Чтение онлайн

– Надолго ли?

– Я стараюсь формировать будущее, но я не вижу всех подробностей даже своей жизни, – сообщил он.

– У тебя ничего не вышло?

– В каком смысле? – удивился он.

– Твой эксперимент по созданию гиперпространственного вихря провалился? Ты понял, что не сможешь это сделать?

– Да с чего ты взял?

– Если бы ты думал, что у тебя все получится, то о каких гарантиях сохранения жизни ты говоришь? – поинтересовался я. – Ведь тогда эта планета погибнет. Или ты каким-то образом собираешься уйти из системы, не используя гипердвигатель?

– Совершенно верно, собираюсь.

– Но как?

– Старым добрым способом. На релятивистских скоростях.

– Безумие, – сказала Кира. – Если даже так, вихрь все равно достанет стержни Хеклера, и движок пойдет вразнос.

– Вовсе нет, – ответил Визерс. – Точнее, оно было бы именно так, но у меня есть крейсер, и я уже демонтировал с него устройство гипердрайва.

– Хороший вариант, – одобрила Кира. – Умереть от старости на корабле посреди открытого пространства. На релятивистских скоростях полет до ближайшей звездной системы займет века.

– Двести пятьдесят четыре года, если быть точным, – сказал Визерс. – Но это уже технические подробности, и я предпочел бы обсудить их в личной беседе. Так вы сдаетесь?

– Черта с два, – сказал Дэйв.

– А вот и наш третий друг подал голос, и нельзя сказать, что это был голос разума, – заявил Визерс. – Надеюсь, вы его не послушаете.

– Еще как послушаем, – сказала Кира.

– Я, кстати, рад, что с тобой все в порядке после заморозки, – сказал Визерс. – Ты даже не представляешь себе, как я рад.

– Сол, я почти уверен, что на Тайгере-5 имел дело с твоими людьми, – сказал я.

– Я все могу объяснить.

– Не сомневаюсь.

– Поверните направо на следующем перекрестке.

Дэйв, все еще шедший первым, свернул налево.

– Жаль, могли бы сэкономить минут десять пути, – сказал Визерс. – Алекс, а вот скажи, чего вы пытаетесь добиться этой вашей демонстрацией? Марш протеста был бы куда более внушителен, если бы не проходил под землей и у него было бы чуть больше зрителей. Хотите показать мне, какие вы крутые? Так считайте, что уже показали. Действуете из чувства противоречия? Просто тянете время? На что вы рассчитываете-то?

– Не знаю, – сказал я.

– Вам меня не остановить, – сказал Визерс. – Даже не потому, что на моей стороне куда больше людей с пушками. Просто эта игра уже сыграна.

– Не совсем понял эту твою мысль, Сол.

– Все ты понял, Алекс. Я уже все сделал. Процесс запущен, и он необратим.

– Ты…

– Через тридцать часов местное солнце превратится в сверхновую звезду, – сказал Визерс, – высвободив тем самым нужную мне энергию, и, благодаря некоему механизму, находящемуся не здесь, а на ближней орбите вокруг звезды, часть этой энергии перейдет в гиперпространство, создав там необходимые колебания. Надвигается гиперпространственный шторм, и здесь, на Веннту, нет ничего, что ты мог бы разрушить, дабы его предотвратить.

– Это только твои слова.

– Как ты думаешь, почему скаари до сих пор не атаковали мое скромное убежище, хотя вы уже указали им дорогу и так прекрасно обозначили его для них? Клан Торбре в спешном порядке уходит с планеты, потому что звезда стала подавать признаки перехода в фазу сверхновой. Они просто поняли, что опоздали.

– Но мы еще здесь.

– Алекс, я уважаю твои таланты, но разве ты хоть что-то смыслишь в физике гипердрайва? В твое время и науки-то такой не было.

– Для того чтобы что-то сломать, необязательно знать, как оно работает.

– Не в этом случае. Видишь ли, на Веннту уже нет ничего, что можно было бы сломать, а до моего инновационного устройства вы не доберетесь. Во-первых, у вас нет корабля, во-вторых, космос слишком велик, чтобы вы смогли его найти за оставшееся время, а в-третьих, планету это уже все равно не спасет. Звезда-то взорвется в любом случае.

– Ты только что убил миллионы людей, – сказал я.

– Для того чтобы спасти миллиарды.

– Твой план – это не спасение, это отсрочка. Буря стихнет, а желающие подраться снова построят флот.

– Я выиграл время, – сказал Визерс. – Кто знает, что может произойти.

– Человеческая природа вряд ли изменится.

– Интересная тема для философской дискуссии, – сказал Визерс. – Сдавайтесь, и мы поговорим об этом на борту «Одиссея». Я переименовал свой крейсер. Знаешь, почему я выбрал именно такое название?

– Потому что его дорога домой будет очень долгой?

– Именно, – сказал Визерс. – Алекс, согласись, что тебе не хватало этих бесед.

– Раньше ты не играл в бога.

– Играл, просто ставки были ниже.

– Ты, должно быть, очень доволен собой.

– Честно говоря, не очень. Я понимаю, что это может быть просто отсрочка, а не решение проблемы. Но подумай, так ли я неправ? Да, на определенной стадии будут жертвы, и возможно, очень большие жертвы. Зато несколько следующих поколений будут жить без войны. Ну, по крайней мере, без этой глобальной мясорубки. Чтобы сделать невозможными локальные беспорядки, моего средства не хватит. Я подарил галактике еще пару веков покоя.

– Какой ценой?

– Высокой. Но разве благо большинства не является высшим благом?

– Если меньшинству для этого придется умереть, то едва ли.

– Я прагматик. Любую этическую проблему проще всего решить при помощи математики. Разве жизнь тысячи людей не представляет большую ценность, чем жизнь одного человека?

– В твоей формуле куда больше нулей.

– Убить одного, чтобы спасти тысячу, убить миллионы, чтобы спасти миллиарды, – сказал Визерс. – Разница только в статистике.

– Тем миллиардам, которые ты якобы спас, не грозила немедленная смерть.

– Немедленная – не грозила. А в течение ближайших десяти лет миллиарды бы точно погибли.

– Может, нашлось бы другое решение.

– Я не нашел.

– Но его мог найти кто-то другой.

– Так пусть ищет, – сказал Визерс. – У него было десять лет на поиски, теперь у него есть пара веков. Я просто предоставил всем дополнительные шансы.

– И ты считаешь, ты был вправе принимать такое решение?