Чтение онлайн

— Не подходит!

Дуга приняли без лишних вопросов, стоило парню, выпростать из мешка отрубленную голову вампирши, а вот меня проверяли.

— Подходит! — Зорян встал за моей спиной, непримиримо глядя на эрт Огеста.

— Что-то больно он тощ! — настаивал на своем мужчина, заставляя меня нервничать.

— А ты проверь его в деле! — дерзко заявил Зор, а я только теперь поняла, к чему все это время готовил меня оборотень.

Поняла и прониклась запоздалым чувством благодарности. Кем бы ни стал мой старый друг, что бы в нем не изменилось, какие бы разногласия не стояли между нами, он остался верен мне, помогая вернуться домой. Зорян почти с самой первой минуты нашей новой встречи начал готовить меня к поездке в Сторожевой замок, каким-то образом просчитав, или просто перестраховавшись на случай, если мы не сумеем пройти через тайный проход.

Теперь дело оставалось за мной! Я не подведу — без тени страха и неуверенности взглянула на эрт Огеста и прочих. Он высокомерно кивнул:

— Что ж… посмотрим… посмеемся… — бросил презрительный взор на Зоряна, а потом снисходительно кивнул мне. — Сразись для начала с нашим… — сделал вид, что раздумывает, осматривая собравшихся неподалеку выучеников, — с самым сильным первогодкой, — махнул рукой.

Вперед вышел крепко сбитый парень и, гнусно ухмыляясь, вытащил из ножен короткий меч, в то время, как у меня не было оружия.

Зорян тотчас оказался рядом, передавая мне свой клинок, Дуг, тоже было дернулся, чтобы помочь, но остановился, с тревогой озираясь по сторонам.

— Нет-нет-нет, — покачал пальцем эрт Огест. — Я слышал, что своих учеников, Зор, ты натаскиваешь не хуже псов-охранников. Вот пришел черед увидеть, насколько правдивы блуждающие слухи!

На скулах Зоряна красноречиво заиграли желваки, угрожающий, холодный блеск в глазах выдал всю правду — оборотень кипит от обуявшей его ярости, но молчит. И я тихо кашлянула, привлекая его внимание. Зор услышал мою отчаянную просьбу и посмотрел, во взгляде моем сквозит обещание — я уверена, что не подведу. Зубами, когтями, но выгрызу эту победу, потому что отступать нельзя!

Зорян отступил, а я сосредоточилась на противнике, чтобы не упустить ни единого из его действий. Он медлить не стал, бросившись на меня, замахиваясь мечом, стремясь нанести удар. Мимолетно удивившись — вот как тут встречают учеников? — я непроизвольно уклонилась, и клинок парня описал дугу в воздухе, отклонившись от своей цели. Я скакнула вперед, намереваясь вырвать из рук врага меч, но не преуспела. Проворно отскочила, суматошно осматриваясь в поисках оружия. Криво ухмыльнулась, углядев несколько камней, в хаотичном порядке разбросанных по двору. Раз нельзя сражаться честно, будем хитрить. Отступила на несколько шагов, подпуская противника ближе, не отводя взора от его глаз, точно околдовывая, приманивая, играя. И он поддался — да, видно, парня не учили обманывать, и по всему выходит, что этот первогодка еще не ходил на другой берег Меб! Иначе он бы знал! Еще несколько шагов по двору, и враг уже уверен в своем превосходстве, потому не думает, действует медленно, заторможено, будто красуясь, а я резко поднимаю с земли первый камень и бью, четко, уверенно, не дрогнув. Парень изумленно моргнул, так и не сумев понять, что случилось, и упал на землю, точно подкошенный. Я вскинула голову и смело взглянула в лицо эрт Огесту. Он смотрел, не мигая, ничем не выражая своих эмоций.

— Правила, есть правила, — ехидно произнес Зорян, подходя ко мне. — Ган победил твоего первогодка!

Эрт Огест хмуро взирал на нас и молчал, лишь скупой кивок стал его ответом. Я вздохнула с облегчением, но помощник смотрителя Сторожевого замка решил, что последнее слово должно остаться за ним:

— Как по мне, можете отправляться на другой берег хоть завтра! Но приказ, есть приказ — дождитесь эрт Авера! А пока принимайте дежурство!

— Всенепременно! — одарив эрт Огеста тяжелым взором, отозвался Зорян и поманил нас с Дугом за собой.

Я удивленно озиралась по сторонам, стараясь разглядеть все, и вскрикнула, когда поняла, что Зор ведет нас к одноэтажному строению, расположенному за замком.

— Большинство учеников живет здесь, — коротко пояснил, кинув на меня очередной предупреждающий взгляд.

Ясно — поменьше болтай, побольше слушай! Видно, это должно стать моим жизненным девизом. Не расстроилась, потому что важнее было другое — там за прочной, высокой стеной текла огненная река, знакомая с детства, виденная мною в снах все эти долгие пять лет!

Выбрать узкую койку в одной из общих комнат много времени не заняло, а еще Зорян показал нам с Дугом купальни, расположенные под замком. Вода из горячих источников, омывала его подножие, потому недостатка в ней не было. Взяв чистые холстины и банку со щелоком, которую выдала нам ворчливая сгорбленная бабка, мы решили вымыться с дороги и переодеться.

Мрачные коридоры, вырубленные прямо в скале в незапамятные времена, встретили нас удушливой влажностью. Капли воды оседали на лицах и одежде, которую хотелось немедленно скинуть. Проход, извиваясь, вывел к невысокой двери с железным кольцом. Зорян резким движением потянул на себя тяжелую створку, и узкая раздевальня встретила нас полутьмой. Длинные лавки и колышки, вбитые в стены — вот и вся обстановка, но за следующей дверкой слышался шум воды, потому я, не мешкая, принялась раздеваться. Когда скинула всю одежду, заметила, что мои спутники все еще медлят.

— Что? — бросила на них недоуменный взгляд.

Дуг сразу отвернулся, хотя видел перед собой парня, а Зорян, сурово сдвинув брови, произнес:

— Ты это… иди первой! Мы покараулим!

— Не понимаю… — начала я высказываться, но была остановлена его раздраженным советом:

— Сними на пару минут свою игрушку! Не нравится она мне! Считаю, так будет лучше!

Пожала в ответ плечами, в целом я была с ним согласна, но не видела смысла тратить лишнее время. Если все получится, как нужно, то совсем скоро мы пересечем мост, и я смогу вернуть себе прежний облик, позабыв о медальоне.

Купальня оказалась огромной. Это было царство эха, воды, загадочных теней и липкого пара, поднимающегося над источниками. Холодная вода стояла отдельно, в больших чанах, которые наполнялись из желоба, протянутого вдоль одной из стен. Откуда она подавалась, мне было неважно, и я отыскала для себя укромное местечко в самом дальнем конце, сняла медальон, не убирая его далеко, погружаясь в горячую, слегка пузырящуюся воду. Ни с чем несравнимое блаженство — ощутить нежные прикосновения водных струй! Я и забыла, как хорошо купаться в нагретой водице. Чудилось, вся усталость, все напряжение медленно покидали тело, и услужливые воды уносили плохое прочь. Шипение пара, журчание бегущей воды звучали, будто музыка, успокаивая и настраивая на мирный лад. Я расслабилась и прикрыла веки, на несколько минут поддавшись окутавшему меня блаженству, забывая о том, где нахожусь. Потом взяла щелок, пусть это и не дорогое мыло, но я с удовольствием промыла им свои длинные волосы. Вновь погрузилась в воду по самую грудь, надеясь отдохнуть от всех бед и тревог, но тут дверь открылась, и послышались громкие голоса Зора и Дуга. Мужчины явно предупреждали меня, потому спохватилась, запаниковала и уронила кулон в воду. Нырнула с головой в стремительный поток, чтобы скрыться от входящих и одновременно отыскать медальон, безостановочно проводя рукой по каменному дну.

Выныривать пришлось, во-первых, потому, что необходимо было сделать вдох, а во-вторых, потому что этого требовало любопытство. Прячась в тени, выглядывая из-за камней с особой осторожностью, я увидела нескольких купающихся парней. Дуг стоял, повернувшись спиной ко мне, обливаясь холодной водой.

— Так я и знал! — позади послышалось тихое, недовольное восклицание Зоряна. Далее последовал закономерный вопрос. — Где?

Я снова нырнула, не желая отвечать, и уже под водой увидела, что Зорян опустил свою руку, желая мне помочь. Наши ладони столкнулись, и я поспешила отдернуть свою, а затем вынырнула, скрываясь от всех, кроме оборотня, за камнем. Его я видела отчетливо, бесстыдно наблюдая за стекающими по мускулистому телу водными каплями. Все вниз и вниз, а затем опять вверх, пока не столкнулась с жадным, опьяневшим мужским взором. Одернула себя и собиралась отвернуться, но в этот момент Зор вынул из воды мой медальон. Я и опомниться не успела, как Зорян скользнул ко мне в поток и, подобравшись совсем близко, надел на шею украшение. Слабо поблескивающий круг удобно разместился между моих грудей, которые буквально приковали к себе мужской взгляд. Я почувствовала себя неловко, наверное, впервые за долгое время, так как отвыкла стесняться своей наготы. Потому щеки опалил румянец стыда, пока я лихорадочно вспоминала образ придуманного парнишки, не смея поднять взор, глядя только на медальон. И была во мне уверенность в том, что Зорян сейчас с трудом сдерживается, чтобы не накинуться на меня, ломая себя в очередной раз. Сглотнула и услышала тяжелый вздох, а затем вода всколыхнулась, сообщая, что Зор отошел.

«С возвращением, Ган!» — облегченно выдохнула я, и отвернулась, страшась встречаться глазами с оборотнем, опасаясь снова заметить его боль, его душевные переживания и разумно признаваясь самой себе в том, что чувства Зоряна мне не безразличны.

Наверное, отец, да и прочие, осудили бы меня за то, что смирилась, приняла сумеречного в свою жизнь. И пусть былая любовь угасла, но Зор эрт Маэли, мой первый жених, оставался для меня таким же дорогим человеком, каким был и раньше. Быть может, я просто цепляюсь за прошлое, чувствуя в нем основу, опору для того, чтобы выстоять в настоящем? Возможно, желаю видеть то, чего нет или мечтаю о том, что никогда не осуществиться? И все равно держусь!