Чтение онлайн

***

Ферк натянул поводья, когда ехавшая впереди телега остановилась. Паломник встал на козлах, с тревогой посмотрел вдаль. Потом обернулся. Но на первый взгляд все было спокойно.

— Чего там?

— Непонятно. Похоже, просто встали.

Опираясь на него, выпрямился и напарник. Он уверенно указал рукой вперед.

— Вон, смотри. Видишь телеги направо заворачивают? Это не дорога поворот делает. Все, сегодня уже дальше не поедем.

— Почему? Еще часа четыре можно спокойно ехать.

— Осмотрись по сторонам, — пряча усмешку, посоветовал старик. — Подумай внимательно, что видишь.

Ферк послушно огляделся. Они ехали по ровному полю. Справа, милях в полутора, виднелся перелесок. С левой стороны начинался более густой лес, только чуть дальше. Примерно в двух милях. Но в целом ничего интересного, ни замков, ни деревень. Паломник недовольно посмотрел на напарника. Тот явно получал удовольствие от того, что знал больше пилигрима.

— Поле как поле. Скажи, чего случилось-то? Почему встали?

— Господин герцог выбрал место для сражения. Здесь и встретимся с клойнортами.

Ферк сел на скамью. Он уже неоднократно слышал, что большая битва состоится в ближайшее время. Но не был готов к такой рутинной подготовке к ней. Просто встанут на ночлег не поздним вечером, а на пару часов раньше.

Все телеги собрали в дальней части поля, позади главного лагеря, и выстроили кругом. Плотно сдвинули все повозки, тягловых лошадей завели внутрь. Ферк заметил, что где-то для надежности колеса стоявших рядом телег сковывали стальным цепями. Так растащить их и ворваться в круг было заметно сложнее.

Паломник нашел сэр Каспера в основном лагере. Приметные шатры лон Аарца еще не поставил, поэтому пришлось некоторое время блуждать. Заметил, что к предстоящей битве готовились во всей армии. Где-то срочно искали кузнеца, чтобы починить выбитую из доспеха клепку. В другом месте возле входа в шатер на земле сидел немолодой рыцарь и сосредоточено точил меч. В некоторых шатрах уже разливали вино и поднимали тосты в честь грядущей победы. В других громко молились.

Когда Ферк нашел лон Тоэно, то почти сразу же отправился на работы. Возниц из обоза, поваров, паже и остальных, кому не предстояло сражаться, послали готовить поле боя. Паломнику вручили топор и приказали идти в ближайшую рощу рубить молодые деревья. Там же их разрубали на равные по длине части и затачивали с обоих концов. Полученные колья вбивали в землю там, где герцог и высшие командиры определили позиции войска на время битвы.

Провозились до вечера. Заканчивали уже в темноте. Пожалуй, было еще не слишком поздно, но небо затянуло густыми тучами. Когда Ферк вернулся в лагерь, лон Тоэно указал ему на горшок, до половины наполненный пшенной кашей. Уже остывшей, но паломник был благодарен и за это. Когда пилигрим доел, рыцарь бросил ему на колени подшлемник, простеганный и набитый паклей.

— Не стоит надевать шлем сразу на голову. Это смягчит удары.

Ферк встал и низко поклонился, выражая признательность за заботу. Вернулся на место и решил задать вопрос:

— Сэр Каспер, правду говорят, что будет битва?

Лон Тоэно взял в правую ладонь меч. За прошедшее время опухлость спала, и рыцарь все увереннее стал действовать поврежденной рукой. Уже без боли от каждого слишком активного движения.

— Да. К этому часу клойнорты бы нас наверняка нагнали. Поэтому герцог решил остановиться и подготовиться к сражению. Они сделали тоже самое. Разведчики говорят, что лагерь их армии в получасе ходьбы отсюда, возле деревни, которая называется Роудорп.

— И герцог не боится ночного нападения?

— Дозорные станут следить всю ночь. Но вряд ли они решаться. В темноте воевать тяжело. Тем более, после целого дневного перехода. Даже если их больше, то они могут потерять все преимущество в неразберихе ночного боя.

— Их правда больше? Говорят, сто тысяч человек.

— Ты представляешь, сколько это?

Ферк задумался, пожал плечами и честно помотал головой. В цифрах он не слишком разбирался. Понимал, что сто — это много, тысяча — очень много. Таким образом, сто тысяч — это невообразимо много.

— Мы не знаем, сколько клойнортов. Но нас немало. В избытке и пехотинцев, и конных латников. Так что не бойся. И есть еще одна хорошая новость.

Паломник тяжело вздохнул. Лон Тоэно тоже захотел выдержать паузу и создать интригу, прежде чем рассказать, что случилось. Но из уважения к благородному рыцарю решил подыграть.

— Какая, сэр Каспер?

— Разведчики герцога смогли добраться до армии короля. И прямо сейчас они скорым маршем двигаются в нашу сторону. Бросят обоз позади, но наверняка успеют до нас добраться. Глубокой ночью или с рассветом.

— Но они же будут очень уставшие. Что люди, что кони.

— Без всяких сомнений, — кивнул Каспер. — Но это лучшие рыцари королевства. Даже в таком состоянии они грозная сила.

— Значит, мы можем победить?

— Нельзя начинать бой, не рассчитывая победить.

Каспер осекся, вспомнив схватку с сэром Виллемом. Тогда он не последовал своему же совету. Продолжать разговор ему расхотелось. Он отослал Ферка спать и сам направился в шатер лон Аарца. Им предстояло подняться с рассветом или даже раньше. Уже стоя возле входа, задрал голову. Небо по-прежнему было затянуто тучами.

Ночью Каспер неоднократно просыпался от шума и разговоров неподалеку от шатра. Резко садился, хватался за меч, но всякий раз это была ложная тревога. Ближе к утру проснулся и Ферк. Мимо него проходил человек и едва не наступил на паломника. Пришлось встать, перебраться на другое место, поближе к малому шатру лон Аарца. Все же не хватало телеги, под которую можно было забраться спать.

Лег, завернувшись в одеяло. По лагерю ходили незнакомые люди. Разбирал вещи, наскоро ставили шатры, ложились спать, чтобы хоть немного отдохнуть до рассвета. Похоже, до них добрались войска короля Моритца Второго.

В какой-то момент Ферк резко сел и огляделся по сторонам. Он почувствовал сильный запах свежеиспеченного хлеба. Как будто краюху только-только достали из печи. Умом понимал, что это невозможно. Даже если у новоприбывших был с собой свежий хлеб, то за время пути он бы остыл и аромат ушел.

Но тем не менее он явно чувствовал знакомый с детства запах. Просидел без движения достаточно долго, но так и не смог понять, что происходит. Но решил разобраться с этим потом, лег и постарался уснуть. Однако ближе к рассвету пошел мелкий дождь. Паломник снова поднялся и осторожно пролез в господский шатер. Все равно обитатели спали, он никому не мешал.