Чтение онлайн

– Может быть, падишах за этот год умрет, может быть, я умру. А может быть, и осел заговорит.

– Чем больше времени, тем больше вариантов. И даже если бык… осел не заговорит, а падишах не умрет, мудрецу все равно удалось прожить лишний год.

– Только мудрецу не пришлось для этого никого убивать.

– Ну, ты масштаб задач тоже не сравнивай.

– То есть ты чувствуешь себя ответственным за все человечество и считаешь, что имеешь право принимать любые меры? Делать все, что считаешь нужным?

– Для высшего блага.

– Для твоего понимания высшего блага.

– Альянс бы не выстоял в этой войне, – сказал Визерс. – Я это знаю, и любой, кто владеет всей информацией, это знает. Скаари больше и мощнее. Кленнонцы лучше организованны. В этом раскладе у человечества вообще не было козырей.

– Я уже понял, что ты считаешь себя правым.

– Тогда о чем мы говорим?

– Выясняем подробности.

– Продолжай. Я чувствую, что задолжал тебе немного.

– Тогда расскажи мне про Тайгер-5.

– Не было никакого конфликта с генералом Корбеном. По крайней мере, с его стороны.

– Расскажи мне то, чего я не знаю. Например, зачем ты похитил Киру, а потом отправил меня убивать твоих людей.

– Мозг пилота космического корабля – это очень сложный инструмент, и мне нужно было точно знать, что он может перенести криостазис, не потеряв в функциональности. Никто не позволил бы мне проводить легальный эксперимент с действующим пилотом ВКС, их обучение обходится государству слишком дорого, чтобы рисковать. Тем более что я не мог объяснить, зачем мне потребовался такой эксперимент. Бюрократия погубит Альянс, если раньше этого не сделает Империя или скаари.

– Если альтернативой бюрократии является похищение и убийство людей, то я, пожалуй, проголосую за бюрократию.

– Коллеги Риттера висели у меня на хвосте. Времени осталось только на то, чтобы провести разморозку, но без полного курса реабилитации эксперимент был бы неполным. Тогда я приказал своим людям отложить разморозку и отправил на Тайгер-5 тебя. Ты вывез криокамеру, попутно наследив так, что СБА долго пыталось понять, что же произошло.

– А дальше?

– Я сам до конца не понимаю, что было дальше. Люди, которых я отправил к тебе, были убиты. Вы улетели со Сципиона-3, и я потерял вас из виду, пока вы не всплыли на Веннту. И я должен сказать, что это было довольно неожиданно.

– Ты прилетел на Веннту, потому что тебя интересовали технологии криостазиса. В свой первый прилет мы явились туда, чтобы воспользоваться этими технологиями.

– Вы явились на Веннту, потому что кто-то навел тебя на эту мысль и пообещал оплатить медицинские расходы.

– Я был уверен, что этот кто-то работает на тебя.

– Не работает, – сказал Визерс. – И это самый тревожный для меня момент.

– Для человека со стороны он знал слишком много.

– Риттер сказал, что это был Феникс.

– Но это еще не все. Мы с ним были знакомы по Белизу. По Белизу двадцать первого века.

– Как ты можешь это объяснить?

– Я как раз рассчитывал, что объяснять будешь ты.

Визерс задумчиво почесал заросший подбородок.

– Он знал, где меня искать, был в курсе моих планов. Он навел вас на мой остров на Веннту. Но я понятия не имею, кто он такой. Жаль, что вы не притащили его с собой на остров.

– Извини, так уж вышло, что он умер.

– Если он на самом деле Феникс, то это не должно стать для него проблемой.

– Да кто же он вообще такой?

– Не знаю. Было бы неплохо, если бы мы вместе с тобой отыскали ответ на этот вопрос.

– Он знал, где тебя искать, – напомнил я. – У него явно был источник информации в твоем окружении.

– Исключено. Этих людей отбирал я сам.

– Все равно где-то есть утечка. Другие объяснения лежат в области черной магии и прочего вуду.

Визерс снова потер подбородок. Наверное, он еще не привык к своей бороде.

– Ты должен поговорить со своими людьми.

– Это подождет какое-то время.

– Разве тебе не интересно? Разве это не важно?

– Большая часть моих людей уже введены в состояние стазиса. На корабле остались бодрствовать полтора десятка человек, но это ненадолго.

– И куда мы летим?

– Пока мы просто летим к ближайшей обитаемой системе, – сказал Визерс. – Через сотню лет автохирург разбудит троих членов экипажа, в том числе одного пилота, и они откорректируют курс, если в том возникнет необходимость. И если ситуация в галактике не изменится настолько, что мы узнаем об этом даже здесь.

– То есть мы просто на двести с лишним лет выпадем из истории?

– У тебя есть более масштабный опыт такого рода.

– Это ведь может быть совсем другой мир, – сказал я.

– Единственной альтернативой была смерть. Заметь, наше положение значительно лучше, чем положение тех людей, кто остался в космосе без гипердрайва и криостазиса. Даже если отказ гипердвигателя не приведет к гибели корабля, экипажу все равно не добраться до обитаемых миров.

– И кто в этом виноват?

– Я. И ситуация, которая требовала принятия решительных мер.

– Еще скажи, что их убила эпоха.

– Я не отрицаю своей ответственности, – сказал Визерс. – Возможно, ты прав, и я стану величайшим злодеем в истории человечества. А возможно, ты ошибаешься, и именно меня будут считать его спасителем. История нас рассудит.

– Хотелось бы мне дожить до этого суда.

– А мне – нет. Я хотел бы просто закончить дело.

– И какой у тебя теперь план?

– Прежний. Разве что придется немного адаптировать его под изменившуюся ситуацию.

– Прости, я немного не в курсе. Прежний – это который?

– Нужно найти тех, кто влияет на развитие цивилизаций.

– Регрессоров? – уточнил я.

– Именно.

– Риттер сказал, что это чушь, которую ты нес для того, чтобы отвлечь внимание от основного плана.

– Риттер многого не знает. Нет, я не лгал, когда говорил о том, что намерен найти четвертую силу. Я просто понял, что поиски затягиваются, и выиграл себе еще немного времени. Но я уверен, что пока мы не поймем, чего добиваются регрессоры, – большой войны не избежать.

Если Холден и Феникс на самом деле одно и то же лицо, и если Феникс – регрессор, как предполагал Визерс во время нашей прошлой встречи на «Устрашающем», то в словах генерала есть доля истины. Холден пытался остановить Визерса, чтобы война продолжалась своим чередом. Неизвестно, как скажутся гиперпространственный вихрь и его последствия на планах регрессоров.