Чтение онлайн

***

Незадолго до рассвета в разных концах лагеря прозвучали сигнальные рога. Каспер тяжело поднялся, после почти бессонной ночи уже чувствовал себя разбитым. Молодой рыцарь наскоро размялся и готовился заранее надеть доспех при помощи Ферка. Но успел заметить, что лон Аарц спокойно сидел на походном стуле и ожидал, пока ему приготовят завтрак.

Лон Тоэно подошел к командиру.

— Ты не готовишься к битве, сэр Андрис?

— Успею, — махнул рукой наследник барона. — Не торопись, Каспер. С высоты своего опыта скажу, что сборы затянутся еще на час, не меньше. Можешь спокойно посидеть и прийти в себя.

— Ты думаешь?

— Не первый раз. Успеешь за сегодня в доспехе набегаться. Герцог отправил нас в центральную пехотную баталию. Будем принимать грудью копья клойнортской конницы и сдерживать простолюдинов, чтобы не побежали.

Каспер послушался совета и смирно ждал, сидя напротив лон Аарца на втором стуле. Но продержался недолго, спустя полчаса подозвал паломника, чтобы надеть броню. За время похода он разжился бригандиной, закрытым шлемом, полной защитой рук, включая латные перчатки. Ноги защищали наколенники и двустворчатые набедренники. Голени и стопы оставались открытыми. Но предстоял пеший бой, так что отчасти это было плюсом. Легче станет шагать.

В итоге сэр Андрис оказался прав. Сборы затянулись и лон Тоэно впустую провел в доспехах лишний час. Хорошо, что хотя бы получилось ждать сидя. Наконец, сэр Андрис скомандовал поднять знамя. Стоявший рядом с рыцарем рослый оруженосец двумя руками держал штандарт.

— Воины, выходим в поле! Пора взглянуть клойнортам в глаза!

Люди лон Аарца потянулись следом за сеньором. Каспер повернулся к паломнику, который шел по правую сторону и нес в руках шлем рыцаря.

— Ферк, смотри на знамя. Во время битвы ты не услышишь никаких команд, поэтому нужно идти следом за своим стягом. И если в бою перестанешь понимать, где находишься, иди к стягу. Там точно будут свои.

Паломник серьезно кивнул.

— И поэтому чужое знамя такой ценный трофей. Если противник побежит, то больше не сможет собраться, не видя флага. Еще запомни расцветки тех, кто будет стоять слева и справа от нас. Упадет наше — пробивайся к ним.

Они вышли в поле, по мягкой от ночного дождя земле дошли до вбитых прошлым вечером кольев. Однако не остановились там, а продвинулись на сотню шагов дальше. Каспер недоумевающе посмотрел на сэра Андриса, но тот уверенно вел их вперед. Но это точно была не ошибка, в поле уже стояли пехотинцы герцога. Лон Аарц остановил людей по правую руку.

И вновь потянулось ожидание. Армии клойнортов не было видно. От скуки Каспер оглядывался по сторонам. Смотрел на подходивших воинов. Часть выстраивались в линию, слева или справа от их позиций. Другие останавливались раньше, во второй баталии.

В какой-то момент вздрогнул и отвернулся. Каспер заметил, как в его сторону идет высокий и широкоплечий рыцарь в полном латном доспехе с боевым молотом, небрежно закинутым на плечо. Сэр Виллем лон Рууд. Стоило ожидать, что король приведет лучшего рыцаря.

Каспер понадеялся, что чудовище его не заметило Лон Тоэно не так сильно выделялся среди остальных воинов, к тому же носил другие цвета. Каспер не представлял, как теперь вести себя рядом с сэром Виллемом.

— Сэр Каспер, кто этот большой рыцарь?

Лон Тоэно повернулся к паломнику. Тот тоже заметил лон Рууда и указал на него пальцем. Каспер опустил руку Ферка, пока великан не обратил на них внимания.

— Я рассказывал о нем сэру Андрису. Ты нашел меня на дороге именно после схватки с ним.

— Это очень-очень плохой человек.

Каспер с подозрением посмотрел на паломника.

— Неожиданное для тебя заключение. Ты уже встречался с сэром Виллемом?

— Нет. Но чувствую это даже отсюда. В нем есть что-то крайне неправильное.

Ферк решил не говорить всей правды. Каждый раз, когда он переводил взгляд на великана, в голове начинало пульсировать требование архангела Ларуила. Короткое и понятное послание: убей. Как тогда, при встрече с конными мужчиной и женщиной на дороге.

— Ферк, постарайся держаться от него на расстоянии. Сэр Виллем отличный боец. Лучший рыцарь королевства. Но ты прав в своих подозрениях. Это крайне скверное создание.

Великан вошел в строй людей герцога недалеко от них, шагах в тридцати. Прошел в первый ряд и остановился. Небрежно бросил на землю молот и шлем. И Ферк, и Каспер больше на него не смотрели, каждый по своим причинам.

Постепенно на поле стала выстраиваться армия. В центре встали две баталии пехоты. По левым и правым флангам — латная конница. Одних всадников возглавил король Моритц Второй, вторую половину — герцог лон Зейег. В лесу на дальнем конце поля разместился отряд лучников. А между конницей короля и пехотой встали арбалетчики.

С рассвета прошло порядка двух часов, когда армия Маарлатце полностью выстроилась на безымянном поле и приготовилась к бою.

Издалека послышались звуки сигнального рога. Со стороны деревни Роудорп, откуда должно было прийти войско клойнортов. Вскоре показались первые легкие всадники. Вражеские командиры выслали вперед разведчиков.

Следом очень медленно потянулись пехотинцы и конница. Всадники вели коней шагом, пехота неторопливо шагала за ними. Они заранее развернулись широким фронтом, чтобы мааноты не напали, пока войско растянулось на марше.

— Сколько их там... — громко удивился оруженосец справа от Каспера.

Лон Тоэно решил вмешаться, чтобы поддержать боевой дух отряда.

— Не больше, чем нас! Да и какие из клойнортов рыцари, только крестьян гонять способны.

Ферк решил поделиться важной информацией о противнике, которую услышал от напарника по повозке.

— Говорят, скоро наступит памятный день святой Клариссы. А она покровительствует Клойлатцену. Это еще и ее земля.

Каспер задумался, как правильнее ответить. Нужно было отбить аргумент, но при этом не прозвучать богохульником. Однако стоявший рядом оруженосец опередил рыцаря и громко проговорил:

— А у короля покровитель — это сам архангел Рафаил. А архангел точно сильнее, чем святой. Тем более — баба. Что баба в войне понимает?

Его поддержали нарочито громким хохотом. Каспер присоединился ко всем, хотя и понимал, что пытается спрятать за смехом нервозность. Сэр Андрис счел нужным одернуть воинов:

— Следи за языком! Она хоть и женщина, но за веру страдала. Стоит относиться с должным уважением.

В это время клойнортов на дальней половине поля становилось все больше. Рыцарь попытался посчитать разноцветные знамена, но сбился к исходу третьей дюжины. Противников было много.