Чтение онлайн

Я развела руками.

– Вот видите, сударь: вы и сами все прекрасно знаете. Зачем же тогда было спрашивать?

– Чтобы убедиться, - неприятно усмехнулся он, не спеша прятать сгусток Тени. Надо будет выяснить потом, что это за штука.
– И чтобы достойно наказать того, кто посмел ослушаться моего приказа.

– Накажите, - покорно вздохнула я, изображая печальную обреченность.
– Но только после того, как Ниг перестанет меня устраивать, как слуга. Пока же хорошо справляется со своими обязанностями, поэтому в ближайшее время я не планирую отказываться от его услуг.

– Ч-что?
– лязгнул зубами Повелитель, воткнув в меня бешеный взгляд.
– Что вы сказали?!

Я невинно моргнула.

– А что такое? Как я поняла, по вашим законам слуга, перешедший в подчинение к новому хозяину, на время службы принадлежит ему душой и телом. И даже Владыка не в силах его наказать, пока новый хозяин не пожелает отказаться от услуг проштрафившегося недотепы и не вернет его вам, как использованную вещь. Неужели я плохо слушала объяснения?
– огорченно спросила я, торопливо припоминая все, что успела выудить у девочек во время подготовки ко вчерашнему ужину.
– Прошу прощения, если невольно ошиблась в выводах, сударь, но для меня ваши порядки столь непривычны, что я до сих пор плохо в них разбираюсь.

Повелитель тихо выдохнул и сжал зубы так, что, наверное, если бы я успела всунуть между них стальной прут, он бы оказался перекушен пополам.

– Ниг прекрасно выполняет свои обязанности, - на всякий случай повторила я, старательно отслеживая настроение собеседника.
– Поэтому я должна сердечно поблагодарить вас, сударь, за его присутствие в гостевом крыле. И надеюсь, что вы не лишите меня его помощи из-за нелепой оплошности. Хотя бы в ближайшее время.

Уф. Вроде я все правильно сказала. Поскольку мы планируем проторчать тут еще некоторое количество дней или даже недель, времени мне вполне хватит, чтобы придумать для Нига более правдоподобное оправдание. В конце концов, это я его подставила, да и в любом случае собиралась приложить все усилия для того, чтобы выяснить, что происходит со Знаком. Днем раньше, днем позже... так или иначе, я бы все равно сюда попала. Причем с высокой долей вероятности использовала бы для этого именно Нига - это было проще всего. Поэтому, предполагая подобный вариант развития событий, я не зря вчера допрашивала девочек-коарани насчет местных порядков. Вот оно и пригодилось.

– Хорошо, - свистящим шепотом произнес Владыка, признав мои доводы весомыми и крайне неохотно отступив.
– Но я хочу знать, зачем вы сюда пришли? И кто вас вообще пропустил?

– Никто, - опять не обманула я.
– Мне просто разрешили войти.

– Кто?

– Я не спрашивала.

– Вы надо мной издеваетесь?
– неестественно спокойно осведомился Повелитель, недобро сверкнув глаза.

– Что вы, сударь? Как можно?
– вежливо отозвалась я, на всякий случай приготовившись ко всему.
– Даже мысли такой не держала.

Он несколько синов сверлил мое лицо нехорошим взглядом, но мне не привыкать к тому, что меня пристально изучают и прямо-таки сканируют во всех диапазонах. Один покойный господин Георс чего стоил... да и внимание Айда особой нежностью не отличалось. А уж после того, как Он ненадолго позволил заглянуть к себе в душу... пф-ф. Теперь меня вообще ничей взгляд не способен напугать. По сравнению с пристальным взором бессмертного, все остальное я теперь воспринимаю как детскую игру в гляделки.

Дождавшись, пока мужчине надоест меня гипнотизировать, я уверенно шагнула вперед, намереваясь уйти.

– Вы позволите, сударь?

Плющ за спиной Повелителя тут же с готовностью расступился, открывая свободный проход к беседке, но я только головой покачала и негромко бросила в пустоту:

– Портал для меня бесполезен, дорогая. Ты не могла бы показать короткую дорогу к гостевому крылу?

Земля ненадолго задумалась, то ли решая для себя, стоит ли помогать, то ли определяясь с моим местом жительства, однако дорогу все-таки указала - когда я уже подумала, что напрасно ей доверилась, зеленая стена за беседкой с тихим шелестом расступилась, открыв широкий прямой проход, на который я посмотрела с искренним облегчением. После чего тихонько вздохнула и так же негромко сказала:

– Спасибо, милая.

Повелитель застыл в самом настоящем ступоре, неверяще глядя на зеленый коридор, больше похожий на живописную арку. Ни острых шипов внутри, ни коряг, ни выступающих из-под земли корней... просто мягкая ковровая дорожка, по которой я могла добраться куда угодно. При виде этого зрелища с бесстрастного Владыки неожиданно слетела вся невозмутимость. Его лицо побледнело, гуляющие на скулах желваки стали особенно отчетливыми, в глазах вспыхнуло мрачное пламя понимания, почти сразу сменившееся неподдельной яростью, а затем...

Признаться, я до последнего сомневалась, что выдержка ему все-таки изменит.

...он поднял правую руку и, весомо качнув на ладони Тьму, процедил:

– Значит, Она меня предала...

После чего коротко замахнулся, а затем отпустил источающий смертельный холод шар на свободу.

Отреагировала я мгновенно - отпрыгнула в сторону, одновременно выхватывая Эриол и готовясь к схватке. Предусмотрительно подхваченный подол не мешал и не стеснял движений. Только ногу обнажил еще больше, но на такие мелочи некогда было обращать внимание. Я молниеносно пригнулась, готовясь пропустить Тень над головой. Одновременно с этим почувствовала, как в душе снова просыпается частичка Дема. Но, на удивление, принимать меры не понадобилось - ощутившая угрозу земля очень вовремя решила вмешаться и, вздыбившись на некогда ровном месте целым спрутом деревянистых корней, с такой силой хлестнула по повторно опешившему Владыке, что тот едва не лишился своей холеной красоты.

Признаться, я еще не видела, чтобы Знаки столь бурно реагировали. Когда меня ранили на Плато, Степь и Равнина, конечно, отозвались и помогли справиться с Дангором, однако тогда это был МОЙ призыв. Неосознанный, конечно, потому что я еще не знала своих сил, но тем не менее. И тогда это был вопрос выживания. А здесь с чего вдруг такой всплеск активности?

Я с недоумением воззрилась на бешено бьющие по воздуху щупальца.

Странно... я ведь никого не звала, помощи не просила и, в общем-то, не имела на это никакого права. Да и особой необходимости в этом не было. Особенно после того, как всего пол-оборота назад земля так неохотно согласилась меня принять. Знак, правда, не испугалась показать, но мне почему-то кажется, что это была своеобразная проверка. Мол, хапну чужое или нет. Я, конечно, не хапнула - мне своих во, как много, так что вешать на себя еще одну обузу я не собиралась, и земля должна была это почувствовать.

Но даже если насчет проверки - правда, то с чего вдруг такая агрессия? Я прямо-таки чувствую, как ОНА возмущена. Слышу ее недовольство, злость и глухое раздражение. Но почему меня так яростно защищают от собственного Владыки? Или же он... не совсем тут Владыка?

Если честно, это было непонятно. Ведь если он - Хозяин, то почему Знак до сих пор остался свободным и почему земля решила отлупить так называемого Властителя, как вшивого кота? А если он - не Хозяин, то какого демона она вообще его сюда пропустила? Он ведь спокойно себя чувствовал, когда сюда пришел - никакого волнения от плюща или окружающих кустов я не ощутила. А это значит, что его здесь хорошо знали, помнили и относились... ну, допустим по-дружески. Все же приказ не совать любопытные носы сад не на пустом месте родился - знал этот жук, что где-то тут скрыт Знак. Прекрасно знал, что с ним делать, и, возможно, поэтому оберегал его от чужаков. Хотя и это не объясняло всего.

В пользу последнего аргумента говорило и то, что Повелитель прекрасно знал об Иштах. Он совершенно верно определил мою принадлежность к этому редкому виду двуногих. Недвусмысленно дал понять, что знает о моих истинных возможностях. Затем, несмотря на отсутствие Знака, открыто намекнул, что без его желания тут даже листик с куста не упадет и в этом совершенно точно не соврал... а теперь вдруг ВОТ ЭТО?

Как ни крути, а фигня какая-то получается. То ли Хозяин, то ли нет... поди теперь пойми, как к нему относиться. Особенно если сама земля выражает ему свое громкое, отчетливое фи.