Чтение онлайн

— До Бреслау дошел. А там ранили. А что это вы вдруг заинтересовались?

— Да так… — Ольга неопределенно дернула плечом.

Антонов заметил, как помполит бросил на нее быстрый настороженный взгляд, словно хотел прочесть в лице женщины то, что она не досказала.

На минуту за столом воцарилось молчание. Капитан много курил. Докуривал одну сигарету и почти без перерыва тянулся за другой.

— А кто вы, Ольга Андреевна, по профессии? — спросил он с прямотой человека, который собеседника уже считает своим.

— Как думаете? — улыбнулась Ольга. — Могу держать пари, что никогда не догадаетесь.

— Артистка! — немедленно высказал свое мнение помполит с явным желанием польстить Ольге. — Из столичного драматического театра.

— Художница… — неуверенно предположил стармех.

Ольга мотнула головой. Кокетничать она не умела и не любила.

— Просто обыкновенный скучный научный работник, — сказала серьезно, гася на лице улыбку. — Да и то в прошлом. А сейчас всего-навсего мужняя жена, заграничная дамочка или, как еще недавно говорили, сертификатная бабенка.

Моряки рассмеялись, воспринимая Ольгины слова как кокетство.

— Ольга — генетик-биохимик, — пояснил Антонов сухо. — Кандидат наук. Занимается проблемами онкологии.

— Да ну? — изумился капитан. — Как интересно! Расскажите!

— А может, не здесь? — вмешался помполит. — Может быть, Ольга Андреевна перед командой выступит?

— Верно! — согласился капитан. — Это идея!

— Вы доставите команде огромное удовольствие. Это же просто замечательно — послушать о раке. — Круглая физиономия стармеха расплылась в улыбке. — Уж не откажите морячкам, мадам.

Стармех, судя по всему, был склонен к гарнизонной галантности.

Ольга невесело усмехнулась:

— Чего уж тут замечательного — о раке!

Уговорить ее оказалось нелегко, она не лектор, а лабораторный ученый, говорить на публику не умеет, к тому же интересно о ее научной теме не расскажешь — малопонятно непосвященным. Но хозяева были неумолимы, настойчивы, и в конце концов ей пришлось сдаться. Попутно был мобилизован и Антонов — рассказать команде о положении в Асибии и вообще в Африке.

Помполит выскочил из каюты, и не прошло и пяти минут, как динамики судовой радиотрансляционной сети разнесли по палубам его звенящий торжеством голос:

«Внимание! Внимание! Через десять минут в столовой команды состоится встреча с почетными гостями «Ангарска», прибывшими из Дагосы: генеральным консулом Советского Союза в Асибии Андреем Владимировичем Антоновым, который расскажет о положении в Африке, и старшим научным сотрудником Института цитологии Академии наук СССР, кандидатом биологических наук Ольгой Андреевной Веснянской. Ольга Андреевна любезно согласилась проинформировать нас о новейших методах борьбы с раком. Приглашаем всех свободных от вахты…»

Помполит сделал паузу и снова повторил объявление, присоединив к нему командирским баритончиком уже категоричное: «Явка обязательна!»

Через двадцать минут, когда выступающие вошли в столовую, небольшой узкий зал был уже полон. Первым слово предоставили Антонову.

— Прежде всего я хочу сделать поправку, — начал он. — Я вовсе не генеральный консул, а временно исполняющий обязанности заведующего консульским отделом посольства. Это первое. А второе, я попробую рассказать вам не о положении в Африке, вся Африка мне не по силам, а о том, что сейчас происходит в стране, у берегов которой стоит «Ангарск». Если, конечно, вам интересно…

Он помолчал, дожидаясь из зала отклика, но зал молчал. Антонов заметил, что большинство взглядов сосредоточено не на нем, а на Ольге. Ее внимательно рассматривали. Антонов вдруг разозлился: на кой им черт знать о положении в Асибии, в которую они зашли на несколько дней? Вспомнил слова помполита: «Явка обязательна!» Вот по обязанности и пришли… А теперь лупят глаза на смазливую бабу.

— Если неинтересно, то зачем зря терять время? — В его голосе звучало раздражение.

Он почувствовал, как с удивлением посмотрела на него жена, а за ней сидящие рядом капитан и помполит. Снова озлился, но теперь уже на самого себя — выламывается, как самолюбивый юнец!

— Очень интересно, Андрей Владимирович! Очень! — поспешил заверить его помполит. — Слушаем вас внимательно.

— Так вот… — начал Антонов. — Дела в сегодняшней Асибии не такие уж отрадные. Вы сами в этом убедились несколько дней назад. И хотя меня никто не уполномочивал делать подобные заявления официально, я прежде всего хочу высказать свое личное восхищение вашим мужеством, решительностью и организованностью, с которыми вы отразили нападение бандитов. Вы защищали не только государственное добро, но и честь флага нашей Родины. И именно так буду я докладывать в Дагосе нашему послу…

Антонов сразу почувствовал, как это вступление помогло овладеть вниманием зала.

— Диспетчер порта, с которым я сегодня разговаривал, просил передать, что и алундские портовики восхищены вами и шлют товарищеский привет!

В ответ кто-то из сидящих в задних рядах громко захлопал, и его тут же поддержал дружными аплодисментами весь зал.

Контакт с аудиторией был установлен.

Антонов рассказал о забастовках в стране, о подрывных действиях реакции, ухудшении экономического положения, о некоторых непродуманных, порой неуклюжих шагах правительства, обостряющих обстановку, осложняющих проведение несомненно прогрессивных реформ, задуманных новым режимом.

К концу выступления напряженное внимание в зале ослабело, взгляды сидевших вольно или невольно все чаще тянулись к взволнованно-сосредоточенному лицу Ольги, которая заранее переживала свое предстоящее выступление и сейчас наверняка бранила себя за то, что согласилась. Когда Антонов произнес завершающую фразу: «Вот и все о сегодняшней Асибии», ему послышался в зале шорох облегчения.

— Вопросы будут? — спросил помполит. По его тону можно было понять, что вопросы эти не так уж желательны, не терпелось поскорее дать слово Веснянской. — Нет вопросов? Нет? — Лицо помполита расплылось в улыбке. — Тогда позвольте…

Антонов взглянул на жену. Она казалась испуганной — плечи подобрала, шею вытянула, как птица, почуявшая опасность, готовая мгновенно улететь. Что она будет говорить? Вряд ли можно увлечь моряков повествованием о проблемах цитологии, гистологии и молекулярной генетики…

Голос ее дрожал, когда она выдавила первую фразу:

— Каждый из находящихся сейчас в этом зале, так же как и весь живой мир, состоит из клеток… — Ольга сглотнула, перевела дыхание и уже увереннее продолжала: — Для начала я расскажу, что такое клетка. Представьте себе…