Чтение онлайн

– Добрый день!
– заговорил он.
– Простите, что меня немного качает. Просто я двигался со слишком большой скоростью, чтобы успеть к вам.

Освобожденный от хватки человека-смерча, пылевой столб распался, превратившись в легкий туман, и скоро совсем исчез.

У человека-смерча Вилли-Вилли было улыбающееся загорелое лицо. Носил он куртку и брюки цвета красной земли, как песок пустыни, как краска, которой разрисовывают себя аборигены. Он приподнялся на носках в своих гибких ботинках и, раскинув руки в стороны, несколько раз обернулся вокруг себя.

– Предпочитаю останавливаться постепенно, - пояснил он.
– Вращение с такой скоростью, какая была у меня, требует большого внимания.
– Он потер руки, очищая их от пыли, и продолжал: - Я уже говорил, вращение - это счастье движения. Вопрос лишь в том, танцую ли я потому, что счастлив, или же счастлив потому, что танцую!

– А кому ты это говорил?
– удивился Питер.

– Одному дубу. Он вечно вздыхает. Он вздыхает, когда нет ветра, он вздыхает, когда есть ветер... Я посоветовал ему танцевать и махать своими руками-ветками. Любой из нас ведь может загрустить, когда просто стоит и ничего не делает, верно?

– Пожалуй, - согласился Питер.
– Но я никогда не слышал, чтобы дерево танцевало.

– Ну как же!
– воскликнула Серая Шкурка, шокированная невежеством друга.
– Что же, по-твоему, деревья делают, когда ты спишь? А спишь ты треть своей жизни. Деревья же в это время танцуют.

– Никогда не думал об этом, - признался Питер.

– Они танцуют, покачивая ветвями, - продолжал Вилли-Вилли.
– Они раскачиваются вместе с тенью и скользят вместе с Луной. Между прочим, о тебе мне тоже рассказало дерево.
– Маленький человечек улыбнулся. Оно сказало: "Когда Питер подойдет к Пустыне Одиночества, он будет нуждаться в друге. Встреть его и перенеси через пустыню, хорошо?" И вот я здесь.

– Разве она так велика, что мы не сможем перейти ее сами? удивился Питер.
– Я поеду верхом, а Серая Шкурка поскачет рядом.

– Конечно, на самом деле пустыня не такая уж большая. Но тем детям, которые идут по ней в одиночку, без друга, она представляется бесконечной, и они легко сбиваются с пути. Я тебя перенесу через нее, не беспокойся, и для этого сделаю не простой смерч, а смерч-громадину! Это будет здорово!

– Меня при вращении тошнит, - заявил Питер.

– Меня тоже, - поддержала Серая Шкурка.
– Больше шести вращений я не выдерживаю. После этого я отключаюсь.

– Правда?
– удивился Вилли-Вилли.
– Но внутри смерча будет совершенно спокойно, и вы совсем не будете вращаться. Вы будете сидеть на воздушной подушке, а пыль и листья будут вращаться вокруг вас.
– Он огляделся.
– Я сейчас попробую завестись и протанцую несколько миль по пустыне, пока не наберу двадцати ярдов в диаметре, а потом вернусь и подхвачу вас.

– Тревожно мне что-то, - шепнула Серая Шкурка.
– Я понимаю, что друзья необходимы, но не такие, от которых на тебя накатывает дурнота.

– Вилли-Вилли ведь обещал, что мы не будем вращаться, - успокоил ее Питер.
– Он наш друг, а друзья никогда не делают ничего во вред и не пугают.

– Ладно уж, рискнем, - согласилась Серая Шкурка.
– Когда мы отправляемся?
– обратилась она к Вилли-Вилли.

– Жди, я скажу, - ответил человек-смерч.
– Ты, Питер, садись на лошадь, а ты, - он обернулся к Серой Шкурке, - стой рядом и держись за стремя.

Они так и сделали: Питер сел верхом, а Серая Шкурка стала рядом. Она крепко сжала кожаный ремень и закрыла глаза.

Питеру стало страшно. Он позвал Вилли-Вилли:

– Послушай, прежде чем мы отправимся, я хотел бы подарить тебе этот Лист, - и он вручил Вилли-Вилли Волшебный Лист.

Маленький человечек был тронут.

– Какой чудесный подарок!
– воскликнул он.
– Не беспокойся, я буду осторожен и внимателен, ведь ты - мой лучший друг. Я не стану делать смерч таким огромным, как говорил. Если честно, то я чуть-чуть прихвастнул, двадцать ярдов в диаметре мне не осилить.

Он сунул Лист в карман, приподнялся на носки и, вытянув руки в стороны, начал вращаться. Где-то внутри пего несколько раз чихнул мотор, но пыль в воздух не поднялась. Человек-смерч остановился и сел.

– Видите ли, - стал он оправдываться.
– Мотор у меня двухтактный, а двухтактные всегда заводятся плохо. Знаете, как трудно завести газонокосилку? У вас случайно нет при себе шнура?

– Сейчас дам, - отозвалась Серая Шкурка. Она пошарила в сумке и вытащила пусковой шнур с деревянной ручкой на конце.

– Ничего себе!
– изумился Вилли-Вилли.
– Будь у меня такая сумка, я сколотил бы целое состояние. В любом приличном магазине такой шнур продается не меньше, чем за полдоллара. Ты не могла бы поставлять их мне крупными партиями? Беру двенадцать дюжин, естественно, с десятипроцентной скидкой за оплату наличными.

– Не говори глупостей, - рассердилась Серая Шкурка.
– У меня тут не лавка запчастей. Я люблю людей и просто дарю то, что им нужно.

– Конечно, конечно, - сконфузился Вилли-Вилли.
– Прошу простить меня, - и он погладил Лист.

Человек-смерч попытался еще раз запустить себя. Он обмотал пусковой шнур вокруг талии и попросил Питера дернуть за него.

– Лучше всего я завожусь, если дернуть сильно и резко - одним рывком, но изо всей силы, - объяснил он.

Питер дергал несколько раз, затем попробовала Серая Шкурка, но мотор все не подхватывал и даже ни разу не чихнул. Человек-смерч вращался, пока не кончался шнур, а потом останавливался.

– Не понимаю, что с ним случилось, - озабоченно произнес ВиллиВилли.
– Я прошел капитальный ремонт всего месяц назад. Надо серьезно подумать о переходе на четырехтактный.

– Наверно, загрязнилась свеча зажигания, - предположил Питер.
– А как зазор между контактами - нормальный?

Он все знал о двухтактных моторах, потому что у Кривого Мика была газонокосилка, которая тоже плохо заводилась.

– Сейчас посмотрим, - с надеждой сказал Вилли-Вилли.

Он сунул руку в карман, достал оттуда свечу и принялся пристально ее разглядывать. Потом лизнул ее, потер о рукав, снова лизнул, снова потер о рукав, и после этого поднес к глазам.

– Кажется, чистая...
– решил он.

– А зазор между контактами?
– снова спросил Питер.

Вилли-Вилли протянул свечу Питеру и тот постучал ею о камень.

– Попробуй еще раз.

Вилли-Вилли отправил ее в карман, и Питер снова дернул за шнур.

– Та-та-та, - затянул человек-смерч, - та-та-тр-тр-тр-тр, - и он начал вращаться.

Питер, все еще со шнуром в руке, отскочил в сторону, и человексмерч пронесся мимо, увлекая за собой пыль.

– Стойте вместе, я через минуту вернусь и заберу вас!
– крикнул он на ходу.