Чтение онлайн

— Звучит разумно, спору нет, но как же их найти, этих поставщиков? Где искать таких людей?

— Этим займусь я сам лично, — ответил я решительно, направляясь к двери за плащом. — Прямо сейчас пойду. Отправлюсь на главный рынок города. Буду ходить между рядами, разговаривать с людьми, расспрашивать, искать тех, кто нам подходит.

Тимка неуверенно поднял руку, как ученик на уроке:

— А что нам тогда делать? Мы тоже идём с тобой?

— Нет, вы будете работать как обычно, — сказал я, надевая плащ. — Берёте свои корзины с пирожками и идёте торговать по городу. Всё как всегда. Только Маша с Гришей остаются сегодня дома, отдыхают и готовят всем нам обед.

Дети начали собираться, поднялись из-за стола. Разбирали свои корзины с тёплыми пирожками, проверяли не порвались ли тряпицы для укрытия, разбивались на привычные пары для торговли.

— Вечером обязательно встретимся все вместе, — крикнул я им вслед. — Посчитаем сколько заработали за день!

Они гурьбой высыпали на улицу — шумные, весёлые, гомонящие. Варя с Матвеем тоже собрались уходить вместе с ними.

Я ещё раз проверил кошелёк с деньгами на поясе, затянул потуже ремень.

Маша подбежала ко мне, дёрнула за рукав:

— Александр, а ты надолго уходишь? Когда вернёшься?

— Честно говоря, не знаю точно, Машенька, — ответил я, присев на корточки до её уровня. — Может быть пару часов всего, а может и подольше получится. Смотря как дело пойдёт, насколько быстро найду нужных людей.

— Ладно, понятно, — кивнула она серьёзно. — Тогда мы с Гришей тут пока приберёмся хорошенько, порядок наведём. И обед приготовим вкусный к вашему возвращению.

— Вот и молодцы, спасибо вам большое, — улыбнулся я, потрепав её по голове.

Я вышел на улицу и направился в сторону большой Рыночной площади быстрым уверенным шагом, перебирая в голове план действий.

Пора наконец искать тех людей, с кем можно будет работать всерьёз и надолго, строить настоящее партнёрство.

Рынок гудел голосами.

Торговцы выкрикивали цены, расхваливали товар во всё горло. Покупатели толпились у лотков плотными кучками, торговались азартно, щупали овощи придирчиво, нюхали мясо недоверчиво. Пахло рыбой, специями, свежеиспечённым хлебом.

Я медленно шёл вдоль бесконечных рядов, внимательно присматриваясь к товару и торговцам.

Мука. Мне в первую очередь нужен надёжный поставщик муки.

Остановился у большого лотка, где высились мешки с мукой — белой, ржаной. Мешков было много, аккуратными рядами сложены.

— Здравствуй, почтенный, — обратился я к торговцу, пожилому мужику с длинной седой бородой и хитрыми глазками. — Скажи, почём у тебя мука?

— Какую берёшь, молодой человек? — он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, прикидывая платёжеспособность. — Белую пшеничную — семь серебряных монет за десять фунтов. Ржаную попроще — пять серебряных за то же количество.

— Покажи белую, — попросил я.

Он зачерпнул горсть из открытого мешка, высыпал мне на ладонь:

— Смотри сам! Отборная мука, свежайшая! Только вчера с мельницы привёз!

Я растёр щепотку между пальцами. Странно. Мука вроде белая, мелкая, но… ощущения не те. Слишком тяжёлая какая-то. Поднёс к носу — запах слабый, почти отсутствует.

Растёр ещё раз, внимательнее. На пальцах остался белый налёт, но не мучной. Более плотный, зернистый.

Я мысленно отдал команду.

Анализ Ингредиентов

Объект: Мука пшеничная (торговец гильдии)

Качество: Посредственное

Свойства: Низкое содержание клейковины. Обнаружены примеси: меловой порошок (3%), отруби низкого качества (5%).

Примечание: Непригодна для качественной выпечки. Вызывает тяжесть в желудке.

Я молча стряхнул пыль с пальцев, с трудом сдерживая презрительную усмешку. Мерзавцы. Они продавали мусор, обман, завёрнутый в холщовый мешок и делали это открыто, уверенные в своей безнаказанности, под защитой всемогущей гильдии.

— Эта мука разбавлена, — сказал я спокойно, стряхивая остатки с ладони. — Мел или известь добавили для веса.

Торговец мгновенно изменился в лице. Глаза сузились, улыбка исчезла:

— Да ты вообще кто такой?! — взревел он так громко, что несколько покупателей обернулись. — Понаехал тут, умничает! Ты в муке хоть что-то понимаешь, щенок?! Я двадцать лет торгую, а он мне указывает! Тьфу!

Он демонстративно сплюнул в сторону.

Вокруг начала собираться толпа — люди любят зрелища и скандалы.

Я не стал спорить, но и просто так оставлять оскорбления не стал. Просто спокойно повернулся к соседнему лотку, где стояла пожилая женщина с небольшими мешками муки:

— Добрая женщина, можно горсть твоей муки взять? Куплю потом обязательно.

Она удивлённо кивнула:

— Бери, конечно, сынок.

Я зачерпнул горсть её муки, вернулся к скандалисту. Взял ещё одну горсть его муки.

— Сейчас покажу точно, — сказал я, обращаясь к людям.

Обратился к толпе:

— У кого-нибудь есть две миски? Пустые.

Женщина из толпы протянула две глиняные плошки:

— Держи. Я как раз на рынок за крупой шла, миски с собой взяла.

— Спасибо. Ещё воды нужно.

Обернулся к ближайшему лотку, где торговали квасом:

— Почтенный, можно воды немного? Куплю кружку кваса потом.

Торговец кивнул, налил воды из кувшина в обе плошки.

Я высыпал горсть муки обманщика в одну плошку, горсть нормальной муки — в другую. Размешал пальцем обе.

В первой плошке вода быстро помутнела молочно-белым цветом, а на дне начал оседать тяжёлый белый осадок — плотный, зернистый.

Во второй плошке мука распределилась равномерной взвесью, вода стала мутной, но осадок был минимальный, мягкий.

Я поднял обе плошки высоко, чтобы толпа видела:

— Смотрите. Вот это, — ткнул пальцем в плотный белый осадок в первой плошке, — мел или известь. Тяжёлые, сразу на дно оседают. Чистая мука так себя не ведёт. Она лёгкая, распределяется в воде равномерно.

Толпа ахнула. Люди наклонялись ближе, рассматривали плошки, переговаривались возмущённо.

— Вот жулик!