Чтение онлайн

Справа от меня находилась большая зона с диваном, ковриком и столиком, на котором сейчас стоял стеклянный графин, заполненный содержимым приятного янтарного цвета. На диване сейчас с комфортом расположился второй советник, держа в правой руке стакан, на треть заполненный той же жидкостью, что и в графине.

Прямо передо мной находилось свободное пространство, а дальше, в конце комнаты стоял большой дубовый стол с резным орнаментом. За столом находилось кресло с высокой спинкой, на котором сейчас сидел Рой Третий, которого не более пяти минут назад я мог лицезреть на официальном приеме и который вместе со своей супругой спустился в зал для бесед с аристократами. Интересно, это магия? Или грим?

Несмотря на растерянность, я все же справился с собой и припал на одно колено, одновременно с этим прижимая сжатую в кулак руку к груди:

– Служу Ратре, – выдохнул я, уставившись в пол, – Ваше Величество.

– Встань, – бросил император, сейчас пишущий что-то пером в документах, – я пригласил тебя для приватного разговора, а времени на эти расшаркивания у меня не так много. Верд, будь добр, налей мастеру коньяку.

– Не стоит, Ваше величество, – помотал я головой, прекрасно понимая, что сегодняшним вечером мне понадобится трезвая голова.

– Как знаешь, – пожал плечами Император, впрочем, продолжая при этом что-то отмечать в бумагах, – Верд рассказал мне, что ты любишь черное лийское, поверь, этот коньяк не уступит ему в качестве.

– И все же я откажусь, – твердо ответил я, – сегодняшним вечером я планировал сохранить свою голову трезвой, да и алкоголь притупляет контроль над даром…

– Да мне в общем то все равно, – пожал плечами император, – не хочешь, не пей.

С этими словами Император отодвинул от себя бумаги и положил перо в специальную подставку рядом с чернильницей, после чего окинул меня пронзительным взглядом и повелительно сказал:

– Подойди.

Я подошел ближе, остановившись всего в нескольких шагах от стола и с интересом бросил взгляд на разложенные бумаги, но поскольку практически все из них лежали вверх ногами, разобрать, о чем они – не смог.

– Итак, – начал Император, – ты догадываешься, почему я вызвал тебя?

– Конечно, Ваше Величество, – вновь склонил я голову, – дело в моем интересе ошейниками магов?

Сзади меня закашлялся Верд, а брови Императора поползли вверх. После чего он, бросив на Верда короткий, ничего не выражающий взгляд, сообщил:

– Вообще-то хотел поговорить с тобой о том случае под горой. Ты вскрыл гнойник, что давно зрел на теле Ланкара. Гнойник, что не могли обнаружить лучшие сыщики империи и о существовании, которого не знала даже тайная канцелярия. Хотел спросить у тебя, откуда ты получил наводку?

– Наводку? Прошу простить меня за дерзость, но я не до конца понимаю, о чем речь – в замешательстве я даже переспросил.

– Ну да, как еще это назвать? – Небрежно обронил Императора. – Ко мне заявляется старый друг и просит одолжить серебряный десяток для своего бывшего ученика. На мои вопросы, зачем ему это, лишь загадочно улыбается и говорит, что мне это нужно больше, чем ему.

– Эм, боюсь все не совсем так, – я улыбнулся, – я попросил серебряный десяток до того, как получил непосредственно наводку. А руководствовался я исключительно предчувствием, интуицией, называйте, как хотите.

– Вот даже как? – Император поднял брови вверх, а потом с иронией проговорил, – интересный подход у Литиса доносить информацию.

– Ну, это похоже на магистра, – я виновато пожал плечами, – Ваше величество, если позволите, дело было так, у моего учителя в нижнем городе пропал ученик. Он был сильным Хаул’дир, к тому же с ним шел отряд гвардейцев с водником.

– С водником? – не понял император.

– Маг стихии воды, – поспешил поправиться я, – в итоге, мы столкнулись и с этим отрядом, и с магом под горой.

– Хм-м, – протянул Император, – а что насчет ученика Литиса?

– Его не нашли, – развел я руками.

– Даже так, что ж. У меня только один вопрос, – Император перевел взгляд на Верда, – почему я об этом ничего не знаю?

– Кгм, – замялся Верд отставляя в сторону стакан, – отчет об этих событиях у тебя на столе, Рой. К сожалению, мы сами узнали обо всем уже пост фактум, во время проведения расследования после прибытия под гору. Гвардейцев брал в распоряжение ваш друг, пользуясь своим статусом доверенного лица. А кредит доверия к магистру у нас очень большой – по твоему личному распоряжению. О пропавшем отряде нам должен был доложить начальник стражи Ланкара, чего он по какой-то непонятной причине не сделал. Что касается пропавшего мага… башня магов давно считает себя неподконтрольной Ратре структурой, станет ли она докладывать о такой мелочи как пропажа одного человека?

– Хм, снова это… Еще и так невовремя, но, я хочу обсудить это позже, после того как мы придем к соглашению, – Император задумчиво потер лоб, – ответь мне, почему из всех мастеров, Литис отправил тебя?

– Хотелось бы мне сказать, что магистр мне доверяет, но думаю, реальная причина заключается в том, что в связи с некоторыми событиями, произошедшими со мной в прошлом, я обладаю повышенной чувствительностью к тьме. Иными словами, могу чувствовать тварей на куда большем расстоянии и куда легче находить маскирующихся Хаулов, чем остальные собратья.

– Некоторые события? – Император скосил глаза в сторону Верда.

– Общеизвестный факт, что чувствительность у Хаул’дир увеличивается если они побывали рядом с прорывом. В случае же с Теодором, насколько нам известно – он побывал буквально в его эпицентре еще в то время, когда не являлся орденцем.

– Даже так, интересно… – протянул Император, – и какого это? Побывать в прорыве и остаться в живых. Это ведь из них появляются воплощенные?

– И да, и нет, Ваше Величество, – я кивнул, – из прорывов появляются не только воплощенные, но и обычные Хаулы. Просто после появления, воплощенные своей мощью формируют себе тело. Простые же Хаулы отправляются искать людей, что притянут их своими эмоциями.

– А что с самим прорывом, что это такое? Что ты испытывал?

– Что это такое, никто не знает. Хаул’дир, ученые, маги, все спорят на тему того, чем же действительно является прорыв. Сейчас, многие все чаще склоняются к тому, что это окна в мир Хаулов.

– Многие? Я спросил конкретно твое мнение, – недовольно поджал губы Император.

– Мое мнение? Оно в целом совпадает с общим. Я думаю, что это изнанка. Некий параллельный мир для всех миров. Ну и да, я согласен с тем, что это мир Хаулов.

– Вот как, – Император замолчал.

Не дождавшись от него никаких дальнейших вопросов, я решил продолжить сам:

– Что касается моих ощущений, то… там было холодно, чуждо, очень темно. То есть вообще. Я ничего не видел, но при этом ощущал, как вокруг постоянно что-то или кто-то двигается. Словно какие-то непонятные тени. Это было… страшно, – меня передернуло от воспоминаний.

– Как ты в нем оказался? – Спросил Император, глядя мне в глаза.

– Ну, не я определяю места их появления, – я отвел взгляд, – если коротко, то это было так. Я шел по улице, а прорыв открылся прямо над моей головой. Я попытался сбежать, но прорыв расширялся с огромной скоростью, буквально за несколько секунд, поглотил и меня и все вокруг.