Шестой океан
Шрифт:
Надежда Николаевна позвала начальника экспедиции.
– Я вас слушаю, товарищи,- сказал он, подходя.
– Сколько летит с вами человек?
– спросил смуглолицый.
– Пятеро!
– ответил Денисов, удивляясь неуместности вопроса.
– А не шестеро?
– Позвольте, вы же сами хорошо знаете...
Мужчины переглянулись. Смуглолицый достал из кармана книжечку, сказал:
– Вот в чем дело, товарищ Денисов. Радистами космодрома перехвачен разговор в эфире. Нам стало известно - летит шесть человек. Шестой вроде бы из посторонних...
– Поверьте, ничего не понимаю,- пожал плечами Денисов.- Кто посторонний? Где?
– Надо проверить ракету,- сказал смуглолицый Другу.- Пошли!
Денисов заволновался. К нему подошли Бобров, Хлебникова, Рыбкин, Дрозд. Вот беда-то еще! Могут отложить полет. Ученые строили различные догадки. Бобров, притихший, настороженный, все посматривал на небо.
В тревожном ожидании прошло несколько минут.
Вдруг на верхней площадке башни, перед пассажирской кабиной, показались три фигуры. Две высокие и третья - щуплая, низенькая. Денисов толкнул в бок Рыбкина.
– Григорий Антонович, вы ничего не видите?
– Как же! Три человека,- ответил тот, не сводя глаз с ракеты.Батюшки, что делается...
– Неужели шпион?
– вздохнул в отчаянии Денисов.- Вот не повезло. Теперь начнется. Проверки, допросы...
Наконец натужно запел электромотор и меж стальных ферм башни побежала кабина лифта. Минута - лифт остановился! Открылись двери, и все увидели какого-то мальчика. Он шел по площадке, понурив голову.
Виктора Сергеевича словно толкнули в спину. Он порывисто шагнул вперед, схватил мальчика за плечо.
– Олег! Как ты посмел! Марш домой!
Мальчик виновато заморгал глазами.
– Я... я не могу пойти...-чуть не плача, проговорил он.
– Почему?
– взяв мальчика за подбородок и подняв его голову, спросил Денисов.
Олег влажными глазами искал в лице Ивана Ивановича сочувствия. Но его не было. Начальник экспедиции смотрел на сорванца с нескрываемой строгостью.
– Отвечай! Ну, быстрей,- прикрикнул на сына Виктор Сергеевич.
– Мне поручили лететь пионеры нашего звена. Я... я Не виноват. Клянусь...- Голос его оборвался, и он заплакал.
Вот так дела! Уже не гнев, а жалость вызывал мальчик. Вокруг него собиралось все больше и больше людей. Узнав о случившемся, подъехал на машине и начальник ракетопорта.
– А если ты не полетишь, что будет?
– спросила Надежда Николаевна Хлебникова.
– Как что? Исключат из звена... Устроят "темную",- заныл Олег, нарочно сгущая краски.
Бобров надул щеки, озабоченно присвистнул. С каждой минутой на Олега смотрело все больше дружелюбных, сочувствующих глаз. Один только Виктор Сергеевич никак не мог успокоиться.
– Что вы надумали, дьяволята? Детей ведь не разрешают брать на ракету.
Олег смахнул с лица слезы.
– Мы не дети, папа! Мы - пионеры!
– с гордостью произнес он.
Все весело рассмеялись. Вот и поговори с таким! Знает, как обороняться.
На мальчике была белая рубашка, чистенький пионерский галстук, серый пиджачок и простые штанишки.
Олег искал глазами Рыбкина. Он ведь его так уважает. Не может быть, чтоб ботаник не помог ему в тяжелую минуту. Мальчик вспомнил большой тенистый сад, атомную яблоньку, ровные грядки "железных" ягод. Они так хорошо беседовали тогда...
Где же Григорий Антонович? Да вон, стоит в сторонке. И странно, как будто не замечает ничего вокруг себя. "Григорий Антонович,"- хотелось крикнуть в отчаянии Олегу.- Возьмите меня! Я буду вашим помощником, буду следить за оранжереей, присматривать за деревцами..."
– Мальчика надо взять,- вдруг сказал кто-то из толпы.- Он вам может пригодиться.
Толпа оживилась, зашумела.
– Взять, взять!
– послышалось вокруг.
Денисов и начальник ракетопорта переглянулись и отошли в сторону. Спустя несколько минут Иван Иванович произнес свой приговор:
– Поздно уже, Олег. Не успеешь.
– А что такое?
– В голосе Денисова мальчику послышалась надежда.
– Тебе надо пройти медицинский осмотр. А вдруг ты болен?
– Он здоров. Разве не видите?
– ощупывая мускулы на руке мальчика, заступился Бобров.- Иван Иванович, это же простая формальность... Возьмем!
– Нет, нет,- покачал головой Денисов.- Закон, коллега, есть закон! Он направился было к ракете, но тут его задержал Олег.
– Иван Иванович, погодите! Вот бумажка.
Денисов остановился, взял и развернул листок.
Мальчик немигающими глазами следил за выражением его лица.
– Ого! Да ты, хлопче, подготовился. Даже справку о состоянии здоровья не забыл. Ну и ну!
– весело проговорил он и, обняв Олега за плечи, сказал: - Так и быть - берем! Только уговор - не хныкать!
Мальчик радостно взметнул руку в салюте:
– Есть не хныкать, товарищ начальник экспедиции!
А Иван Иванович лукаво прищурился и добавил:
– Еще один уговор: не подведи нашу славную пионерскую дружину.
– Вашу?..- не понял мальчик.
– Да, нашу! Дружину пионеров космоса!
– И он подтолкнул Олега вперед.Пойдем, юный астронавт.
Лицо Олега засветилось радостью. Он гордо поднял голову. Где Петя Митрохович, Валерик Страха и все его хлопцы? Как сообщить им, что "бой" выигран, что он через несколько минут станет астронавтом? Красивое и гордое слово - астронавт! Олег все сделает, чтобы и отец, и Денисов, и Рыбкин были довольны им.
Истекали последние минуты. Над космодромом взлетела зеленая ракета.
– Все к лифту!
– приказал Денисов.
Астронавтов забрасывали цветами, кричали "ура!".
И вот путешественники вошли в кабину - салон ракеты. Взлет должен был произойти точно в назначенное время. Малейшее опоздание могло нарушить график полета и сделать невозможной посадку ракеты на Малой Луне. Как известно, ракетная станция не стояла на месте, а двигалась вокруг Земли с огромнейшей скоростью - восемь километров в секунду. Попробуй тогда ее догнать!
Глава девятнадцатая