Чтение онлайн

Скоро подошел официант и принял заказ.

Незнакомка молчала, сосредоточенно разглядывая рисунок на вазе, стоявшей на столе. Рендол наблюдал за нею и все пытался догадаться, куда она едет, одна ли здесь.

Строгая, с выдержкой. А может, у нее какая-нибудь неприятность? Или от роду такая - стыдливая, замкнутая?

Рендола начинало разбирать любопытство. Чем дольше он на нее глядел, тем больше убеждался, что ему не выдержать надоевшего молчания.

Сначала он кашлянул, потом улыбнулся и спросил:

– Простите, далеко ли едете, мисс?

– Далеко. В Стокгольм.

– По важным делам?

– К тете. Давно уже собиралась. А в этом году решила - поеду! Любопытно все-таки побывать в Европе, посмотреть, как там живут люди...

– Об этом можно узнать из газет,- вставил осторожно Рендол.

– Ах, не говорите,- махнула она рукой.- Я знаю нашу прессу. Она не стоит и ломаного цента. Правды искать в ней, что ветра в поле. Наша пресса хорошо делает только одно - культивирует разбой, раздувает военную истерию...

– Тише, мисс, вас могут услышать,- предупредил Рендол.

– Вы правы,- согласилась собеседница и замолчала. Потом отодвинула в сторону вазу, чтобы лучше видеть Рендола, и спросила: - А вы, сэр, видимо, турист?

– Нет, обыкновенный путешественник, и тоже - в Стокгольм.

– - По делам?

– А как же! Деловые люди,- важно сказал он,- так себе не разъезжают.

– О, вы, наверно, фабрикант!
– И она повела рукой с браслетом.

– Можете считать - будущий! А пока занимаюсь поставкой из Европы урановых руд для Фрэнка Уэста,- соврал инженер.- Знаете такого?

– Как не знать,- улыбнулась девушка.- Я с его дочкой в университете занималась. Мистер Уэст милый человек и весьма, гостеприимный,- закончила она.

– Какой закончили факультет?
– чтобы переменить тему разговора, спросил Рендол.

– Имею диплом врача, но работаю машинисткой.

– Да что вы?
– удивился Рендол.

– Обычное явление, сэр.- Глаза ее загорелись веселыми огоньками. Она помолчала и добавила: - Теперь я наверняка знаю: вы настоящий бизнесмен. Вы ничего не видите в Штатах, не знаете их жизни. А жаль.- Она осуждающе покачала головой.

Официант принес завтрак и начал расставлять на столе разные закуски, бутылки с кока-кола и дорогим вином. Рендол заложил за воротник салфетку, налил вина.

– Вы согласитесь за компанию?
– спросил он нерешительно.

– С удовольствием.

После завтрака они вместе гуляли по палубе, осмотрели оранжерею, бассейн для купания. Инженер посчитал за благо не называть своего настоящего имени. Девушку звали Аида Фолк. Когда Рендол собрался к себе, Аида спросила его:

– Вы в какой каюте?

– Недалеко от вас. В сто тринадцатой.

Так начался первый день пребывания Рендола на электроходе.

Глава двадцатая

Путешественники вошли в пассажирскую кабину.

Глаза Олега забегали по сторонам. Вот чудо! Все вокруг блестит, сверкает. Особенно заинтересовала мальчика панель управления. На черном щите - ряды белых круглых окошечек, и там не то часы, не то манометры.

И сколько их - не счесть! А рядом со щитом - белый квадратный экран. Это, понятно, телевизор. Как хорошо: они будут лететь и видеть все, что делается на Земле.

И стены тут какие-то странные - как зеркала, хоть смотрись в них. Всюду небольшие скобки и тесемки, даже на потолке и на полу. Они же мешают ходить!

Возле стен стоят кресла с высокими спинками. Олег видит, как отец садится в одно из них и словно примеривается, удобно ли. Потом встает, нажимает на кнопку. И вот чудо - уже не кресло, а диван стоит перед ним!

– Устал? Отдохнуть хочешь?
– удивился Олег.

Отец как-то загадочно улыбнулся, подошел к сыну.

– Давай сначала тебя устроим...

– А я буду сидеть,-запротестовал мальчик, увидев, что отец и из его кресла хочет сделать диван.

– Сидеть нельзя, Олег. Тебя придавит,- объяснил Денисов, бросив на мальчика сочувственный взгляд.

Олег только пожал плечами.

– Что придавит? Не понимаю...

– Ускорение,- сказал Виктор Сергеевич.- Слыхал про такую штуку? С ним шутить, брат, нельзя. Ты ведь ездил в машинах, знаешь: когда она трогается с места, человека отбрасывает назад. Так и тут. Только с той разницей, что тут сила ускорения прижимает к дивану значительно сильнее и надолго. Тебе не будет хватать воздуха, будто задыхаться начнешь. И понятно: под воздействием ускорения замедляется работа сердца. Если же лечь на диван, перегрузка от ускорения распределится равномерно по всему телу. Значит, будет менее вредной. Понятно?

– Ага,- ответил Олег, покорно ложась на свой диван. Рядом - только протянуть руку - круглое окошечко иллюминатора. И все-все видно: широкое поле космодрома, ряды легковых автомашин, толпа людей. Bee смотрят на ракету в молчаливом ожидании. Значит, скоро старт.

Сердце мальчика приятно щемит, глаза горят лихорадочным огнем нетерпения. А что если и впрямь его сильно прижмет к дивану? Он, конечно, может закричать... Нет-нет, нельзя позорить себя, отца, друзей, которые где-то ждут и тоже не могут дождаться старта.

Надо только крепко сжать зубы. Это, говорят, помогает собрать волю... Как долго тянется время! Но что это? Что-то загудело, глухо зашипело. А ракета стоит не взлетает...

– - Ну вот, заработали насосы. Уже скоро,-сказал Виктор Сергеевич, посматривая на ручные часы.

Олег понял? насосы подают к двигателям топливо. Теперь достаточно одной искорки - и они вмиг оторвутся от Земли. Но ракета стоит недвижная, немая.

И вот блеснул красный огонек. Олег от неожиданности даже закрыл глаза. Только бы не забыть - сжать зубы...

Вдруг рядом слышится спокойный голос:

– Что с тобой, Олег? Ты на себя не похож...

– Огонек красный,- отвечает мальчик и кивает в сторону головой.- Мы уже летим?

– Да нет,- успокаивает отец.- Загорелась красная лампочка. Это знак для штурмана - приготовиться...

Олег хотел подняться, посмотреть, но вдруг шлепнулся на диван. Хорошо еще, что диван был из эластичной резины и покорно прогнулся под ним.

А тем временем началось что-то невообразимое: один за другим гремели взрывы, потом они переросли в дикий звон. Олег дохнул полной грудью и понял, что сделал это напрасно: воздух застрял в горле комом.