Чтение онлайн

– О боже!
– воскликнул Вилли-Вилли.
– Мы переехали стог сена! Оно принадлежит четырем карликам, что живут в пещере. Слышите, как они кричат? Надо будет вернуть сено, когда я вас высажу. Ой-ей-ей! Настоящий грабеж!

– Отличное сено, - сказал Питер, разглядывая колосок.
– В нем много овса, то, что нужно для лошадей.
– Ему вдруг очень захотелось показать это сено Кривому Мику.

– Надо определить, где мы находимся, - озабоченно сказал ВиллиВилли.
– Я несколько отклонился от курса.

Он вытащил из-под стула подзорную трубу и раздвинул ее - она оказалась довольно-таки длинной. Просунув один конец сквозь стену смерча, он приложился к окуляру.

– Мы идем на северо-юго-восток со скоростью сто узлов, - объявил он.
– В заливе Порт-Филип ветер свежий.

– Но отсюда до Порт-Филипа тысячи миль, - сказал Питер. Он уже начал сомневаться, знает ли вообще Вилли-Вилли, куда несется.

– Но я и вижу на тысячи миль в свою подзорную трубу, - ответил Вилли-Вилли.
– Сейчас мы проходим мимо высоких скал. Вижу огромного кенгуру-валлаби. А сейчас вижу одинокого человека, бредущего по пустыне, он сбился с пути.

Вилли-Вилли резко сложил трубу и повел смерч по дуге, чтобы выравнять курс и взять заблудившегося. Смерч подхватил его, как листок, втащил наверх и поставил рядом со всеми.

– Хочу пить, - сказал человек.
– Я сбился с пути, и не мог идти дальше.

Серая Шкурка достала из сумки бутылку лимонада и протянула ему; он жадно его выпил,

– Нельзя переходить Пустыню Одиночества без друга, - сказал ВиллиВилли.
– Тебе повезло, что мы оказались неподалеку.

– Это верно. Я увидел смерч, но никак не подумал, что в нем может кто-нибудь находиться. Признаться, я даже испугался, когда он меня подхватил.
– Внезапно он замолк, прислушиваясь, как постукивает смерч, затем заявил: - Надо подрегулировать мотор. Он неправильно дает искру.

– А ты разбираешься в двухтактных?
– изумился Вилли-Вилли.
– Кто ты по профессии?

– Механик-моторист.

– Двухтактные заводить можешь?

– Запросто.

– Тогда могу предложить тебе работу, - сказал Вилли-Вилли, довольный собой.
– Как тебя звать?

– Том.

– Хорошее имя. Короткое и простое. Мы с тобой будем друзьями, Том.

Неожиданно труба выбросила вверх листья, которые покружились вокруг и прилипли к стене.

– Мы подошли к опушке Недреманного Леса, - объяснил Вилли-Вилли. Я, наверное, зацепил эвкалипт. Но я ему сейчас все возмещу. Готовьтесь к посадке. Пристегните ремни!

– Но на стульях нет никаких ремней!
– воскликнул Питер, торопливо шаря по стулу.

– Ты прав, их нет, - нехотя согласился Вилли-Вилли.
– Тогда не пристегивайтесь. Держитесь - опускаемся! Вууу-у!
– И он закрыл глаза.

Смерч сделал круг и остановился. Вращение прекратилось, и все стали медленно, как листья, опускаться. Они опускались все ниже и ниже, пока не почувствовали под ногами землю. В неподвижном воздухе на них начало падать сено, листья и пыль, и скоро вокруг них вырос целый стог.

Очутились они на опушке Недреманного Леса. Здесь густо росли эвкалипты, которые умели подслушивать мысли и шепотом передавать дальше, так что вскоре уже весь лес знал о появлении гостей и об их планах.

– Только добрые люди могут пересечь этот лес, - начал человексмерч.
– Волшебный Лист защитит вас. Я перенес вас через Пустыню Одиночества, как и обещал. Больше вы никогда не будете одиноки. Тем, кто хоть раз пересек эту пустыню, одиночество не страшно. Видите вон ту гору?
– Он указал в сторону пика, торчавшего из-за деревьев на горизонте.
– Это Последняя Гора. Идите к ней. Там вы узнаете ответы на все ваши вопросы.
– Он повернулся к Тому.
– А теперь заводи меня, Том. Такого человека, как ты, я искал всю жизнь. Обмотай меня вокруг пояса шнуром и дерни.

– Где шнур?
– спросил Том.

– Ой-ей-ей, я, наверно, потерял его!
– воскликнул Вилли-Вилли, ощупывая карманы.

Серая Шкурка вытащила связку шнуров и протянула Тому:

– Следи за ними, Том, он вечно их теряет. И за ним тоже следи. Он хороший человек, но ему необходим друг и помощник.

– Не беспокойся, я послежу за ним, - пообещал Том.

Все вместе они пролезли сквозь стог и выбрались на чистое место. Мунлайт по пути жадно хватала сено, поэтому Питер взял две охапки и отнес ей в сторонку под дерево, где она могла спокойно поесть.

Человек-смерч стоял на клочке свободной земли, среди пыли, и Том обматывал его шнуром.

– Я вернусь за тобой, Том, - сказал Вилли-Вилли.
– Встань на копну и жди меня. Нам надо отдать сено карликам.

– Понятно, всем отойти!
– скомандовал Том и дернул за шнур. Человек-смерч несколько раз кашлянул, чихнул и завращался в облаке пыли. Он вернулся в пустыню, там начал раскачиваться и расти, пока не поднялся до небес. Вскоре он развернулся и устремился туда, где Том ждал его, стоя на сене. Поднимаясь в воздух на огромной копне, Том на прощанье махнул рукой Питеру и Серой Шкурке и исчез в пыли. Смерч полетел прочь, становясь все меньше и меньше, пока не исчез совсем.

Глава 9

БИТВА С КОТАМИ СОМНЕНИЙ

Эту ночь Питер и Серая Шкурка провели под деревом на опушке Недреманного Леса и утром, едва солнце стало всходить, были на ногах. Свои спальные мешки они аккуратно свернули, и Серая Шкурка опустила их в сумку. Расположившись на берегу ручья позавтракать, Питер и Серая Шкурка наблюдали, как черные утки плыли вверх по течению, направляясь к тихим заводям, скрытым в кустах. Время от времени в воздухе раздавалось хлопанье крыльев - это пролетали чирок или свиязь.

– Вот бы здесь жить, - вздохнула Серая Шкурка.

– Да, я бы тоже не отказался, - согласился Питер.

Ветер шевелил листья старого дерева, под которым они сидели, и Питеру показалось, что оно стало что-то нашептывать. Питер поднял голову, пытаясь определить, откуда идет звук. Он пристально смотрел на колышащиеся листья и ждал, когда шепот усилится.

– Послушай, - обратился он к Серой Шкурке, - по-моему, это дерево пытается что-то нам сообщить.

Серая Шкурка тоже посмотрела наверх и, замерев, стала ждать.

Шепот усиливался.

"Недреманный Лес очень жесток, - шептала крона.
– Каждое дерево, что растет здесь, подслушивает и подсматривает. Вам будет казаться, что за вами наблюдают тысячи глаз. Идите прямо по тропе и не сходите с нее, чтобы поглазеть на ручейки и водопады, которые вам встретятся. В центре низины на вас набросятся Коты Сомнений. Размером они с леопардов, а полосы на шкуре, как у тигров. Они будут выть и реветь и испугают вас. Но вы должны сразиться с ними и идти вперед, пока не дойдете до Последнего Холма".