Чтение онлайн

«Кого использовать, как начинку? — Спускаясь вниз, размышлял чернокнижник. — 'Определенно жертва должна иметь отлично развитую ауру. То есть, неслабый маг. Убивать имперских — не вариант. Следом в могилку уложат. Подойдет пара видов демонов, но с ними не хочется иметь дела, когда речь идет о подобных артефактах. Их Сущность весьма необычна и может сохранить возможность как-то на меня повлиять, через связь аур. Лучше выдернуть кого-то из Астрала. Все равно собирался добыть составляющие для Алхимической Трансформации Инфей. За одно и для себя потружусь. Астрал мне не так близок, как Стихийные Планы и демоны, моих знаний может оказаться маловато. За то имперские маги, если верить им, весьма сведущи в работе с этим Планом. На крайний случай куплю знания у них. Итого, по плану: создание трех сфер, отработка метода проклятья душ, с приростом нужных характеристик, путем угнетения ненужных, призыв жертв. Попутно придется потратить немало времени на исследования для всех этапов. Впереди много приятной работы».

…

Земля, умирающий мир

В какой-то момент города Земли нашли для себя новое направление для роста, помимо привычных вверх и вширь, — под землю. Технологии позволяли относительно дешево создавать обширные, замкнутые убежища. Как правило они соседствовали с канализационными и производственными стоками. Или выстраивались напрямую вокруг переехавшего под землю предприятия, образуя замкнутую систему. Проживающие там люди могли поколениями не подниматься на поверхность, по сути своей, принадлежа с потрохами работодателю.

Поверхность стала уделом состоятельной публики. Или тех привилегированных работников, кому позволили жить наверху. Впрочем, жизнь ни одного из «сословий» медом не была. Грязь, ядовитые испарения, дым и прочие прелести ничем не сдерживаемой промышленности убивали всех одинаково, не делая различия на статус. Богатые, разве что, могли позволить себе продление жизни, лучшую медицину, фильтры. Нормальную еду.

В одной из подземных агломераций блуждали черные тени. Сгустки мрака, похожие на человеческие силуэты. Ими стали все жители замкнутого производственного цикла. Больше двадцати тысяч человек. А началось все с одного единственного порождения, проникнувшего в это замкнутое пространство. Никто не смог ему противостоять. Никакие фильтрационные системы и герметичные двери не могли его удержать. Он проникал туда, где ощущал страх и ужас. Туда, где было темно. И создавал себе подобных.

И теперь Тьма постепенно заполняла агломерацию, чтобы вырваться наружу. А произойдет это, когда народится достаточно умная и сильная тварь. Или проникнет из родного Плана, польстившись этим маленьким окошком, уде матерое создание.

Один крошечный шаг для чернокнижника. Последняя капля на весах погибели целого мира.

Поднявшись из копей, в сопровождении малахитового волка, Горат сразу попал под перекрестное внимание. К нему подступилось с десяток игроков. Вместо галдежа, они бросили несколько вопросов и молча дожидались ответов. А сам Горат смотрел на чистое небо, без смога, с белыми облаками и яркими звездами. С наслаждением чувствовал кожей прохладный ночной ветерок. Следом опустил глаза, гладя на раскинувшийся вдали поселок. Ярче всего огнями горела из окон таверна, но и в некоторых домах они имелись, на верхних уровнях. Раньше все прятались под землей, теперь к людям вернулась возможность не прятаться, а жить почти без страха.

— Одиннадцатый уровень. — коротко ответил мужик, пройдя мимо народа. Они его не интересовали. С ними не о чем было поговорить. Они все больше обсуждали мир реальный, а он этого не хотел. Ему хватало мрачной реальности за пределами игры. Здесь он отдыхал. Примерял на себя новые роли.

Сумку вечного наполнили самородки, какие-то странные камни и фрагменты неизвестных ему руд. Неизвестность и что-то новенькое, толкали его двигаться и действовать. Разжигали интерес. Заставляли погружаться.

Горат хотел сходить в таверну, отдохнуть, попробовать какую-нибудь выпивку и от души объесться нормальной еды. Вкусной. Настоящей. Более настоящей, чем реальная. Однако, прежде всего ноги направили его к подземелью.

Не спеша он дошел до коробки и остановился. Ночью вход всегда блокировался энергетическим барьером. Тот светился синей пленой и был непроницаем. Постояв несколько секунд, он дождался знала, преграда пропала, да прошел внутрь. Спустился вниз и попал в покои мага. Он сидел за столом, чиркая пером по бумаге.

Символов мужик не понимал, один раз заглянул из интереса и больше так не делал, не хотел нарваться на неприятности. Очень уж все НИПы походили на живых людей, не подкопаешься. А живым не нравилось, когда лезли в их дела или тайны.

— Зачем пришел? — заговорил Тирисфаль, когда посчитал нужным, не поднимая головы.

— Хотел отчитаться и сказать спасибо за оружие. Я многих элементалей смог убить благодаря вашей помощи. Кое-чего добыл. — запустив руку в карман, вечный достал бледно-зеленый, мутноватый самоцвеь размером с ноготок ребенка. — Не знаю, что это конкретно. Мне он кажется самым ценным из всей добычи. Хочу отдать вам.

— Положи на стол. Оружие сломалось?

— Да. Магия его разрушила.

— Хорошо. В какой роли ты себя видишь?

— Воин, немного маг. Не защитник. Рудокопом буду, может в кузне начну работать. Пока не знаю.

— Понял. Можешь идти. Через три дня будет поход за стену, не упусти возможность.

…

Четыре дня спустя в Дальний Приют влился новый караван, сопровождаемый почти пятью десятками храмовников. Телеги и фургоны десятками заезжали за стену, расходясь в разные стороны. Одни ехали ближе к домам и уже подготовленным заранее зданиям. Другие вставали чуть поодаль или у стены. Пара двинулась в сторону подземелья, чтобы доставить часть платы за призванных демонов.

Жизнь внутри поселка сразу преобразилась, еще раз. Террон не побрезговал помочь с транспортировкой и установкой на места оборудования. Был в том напрямую заинтересован. В тот же день кузница, плавильня и ювелирная мастерская были подготовлены. На следующий, с рассветом, в печах зажглись огни. Раздались первые удары молотов.

Серебряная руда перестала утекать наружу, в крепость Белых Мечей. Ее начали сгружать в обширное подземное хранилище, прямо под плавильней. Там ее планировалось обрабатывать, превращая в слитки. А уже их либо продавать, либо пускать на различные заготовки и прочее, прочее, в ювелирную мастерскую. Мастера из нее же могли огранять добываемые самоцветы.

Первым делом им на руки упал закал и самого Дальнего Приюта. Тирисфаль довел до ума изображения, составил опись требований и направил все ремесленникам. Чтобы они сделали ему формы и инкрустировали камни. А уж с чарами он мог разобрать и сам, когда будет все готово.

Кузница тоже не осталась без дела, ее в оборот взял бывший легионер империи. Расплачиваясь из чужого кармана, он сразу вывалил жирный заказ на ряд потребных именно ему вещей. Не забыл он и о своеобразном арсенале, образовавшемся в подземелье. Его требовалось пополнить оружием и доспехами качеством повыше, чем уже имевшееся. Для начала из простой, качественной стали. Впрочем, работы получалось столько, что одни местные кузнецы ее выполнить в приемлемые сроки не могли, и часть была отправлена в крепость. Тем более, одни лишь кузнецы всего сделать не могли. Требовались кожаные, деревянные и тканевые элементы. Соответственно, и другие ремесленники.

Помимо того, в Дальний Приют приехали новые переселенцы. Места для жилья им хватало, дома возникали по одному желанию главы поселка, вырастая из земли. Каменные и надежные. Верхняя, маленькая часть, предназначалась для готовки пищи, еды и какого-никакого отдыха, от того была маленькой. В подземной предполагалось спать, хранить вещи и запасы съестного.

Но хотя пространства хватало всем, и даже была возведена таверна поменьше, дабы удовлетворить народ, с работой дела обстояли сложнее. Места в копях закончилось, запустить еще больше рудокопов не позволяло пространство и распространение жилы. Пастухов тоже хватало. Потому, началась закладка первого сада на ближайшем холме. Саженцы как раз приехали вместе с караваном.