Чтение онлайн

— Это щедрое предложение, экзарх второго ранга Саа-Восемь, — сказал Король. — Пожалуйста, скажите мне… как может помочь Мрамортопь или другие фракции?

— Нам нужна лишь кооперация с Мрамортопью. Остальные фракции незначительны, — безэмоционально заявил Саа-Восемь. — Чтобы продвинуть наше исследование, нам нужна одна из реликвий во владении бессмертного города.

— Осколки…

Что-то по поводу осколков вызвало тревогу среди придворных Мрамортопи.

— Наши хранилища запечатаны после последних событий… второй экзарх, — недоверчиво заявил Вайру. — Какую цель вы преследуете?

— Улучшить наше понимание того, что вы называете «Азма». С достаточными сведениями, Азма может потенциально быть настроена и контролируема.

— И… остановлена? — поинтересовался король.

— Если вы имеете ввиду ее постоянную экспансию на восток — да. В обмен на кооперацию, конгломерация берет на себя отражение экспансии Азмы от территории Мрамортопи как только это будет технически возможно.

— Однако, это не точно?

— Исследование Азмы остается слабо изученным полем. Практические эксперименты могут выявить несоответствия с нашими теориями. Несоответствия могут замедлить процесс или вызвать неожиданные эксцессы. Вне зависимости от несоответствий, главный курс не меняется.

Король казался в раздумии. «Остановить Азму», такие слова могли улучшить настроение делегатов лучами надежды… Но не из таких татуированных, неживых губ. Лишь баронесса казалась налегке вокруг загадочных фигур.

— Ваше предложение очень любезно, экзарх второго ранга Саа-Восемь, — в итоге, сказал Король. — Этот вопрос лучше всего обсудить в конце заседания. Тут… множество осложнений даже в более добрые времени. И запечатывание хранилищ… Вы понимаете, что это значит согласно Топькоду.

Фигура кивнула.

— Мы рассмотрим ваше предложение… и мы сердечно благодарим вас за помощь.

— В случае негативного ответа, департамент исследования чужих будет вынужден исследовать Топькод и разработать самую оптимальную стратегию для переговоров. Мы вернемся к вопросу к концу текущего заседания. Конец речи.

Экзарх кивнул и сел на место. Прямая спина, одна рука на другой, фигура пропала из центра внимания. Фигура едва двигалась и не издавала ни звука. Немного озадаченный, Король кивнул. Затем, он кивнул хранительнице.

Посох Врики указал на следующего говорящего.

— Баронесса Тари, представляющая Коллектив и город Пламенный Дождь вместе с ним. У нас нет никаких сердцеразрывающих драм или прорывных идей, к сожалению. Вопрос все тот же, что и обычно, ваша светлость. Нас интересует установление официального торгового пути с вашим протекторатом Ульдом. Когда вы слышите имя Парагона вместо «город, что нельзя называть», это задает тон называнию вещей своими именами. Вам, должно быть, известно, что весь мир курит мерцезем?

— Однако, официального экспорта нет. — Король мягко улыбнулся.

— В яблочко, ваша светлость. Коллектив уже фактически контролирует весь оборот мерцезема в Зерейском Крае. Почему бы нам не подписать соглашение и не легализовать то, что происходит вот уже много спиралей? То, что так и будет происходить? За кулисами или нет.

— Вопрос остается столь же сложным, сколь он и был, баронесса Тари, включая причастность Топькода… — ответил Король. — Я надеюсь на понимание. Однако… на этом заседании, вопрос лежит в компетенции Вайру.

— Ох, он… — Тари робко взглянула на огромного мужчину.

— Я не хочу присутствия крыс в наших землях, — прямо сказал военачальник. — Вы приносите лишь коррупцию и беспорядок.

— Но, по итогу, Топькод будет решать? — ответила баронесса.

— Верно. У вас есть шанс попытаться вновь. Посмотрим, какое представление вы выкинете на этот раз.

— Это честь развлекать вас, военачальник, — сказала Тари, ядовито улыбаясь.

— Ваше прошение записано, баронесса Тари, — сказал Король. — Благодарю за вашу чест—

Он сделал паузу. Рука была в воздухе — рука Звеста. Звест почувствовал себя обезоруженным, лишь королевские глаза взглянули на него. Давящий вес ожиданий упал на плечи экира. Центр внимания совета, настала его очередь.

— У вас есть возражение, советник? — спросил Король.

— Советник Звест, Поселок, — быстро начал Звест. — Можно и так сказать… ваша светлость. Дела Коллектива меня не интересуют, но у нас был выживший из Ульда несколько лун назад. Общины больше нет.

Не этой реакции ожидал Звест. Он был уверен, что услышал хохот сзади, снисходительный шепот. Баронесса скрыла свой легкий смех за бумажным веером.

— Я сказал что-то смешное?

— Никто подобного не предполагал, советник Звест, — сказал Король. — Я полагаю, однако… другая персона может объяснить.

Он указал в сторону дальних кабин. Крепкий экир поднялся, его щеки пылали раздражением.

— Старейшина Каома, община Ульд!

Мерзкий холодок разрастался в груди Звеста. Что-то было не так, что-то не складывалось.

— Я требую предупреждение для этого советника! — рявкнул Каома. — Причина это вопиющая клевета.

— Это не было моим намерением, — сказал Звест, нахмурившись. — Я был осведомлен, что ваша община была поглощена Азмой.

— Мы лишь в нескольких милях от Мрамортопи. Как это, вы думаете, вообще возможно, советник?

— Пожалуйста, давайте сохранять спокойствие… — сказал Король, указав на Звеста. — Община Ульд, действительно, жива и процветает. Советник Звест, не могли бы ли вы объяснить, кем был этот выживший?

— Экир… Я полагаю, он представился как Ирин из Ульда.

— Предатель!

Впервые Звест заметил, как Костяная Стража начала шептаться. Дискомфорт лишь рос, будто бы советник слишком далеко зашел, зашел в дальние дебри.

— Ирин это дезертир из Костяной Стражи, — сухо объяснил Вайру. — Я полагаю, что вы позволили ему уйти из-за неведения… советник?

— Да. — Звест взглотнул. Его руки тряслись. — Могу ли я узнать его преступления?

— Самовольное дезертирство, использование арканы, кража реликвий бессмертного города, возможный шпионаж. Он попадает под максимальное наказание.

— Народ еще долго будет о тебе говорить, Звест, — сказал Клайв.

Этот дружеский толчок от Клайва не помогал. Звест пожалел, что вообще поднял руку.