Чтение онлайн

— Как ты найдешь это озеро? — вмешался староста. — Ты за всю жизнь не отдалялся от Ночеды и на дневной переход.

— Ларуил показал мне дорогу. Нужно идти вот туда.

Ферк неопределенно махнул рукой по направлению заходившего солнца. Он решил вернуться в деревню и уже сделал первый шаг, но человек из замка ухватил его за рукав рубахи.

— Куда пошел? Нужно копать ров. Возвращайся к работе.

Но за Ферка вступился староста.

— Господин управляющий, так нельзя. Мы конечно обязаны служить барону. Но тут же сам Иисус хочет, чтобы Ферк пустился в путь. Недопустимо отказывать сеньору всех сеньоров. А со рвом мы и сами справимся.

Человек из замка задумался. Огляделся и понял, что все собравшиеся работники явно поддерживали старосту Ночеды. В конце концов, управляющий махнул рукой.

— Пусть идет. Только затея очень опасная. Я-то знаю, где находится монастырь Гослетч. Это вообще земли Клойлатцена. Пешком идти больше месяца, как по мне. Только одиночка скорее всего не дойдет, слишком опасно.

— Но Ферка-то защитит архангел. Иди, собирайся в путь.

Молодой крестьянин кивнул. Вернулся на дорогу и скорым шагом отправился в сторону Ночеды. Он пытался снова вызвать в голове голос архангела, но тщетно. Это не оказался не разговор двух собеседников, а просто доставленное сообщение.

Ферк дошел до поворота дороги и дальше двинулся напрямую через поле. Так было быстрее дойти до дома. Предстояло объяснить, что небесный посланник выбрал его для спасения страны от войны. И следующие несколько месяцев, а может и дольше, он проведет в дороге. Или вообще никогда не вернется.

Вскоре он дошел до семейного подворья. В доме и пристройках жили три поколения земледельцев, всего полторы дюжины человек. Ферк нашел и собрал в одной комнате отца и деда, патриарха семейства, который крепко держал власть несмотря на почтенный возраст. Они внимательно выслушали историю. После чего дед сурово спросил:

— И что ты собираешься делать?

— Архангелам не отказывают. Раз почему-то выбрали, то нужно выполнять.

— Сын, а ты не считаешь, что это может быть наваждение нечистого?

— Не знаю, — Ферк замялся. — Не думаю. Все чувствовалось очень правильным. Да и зачем дьявол отправил бы меня молиться в монастырь перед мощами святого? Ров-то даже без меня успеют выкопать.

Повисло напряженное молчание. Ферку показалось, что старшие мужчины не поверили рассказу. Но оба все же допускали реальность случившегося. И не рисковали выступать против воли Господа. Наконец, дед принял решение.

— Поговори со священником. Если он тебя не переубедит, то иди.

— Отец, ты уверен? Ферк же никогда не путешествовал.

— Пусть идет, если надо. Страда закончилась, и мы можем отпустить пару рабочих рук. И даже будет что положить в дорогу.

— Значит, так тому и быть, — тяжело вздохнул отец. — Поговори с преподобным Георгом. Если он благословит на паломничество, то возвращайся домой и будем готовить тебя к путешествию.

Столетняя часовня стояла чуть на отшибе от деревенских дворов. Но священника внутри не оказалось. Ферк нашел отца Георга работающим в огороде позади его дома. Ночеда была не настолько крупной деревней, чтобы он мог прожить только окормляя прихожан. Днем священник занимался хозяйством, по воскресеньям вел проповеди. И в другое время заходил в часовню лишь затем, чтобы внести в приходскую книгу запись о рождении или смерти в деревне.

Отец Георг внимательно выслушал рассказ. Ферк подавил желание приукрасить произошедшее и говорил медленно, тщательно подбирая слова. Постарался передать суть, без лишнего украшательства.

— Я тоже не слышал об архангеле Ларуиле. Но не исключаю, что такой занимает место в небесной иерархии. Скажи, сын мой, а ты задумался, почему избрали именно тебя? Праведные монахи, отшельники и святые подвижники за долгую жизнь ни разу не удостаиваются такой чести. А ты обычный молодой землепашец, со своими грехами и страстями.

— Не знаю. Архангел не сказал. Но я и не задумался, с небес виднее.

— А ты уверен, что это не дьявольское наваждение? Нечистый никогда не упустит возможность запутать и утащить в ад очередную душу.

— Да, — Ферк успел заново повторить в голове послание архангела. И к логическим доводам пришла внутренняя уверенность в истинности обращения с небес.

— Считаешь, задача тебе по силам?

— Надеюсь, что справлюсь.

— Ларуил говорил идти в одиночку?

— Нет. Но я не хочу звать кого-нибудь с собой. За мной-то станут приглядывать с небес, а у других такой защиты не будет.

— Что ж, тогда иди к озеру Гослетч. Зайди ко мне за благословением перед тем, как отправишься в путь.

Отец Георг продолжил пропалывать грядки. Ферк вернулся домой и принялся собираться в поход. Поначалу он хотел взять только самое необходимое, чтобы не забирать у семьи лишнего. Но родители решили снарядить сына как можно лучше.

Так что в походной котомке из плотного сукна оказалось шерстяное одеяло, кресало и кремень, небольшой глиняный горшок, доверху наполненный пшеницей. Отец подобрал и обстругал палку, подходящую для походного посоха. Новость быстро облетела деревню, и соседи потянулись с подношениями в дорогу. Одни принесли связку сушеной рыбы, другие широкополую соломенную шляпу. А от самой зажиточной семьи в Ночеде Ферку получил три медные монеты.

Перед тем, как отойти ко сну, Ферк с сомнением взвесил в руках раздувшийся заплечный мешок. Поначалу идти явно будет тяжеловато. Но место в основном занимала еда, так что чем дольше он проведет в дороге, тем легче станет поклажа.

С закатом Ферк лег на широкий ларь. Он ожидал, что не справится с волнением и долго не сможет заснуть. Однако на удивление быстро пилигрим погрузился в крепкий сон без сновидений.

***

На следующее утро почти все жители Ночеды вышли проводить соседа. И даже пришел управляющий из замка. До этого он всегда дожидался работников уже на месте, а сегодня лично явился отправить Ферка в дорогу.

Молодой крестьянин чувствовал себя неловко от общего внимания. Он закинул на плечо тяжелую котомку. На голову надел соломенную шляпу, с прикрепленным поверх венком из полевых цветов, который для него сплела соседская девчонка. Полевые цветы, в первую очередь ирис и ложная сирень, были традиционным украшением пилигримов. Считалось, что за время пути венок должен высушиться, а все лепестки опасть. И если раньше этого срока вернуться домой, то паломничество нельзя считать завершенным.

Впрочем, Ферк не рассчитывал, что венок продержится на голове больше двух-трех дней. Когда соседям уже нужно было идти копать замковый ров, староста выступил вперед и взял слово.

— Ферк, ты там это. Сделай все, что от тебя хотят. Не допусти войну. А то у нас поля только-только родить нормально стали. Доброго пути.

Ферк обнялся с близкими, помахал рукой, прощаясь со всеми соседями одновременно. Он стукнул концом посоха по земле, сам не зная зачем, развернулся и пошел по дороге прочь из деревни. Когда он проделал первую дюжину шагов, за спиной послышался резкий окрик.

— Эй, парень!

Паломник обернулся. К нему обратился человек из замка.

— Тебе в другую сторону. Озеро Гослетч к западу отсюда.