогала поддержка семьи и ордена. Но людей на всех не хватало, и к тому же далеко не каждая семья принимала проблемную родственницу.

За несколько месяцев случилось несколько холодящих душу историй с самосудом и последующим убийством обычных темных женщин, которые даже не были на грани безумия. Расследование этих дел взял лично под свой контроль орден Тьмы и Эйден в частности. Виновных показательно казнили прямо на центральной площади Нилека, как в старые недобрые времена. О новых расправах мы больше не слышали, но это совсем не значило, что их не было.

В один из дней к нам с братом заявились Элайза и…моя мать. Честно говоря, я не была готова к этой встрече.

— Лорд Рид, как долго вы собираетесь бездействовать? — почти с порога начала сыпать претензиями Элайза.

— О чем вы? — спросил ее брат.

— Разве вы не видите, что ваши методы не работают? С каждым днем гибнет все больше темных женщин! Семьи отказываются от девушек, а бедняжкам даже некуда идти! — экспрессивно вещала темная. Мирия безмолвно стояла в стороне, лишь изредка бросая на меня взгляд.

— Ближе к делу! — прервал темную Ролан.

— Нам нужен приют для женщин! Если вы дадите разрешение, я самолично возьму на себя организационные вопросы и управление. У меня двадцатилетний опыт в уходе за темной!