Чтение онлайн

Младший рыцарь удивленно вскинул брови, но не стал спорить. Лон Рууд явно переоценил его способности к ориентированию. Почти с самого начала Каспер вел спутницу в сторону дома и с каждым днем готовился к тому, что промахнется на дюжины миль к северу или югу мимо замка Тоэно.

— Ты оправился в путь один?

— Да. Лон Цоз не хотел отпускать, но особо выбора у него не оставалось. Пришлось оставить ему Йонеда. Теперь моя очередь задавать вопрос. Еще не пожалел, что поверил Аннике и ввязался во всю эту историю?

Каспер задумался и ответил честно.

— Пожалел. Но это правильный поступок. Ей с тобой плохо. Как ты собираешься закончить нашу ситуацию?

— Целиком зависит от тебя. Каспер, хоть ты и дурак, но дурак искренний. Не стал вызывать на поединок или нападать со спины. Поэтому хочу закончить дело миром. Уйди с дороги и считай, что помутнение прекратилось. Можешь ехать домой. Или вернуться к отряду Гираарда.

Оскорбления и пренебрежительный тон напомнили Касперу историю с Ари лон Дииртцем. Выглядело так, словно сэр Виллем снова пытался разозлить собеседника и спровоцировать на безрассудную атаку. Лон Тоэно признал, что с ним это могло сработать, если бы он уже не видел подобное со стороны.

— Нет, я не пропущу к ней.

Лон Рууд вернулся к коню, при этом спокойно повернулся к Касперу спиной. Снял притороченный к седлу меч. Резким движением обнажил клинок и отбросил ножны на обочину дороги.

— Анника — мой свет. И без нее я не проживу. Выходит, все, что остается — это решить спор схваткой.

— Я не хочу с тобой драться, сэр Виллем.

— Значит придется просто тебя зарубить.

— Подожди! Послушай меня. Твоя спутница — это никакая не Анника лон Даельц. Ты принял постороннюю девушку за дочь возлюбленной. И даже происходит из маанотов. Послушай, как она говорит. Это не благородная леди, а простая деревенская девка. И зовут ее Илина.

Сэр Виллем молча смотрел на рыцаря. По его лицу не удалось прочитать ни единой эмоции. Каспер продолжил, при этом неосознанно повысил тон и теперь почти срывался на крик.

— Во время первой встречи ты убил вовсе не шкуродеров, а односельчан Илины. От этого она повредилась разумом. Придумала всю эту историю с троллем. Каждый день, проведенный рядом с тобой, для нее пытка.

К удивлению рыцаря, сэр Виллем выдал короткий смешок.

— Думал раскрыть мне глаза на страшную правду? Я много раз слышал историю об Илине из Роцборче от самой Анники. Только все это выдумка. Плод больного разума. Каспер, не позорься. Дай мне пройти. Последний твой шанс дожить до вечера.

— Не могу. Не позволяет рыцарская гордость.

— Тогда у меня не осталось выбора.

К чести лон Рууда, он дал Касперу время вытащить меч из ножен. Великан действовал осторожно, он медленно сократил дистанцию и нанес первый пробный удар. Попытался прощупать оборону лон Тоэно. Каспер принял выпад плоскостью клинка и сделал небольшой шаг назад.

Сэр Виллем представлялся страшным противником. Он умело пользовался длиной рук и оружия. Рыцарь наносил короткие удары так, чтобы не дать Касперу возможности ответить. Лон Тоэно просто не смог бы дотянуться до противника даже острием клинка.

Впрочем, сам Каспер осторожничал и присматривался к великану, выискивая возможность для атаки. После серии из двух выпадов лон Рууда Каспер жестко принял удар клинок в клинок, воспользовался полученным импульсом, крутанул кистью и попытался косо атаковать сверху вниз.

Однако Виллем смог отреагировать. Сильный блоком он сбил клинок Каспера, после чего размашисто ударил. Намного быстрее, чем прежде. Лон Тоэно успел внутренне сжаться в ожидании страшной боли. Однако меч великана прилетел по ножнам, висевшим на левом бедре молодого рыцаря.

Каспер отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Он в панике смотрел на противника. Поначалу великан притворялся и не показывал, насколько быстро способен бить. Заманивал в ловушку. И явно попал по ножнам умышленно.

— Это предупреждение, Каспер. Уйди с пути.

— Нет, — уже с тяжелым дыханием ответил лон Тоэно.

— Значит, умрешь в глуши на безымянной дороге.

Каспер решил, что, постоянно защищаясь, победить не удастся. Нужно было атаковать. Молодой рыцарь сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Одновременно ударил мечом справа, метя великану в щеку. Это был ложный выпад. Лон Тоэно рассчитывал, что Виллем поднимет клинок для защиты и откроет правый бок.

Но лон Рууд отступил назад. При этом выставил меч острием вперед, чтобы противник не последовал за ним. Однако сразу за неудачной атакой Каспер снова вернулся в защитную стойку.

Великан несколько раз широко махнул мечом. И после каждого делал короткий шаг. Удары легко читались, но были сильными и стремительными. Так, что лон Тоэно побоялся жестко блокировать и каждый раз отступал. Но быстро понял, что Виллем загонял его на обочину, где будет намного сложнее укорачиваться от ударов. Пришлось почти не глядя отскочить назад, чтобы вернуться на дорогу.

Этим и воспользовался сэр Виллем. Он нанес быстрый укол. Каспер с трудом успел отклониться назад, но все равно острие меча распороло верхний слой ткани на гамбезоне. Пока лон Тоэно пытался осознать, что едва не расстался с жизнью, великан сделал широкий шаг вперед и оказался совсем рядов.

Каспер начал поднимать меч, когда получил по лицу левым кулаком лон Рууда. От шока и боли молодой рыцарь отшатнулся, запнулся о собственные ноги и повалился на землю. Лон Тоэно начал ползти назад, но великан упер клинок ему в грудь. Острие прошло сквозь гамбезон, рассекло кожу. Но на этом сэр Виллем замер.

— Не шевелись и я оставлю тебя в живых. Отпусти оружие.

Но молодой рыцарь его не слышал. Он все еще не мог осознать, что проиграл. Тогда лон Рууд прошел, наступил на правой запястье лон Тоэно. Нажал, вдавливая руку в утоптанную землю. Каспер подчинился и разжал пальцы. Противник нагнулся, поднял меч и, широко размахнувшись, забросил прочь. Молодому рыцарю послышался плеск воды. Силы великана хватило, чтобы оружие долетело до реки.

— Где Анника?

Лон Тоэно молчал. Сэр Виллем пнул его носком сапога по ребрам. Как если бы понукал строптивого коня. Унизить, а не причинить боль.

— Говори.

Каспер почувствовал, как острие клинка сильнее впилось в тело. Рыцарь решил, что все равно лон Рууд заставит рассказать. И дополнительные страдания никак не повлияют на исход дела.

— Иди вдоль реки. Там стоянка.

— Вот видишь, как все просто. Так бы с самого начала.

Лон Рууд уже сделал первые шаги в сторону временного лагеря. Но потом остановился и с напускным сожалением произнес:

— Я ценю, что ты не стал на нападать первым. Но все же прежде решил меня обокрасть. А пойманных с поличным воров принято наказывать.