Чтение онлайн

Найяту просиял. Не верилось, что проблема его решится столь стремительно.

– Конечно! – ответил он без промедления. – Конечно, господин!

– Только есть два условия. – Ладмер показал указательный и большой палец. – Первое – я хочу, чтобы ты находился здесь постоянно на протяжении всего моего отъезда. До твоей землянке идти полдня, а я не хочу, чтобы за это время здесь пустовало, смекаешь?

Это условие было трудным. В течение недели не быть с семьей и сидеть в этих четырех стенах, пускай и таких чудесных, задача не из легких. Но выбора не было, и он согласился.

– И второе… – Ладмер улыбнулся во все зубы. – Хочу, чтобы твоя милая супруга сшила мне такое же прекрасное пончо.

Здесь Найяту подхватил улыбку кожевника. Это условие он был готов поручить своей Шиме с превеликим удовольствием.

Ладмер провел небольшую экскурсию по лавке. Показал кладовую, где хранил припасы и разнообразную утварь для ежедневного пользования. Продемонстрировал свою мастерскую, из которой выходило, по мнению Найяту, замечательные одежды из кожи и меха.

Кожевник обещал заплатить ему достаточную сумму для покрытия надвигающегося сбора дани. Но для Найяту деньги вдруг, хоть он и не отрицал их важности в его нынешнем положении, отошли на второй план. Ему скорее хотелось приступить к выполнению своих пускай и временных, но обязанностей в этой чудной лавке.

Обговорив все условия с Ладмером, Найяту направился домой, в лес. Он добрался до своего дома, когда Светило уже тускнело. Сколько же воспоминаний таила в себе эта землянка! Как и многие поколения народа аак’си до него, он построил ее своими руками. Нииты смеялись над этими жилищами, называя их крысиными норами, но Найяту был с ними не согласен. Летом, когда дух Сид’ох, один из сыновей великой богини матери Иккси, выходил из глубокой спячки и своим горячим взглядом заставлял всех обитателей леса искать скромный уголок в тени деревьев, прохлада землянки была самым надежным укрытием. А когда Сид’оха сменял его старший брат – Тхал’ак, накрывая все видимое им пространство пеленой нескончаемых снегов и посылая на обитателей Ксахко жгучие морозы, его дом под землей согревал ничуть не хуже каменных сооружений ниитов.

Приближаясь к землянке, он увидел Шиму, выходящую из жилища. Ее смуглая кожа в оранжевом свете заходящего светила превратилась в бронзовую. Кончики черных волос касались маленьких грудей и прелестно развевались на ветру. Лицо ее было крайне обеспокоенным, оно и понятно – он пришел позже обычно из-за долгой беседы с Ладмером. За Шимой появились и дочери – Сахики и Мика. Сахики была уже взрослой и совсем скоро должна была стать хорошей женой для достойного мужчины, а вот Мике до жениха было еще долго, поскольку она только недавно научилась говорить. Обе девочки унаследовали практически все черты матери.

– Найяту!

Первая в его объятия бросилась Мика. Он подхватил ее подмышки и закружил в воздухе, наслаждаясь игривым смехом. Локоны ее мягких волос приятно щекотали его лицо. Поставив маленького бесенка на землю, он обнял старшую дочь, поцеловав в щеку и вытер пятнышко сажи возле ее глаза. И только после к нему подошла взволнованная жена. Осторожно, не прижимая ее слишком крепко, он поцеловал ее за ушком.

– Почему тебя так долго не было? Мы волновались…

– Расскажу позже. Как вы?

– Я и Сахики весь день занимались огородом.

– А Мика?

– Как всегда, путалась под ногами и мешала.

Малышка крутилась вокруг, напоминая непослушного щенка, и запротестовала:

– Неправда! Неправда! Неправда!

Оба родителя засмеялись. Сахики взяла ее за руку и отвела в землянку.

Проводив дочерей взглядом, Найяту встал на одно колено, задернул пончо Шимы, поцеловал ее округлый живот и прошептал: – Ну а как поживает мой сын?

Шима улыбнулась и погладила его по голове.

– Почему ты так уверен, что это будет сын?

– Я видел сон, где Иккси сказала, что у меня будем замечательный сын. – Он посмотрел на нее снизу вверх. – А еще она сказала, что его будут звать Отактай, сын Найяту. Что он будет великим аак’си.

Шима потянула его на себя, они примкнули друг к другу лбами, пока он гладил ее живот.

– Отактай… – прошептала Шима, пробуя имя на вкус. – Красивое имя.

Всей семьей они собрались в землянке. Внутри, как и всегда, была идеальная чистота. Пучки трав для чая висели на веревке под самым потолком, насыщая землянку ароматным запахом. В углу лежало несколько дубленых лосиных шкур, из которых Шима сшивала теплые мокасины на грядущую зиму. Каменная печь отдавала приятным теплом и домашним уютом. Рядом с ней висел охотничий лук и топорик, с которыми Найяту выходил на охоту. Большинство аак’си пользовались ружьями ниитов, но он предпочитал прочную тетиву и тихую стрелу, вместо громких и долго перезаряжающихся мушкетов.

На ужин был кролик, угодивший этим утром в силки неподалеку. Поедая жилистое мясо, Найяту рассказал про Ладмера и его предложение. Шима, разумеется, не слишком обрадовалась той новости, что ее муж будет отсутствовать дома целую неделю, но иных путей решить проблему с деньгами у них не было.

– Папа, могу я пойти с тобой? – спросила его за ужином Сахики. – Мне бы очень хотелось увидеть город ниитов.

– Нет, доченька. Там не на что смотреть. К тому же ты нужна здесь своей маме…

– Возьми ее, Найяту, – вмешалась Шима. – Вся тяжелая работа выполнена. Остальное я смогу сделать сама.

Но Найяту слова жены не убедили, и он молча дал повторный отказ.

– Она уже взрослая, Найяту. Совсем скоро ей, как и тебе, предстоит работать на ниитов. Лучше, чтобы она как можно скорее узнала про их нрав и характер, чем сделает это слишком поздно. К тому же ей не помешает подучить их язык.

Ему пришлось крепко и долго подумать, прежде чем дать ответ:

– Твоя мама права. Я возьму тебя с собой, Сахики, только город ты посмотреть не сможешь. Все время мы должны будем проводить в лавке. Так велел господин Ладмер.

– Хорошо, отец.

– И ты должна будешь во всем меня слушаться.

– Хорошо. – Довольная улыбка не сползала с ее лица.

Когда с ужином было покончено, Найяту вышел наружу и посмотрел на Светило, верхушка которого только что скрылась за горизонтом.

– Найяту! – услышал он свое имя.

Вичитту вышел из леса вместе со своим единственным сыном Атоши, оставшимся у него после смерти жены. Возрастом он был немного старше Мики, но это не мешало ему постоянно с ней играть в догонялки или прятки, наряду с другой ребятней.

Поздоровавшись с семьей Найяту и оставив сына на попечение Шимы, Вичитту отвел его в сторонку и поинтересовался:

– Как прошла встреча с хозяином?

– Хорошо, более того, я бы сказал – отлично! Я расскажу тебе все по дороге.

– Так и быть, – прошептал его брат-охотник. – В любом случае, ты можешь начинать свой рассказ, поскольку племя уже собирается.

Все они направились вглубь леса, встретив по пути своих соседей и знакомых. Сверчки уже вовсю стрекотали свои ночные мелодии, а тихий ветер подыгрывал им, шелестя листьями деревьев и кустов.