Чтение онлайн

Сенатор отошел от окна и принялся рассматривать висящую на стене карту Земли. Карта все чаще и чаще притягивала в последнее время внимание сенатора.

И не удивительно! Каждый солдат мечтает стать генералом. А ему, Уолтеру, и подавно можно простить его мысли. Придет же когда-то время, когда Землей будет править один человек, смелый и властный. Так почему же не ему быть этим человеком?..

Вдруг распахнулась дверь, и в кабинет пулей влетел Чарли Пэтон, только что вернувшийся из главного города Штатов. Худощавый, среднего роста, с непокрытой головой. Снятая еще в прихожей серая шляпа висела в опущенной руке. Лихорадочно горели обычно равнодушные блеклые глаза.

– Мистер Уолтер, что случилось с Томом Блейном? Чем он вам не угодил? Это был наш человек, сэр, наш!..

– Чарли, знай: меня интересует не человек, а его мысли,- спокойно ответил сенатор.- Том хвалил Советы, возводил поклеп на наши Штаты. Он коммунист, Чарли. Как вы этого не знали?

Пуговицами округлились глаза управляющего, щеки его побледнели.

– Что вы наделали, сэр!
– в ужасе воскликнул Чарли.- Вы зря убили Тома. Вы ошиблись. Он выпытывал у рабочих их мысли, выяснял их отношение к русским. Такое задание дал ему я!

– Что-о?
– вскочил Уолтер. Он в недоумении стоял несколько минут, потом опустился в кресло и миролюбиво произнес: - Кто же так грубо работает, Чарли?.. Разве я мог догадаться, что о русских он говорил с иным умыслом? Однако жалеть поздно. Да и вообще, что такое живнь? Ерунда!

– Особенно, если она чужая,- усмехнулся управляющий.

Уолтер довольно захохотал.

– Хэлло, Чарли! А ты, черт побери, парень с головой.- Чуть помолчав, резко повернулся и спросил: Как идут дела? Найден ли дплав для сопел?

– - Рендол утверждает, что найден, сэр. Выдерживает температуру до десяти тысяч градусов.

– Молодцы... Это хорошо! А что с окислителем?

– Применим фтор, сэр. Еще никто не мог его использовать - он ядовит и вступает в реакцию почти со всеми химическими элементами.

– Чудесно!
– отозвался Уолтер.- Я же говорил, Чарли, что в нашей настойчивости спасение наше.

– Совершенно справедливо, сэр,- согласился управляющий.

Сенатор вдруг наклонился к Чарли и тихо, но твердо произнес:

– Так вот, Чарли, ракету надо сделать не к пятнадцатому июля, как было намечено, а к первому. Обязательно!.. И не спрашивайте, почему. Это великая тайна!.. Ну, будьте здоровы, Пэтон. Желаю успехов!

Глава пятая

Ну и чудесный выдался денек! Небо - синее-синее - разметнулось во всю ширь, и с распахнутых его высей на землю струится расплавленное солнце. Пахнет медом, сладким липовым цветом, рутой-мятой. У озера, на песчаной косе, сидят два мальчугана. Молчат, жмурятся от яркого солнца.

И куда это подевался Витька? Сказал посидеть тут немножко, а сам побежал домой и как сквозь землю провалился. И отлучиться нельзя: а вдруг браконьеры! В озере водятся карпы, караси. Ловить их запрещено. Обычно сторожит на озере дед Витьки - Сплантий. Но сегодня он поручил это дело Витьке, своему внуку.

А Витька, тоже мне, нашел дураков, заставил торчать тут и жариться на солнцепеке.

– Вот Водяной проклятый!
– шепчет белоголовый мальчик с беспокойными черными глазами.- Не идет и все тут!

Водяной - это Витькина кличка. Уже с год, как прилипла она к нему. Тайком от всех он смастерил водолазный костюм и как-то под вечер, когда к Бобровому плесу пришли купаться девчонки, вдруг вынырнул из воды в страшной маске, обвитый разными трубками. Девчонки испугались - да ходу от озера. Прибежали в деревню и кричат: "В озере - водяной!" Никто, понятно, им не поверил. А Витьке эта забава понравилась. То в одном месте нагонит на людей страху, то в другом.

Через несколько дней "водяного" поймали колхозные рыбаки. Подсмотрели, где он бултыхался в воде, закинули сети и вытянули на берег. Вот была потеха!

С той поры и начали его дразнить Водяным. А он и не обижался, наоборот,- с гордостью носил свое новое имя: Витька-Водяной.

Потом отец решил за отличные Витькины успехи,- он с круглыми пятерками окончил седьмой класс, - купить ему настоящий аппарат для подводного плавания. Для Витьки озеро стало домом родным. Он плавал, ходил по дну, таскал к "столовкам", где жировали карпы, корм, уничтожал хищниц - щук, которые попадали в озеро из реки. Чувствовал себя Витька в воде, как рыба.

Мальчишки не просто так согласились дожидаться на этой песчаной косе. Витька пообещал принести свой легководолазный костюм, дать поплавать в нем. Вот почему так долго и мучительно тянулось для них время

Наконец в- ольшанике послышались шаги.

– Ура, Витька-Водяной!
– радостно возвестил белоголовый.

Да, это был он. Высокий, худой, с рыжей кудрявой шевелюрой. Лицо круглое, смешливое, губы припухлые, а глаза черные, цепкие, сразу видно, не парень огонь! Вразвалку подошел он к друзьям, положил у ног свое снаряжение.

– Не выбрали из озера рыбу?
– спросил он, всматриваясь вдаль.

– С какой это стати?
– поднял глаза белоголовый.

– Вы же спали, чертяки!

– Мы так старались, а ты...

– Ну ладно, ладно! Я пошутил. Раздевайтесь, научу под водой ходить. Книжку Беляева "Человек-амфибия" читали?

Ребята недоуменно переглянулись.

– Не читали, Витя. А что, интересная?

– Очень!

Витя надел на ноги белоголового ласты, на спину наплечник с кислородным мешком и подал, наконец, маску.

– Витя,- вдруг тревожно проговорил второй мальчик, который все время наблюдал, как готовился к походу в озеро его друг,- воруют нашу рыбу...

– Где?

Витька-Водяной вмиг вскочил на ноги. Приставив руку к глазам, начал осматривать озеро.

– Да вон!
– показал мальчик.

И верно, в дальнем углу, где берег зарос кустарником и мелколесьем, стояла лодка. В лодке - человек с удочкой в руках.

– Каждый день непрошеные гости,- недовольно проговорил Витька.- Ну, уж я его проучу!