Чтение онлайн

Эван покачал головой.

— Сын, я не представляю, через что тебе пришлось пройти за это время. Мы с мамой всегда поддерживали тебя. Мне сложно принять все, что ты нам рассказал. Потребуется время.

— Я понимаю, — склонил голову Шейн, — и не тороплю вас. Рассказать о том, что произошло со мной, я был должен. Грядут нелегкие времена, отец. Не знаю, когда мы сможем увидеться вновь. Но вы вправе знать обо мне. Вы были и остаетесь моими родителями. Да, люди, но теперь вы — родители Наследника. Мне придется принять вымышленную легенду, чтобы народ принял меня. Существуют особенности, которые не обойти и не изменить. И официально у меня будут другие родители. Так надо. Меня это печалит, но зато вы будете под охраной Ордена.

Отец скептически улыбнулся.

— Народ не примет Наследника, который происходит от людей с захолустной планетки?

— Не надо, отец, — попросил Шейн, — поверь, ты просто не знаешь, о чем говоришь. Я не имею права говорить о многом. Уже то, о чем рассказал вам — по особому разрешению Императора и Командора Ордена. И на вас будет наложена Печать Молчания. Но вы имеете право знать! — он опустил глаза на мать и встретился с ней взглядом. Она смотрела на него, и в ее глазах были слезы.

Он встал на колени около нее и взял ее руки в свои.

— Прости, мама, — прошептал он.

Она приподнялась. Шейн помог устроиться поудобнее.

— Мальчик мой, я люблю тебя. И что бы ни происходило в твоей жизни, я всегда буду тебя любить. И поддержу тебя. Я слышала, что ты сказал. Это не важно. Ты все равно всегда останешься нашим сыном.

Шейн не выдержал и крепко ее обнял, слезы тихо текли из глаз.

— Мама! Так люблю тебя!

Они проговорили еще около часа. Шейн рассказывал то, что мог рассказать и расспрашивал родителей об их жизни. Потом они распрощались. Мама на прощание благословила его, отец вновь пожал руку и пожелал удачи. Шейн и Свейр молча шли в комнату телепортации и также молча вышли на Най-Теире.

Центральный штаб Ордена Древа на Нейянте. Рабочий кабинет Командора Ордена Арендиля Фэа Нейяна.

Арендиль разрывался на части. Даже его умения держать сразу несколько дел под контролем уже не помогали ему. Лишь благодаря своему адъютанту он успевал вовремя есть и спал хотя бы несколько часов в сутки. Под глазами залегли тени, в них поселилось постоянное выражение озабоченности и сосредоточенности.

Деянир внес на небольшом подносе высокий бокал с энергетическим коктейлем. Он искренне переживал за своего Командора. Арендиль благодарно кивнул, позволяя себе несколько минут ментальной тишины и покоя. Пока он пил коктейль, Деянир мягко массировал ему плечи и шею, используя специальные практики авари для очистки каналов и равномерного распределения потоков энергии. Потом он забрал бокал и поклонившись, тихо удалился. Арендиль посидел спокойно еще несколько минут, потом вновь вернулся к работе.

Командор координировал подготовку всех административных, промышленных и военных сил Империи к масштабной войне с противником. И ежедневно отчитывался Императору. Все разведданные стекались в спецотдел, и обработанные, поступали на дайджест-ленту к нему в приемную. Деянир обрабатывал поступавшую информацию и уже он решал, что следует переслать на консоль Арендилю, что можно перенаправить в тот или иной отдел в центральном штабе, откуда распоряжения рассылались в соответствующие штаб-квартиры Ордена для дальнейшего воплощения в жизнь. Благодаря налаженной сети разведчиков в соседних звездных государствах, а также активно проводимой разведке прилегающих внешних территорий Арендиль в целом уже представлял, с чем им придется столкнуться. Основной вектор ожидаемого нападения противника пролегал через Одиннадцатый тейт. И определить это получилось не без помощи Шейна и его невероятного рейда на Ольтарион. После ментального допроса пиратского капитана и его первого помощника, удалось узнать многое. Благодаря нескольким отчаянно смелым рейдам кораблей-разведчиков с командами из воинов Ордена в глубины звездного пространства за границами изученных территорий, было найдено место сбора внешних сил их нового врага. Новая, неизведанная прежде негуманоидная раса, чем-то напоминающая помесь земных богомолов и саранчи. Они шли роями — тысячи одно-двухместных кораблей, которые при перемещениях на дальние расстояния собирались в корабль-матку. И таких кораблей-маток было не менее сотни. По крайней мере, столько удалось насчитать разведчикам под экранирующей маскировкой, прежде, чем их каким-то образом засекли сканирующие лучи одного из кораблей-маток и внешние патрули богомолов ринулись на перехват. Разведчикам пришлось срочно уйти в гиперпрыжок, захватив одноместный корабль с пленником. Подобные рейды были проведены по всем направлениям, где были случаи исчезновения кораблей. И, хотя враги обнаружены были только у границ Одиннадцатого тейта, Арендиль считал вероятность наличия запасных ударных сил врага высокой. Тем более, что во всех соседних звездных государствах были обнаружены разветвленные агентурные сети, работавшие на врагов и исподволь собиравшие силы. Местным агентам Ордена были даны задания по выявлению мест базирования военных сил их будущих противников. Также, он предусмотрительно приказал выставить дальние посты разведки с возможностью немедленной ментальной связи по всем отмеченным направлениям.

В техническом отделе Ордена уже вовсю шло исследование захваченного корабля богомолов и определялись возможные методы противодействия их технике. Разрабатывались тактические приемы борьбы с инсектами, как решили называть богомолов. Также инженерам было дано задание определить технологию, с помощью которой корабль-матка сумел засечь экранированный корабль-разведчик. Система экранирующей маскировки была на сегодняшний момент одной из самых передовых технологий Империи, и то, что инсекты сумели ее обойти, не могло не беспокоить.

Как выяснили разведчики, среди богомолов встречались ментоактивные особи. Именно они руководили кораблями-матками и, видимо, играли основную роль по координации действий роев. Сами инсекты были размером вполовину меньше, чем авари, имели шесть лап, передняя пара была снабжена гибкими отростками, игравшими роль пальцев — по три на каждой лапе, и защищались гребнем острых шипов, с помощью которых производили разного рода вибрации. На спине у богомолов были рудименты крыльев. Летать они не могли, но могли перепархивать на расстояние до нескольких метров. Их зрение было стереоскопичным, и они отлично реагировали на малейшее движение, а вот слух их находился в высоком звуковом диапазоне. Поэтому средне- и низкочастотные звуки они не различали, воспринимая лишь вибрации. Индивидуальные разумы богомолов не были продвинуты, как у авари или людей, но, объединяясь в рой, их коллективный разум был способен решать сложнейшие задачи. Научно-исследовательские отделы Ордена уже проводили расчеты по методам борьбы с роями с учетом всех имевшихся об инсектах сведений. Но технические характеристики кораблей-маток пока были не известны. Поэтому приходилось пользоваться лишь эмпирическими данными.

Также Арендиль три раза лично проводил разведку в Алатайрэ, стараясь максимально аккуратно выведать природу Сущности из Внемировой тьмы. И в какой-то мере ему сопутствовал успех — он сумел понять, что Сущность эта связана с роями богомолов, объединяет и ведет их. При этом сама она явно древнее, и к расе богомолов отношения не имеет. Каково ее физическое воплощение, он так и не смог понять. Но был абсолютно уверен, что она невероятно могущественна ментально и сумела протянуть нити своего влияния во все государства их звездного домена. А еще, что для нее не важны жизни разумных, которые будут участвовать в будущем конфликте. Она явно преследовала какие-то свои цели. Арендиль уже трижды подвергался атакам Сущности в Алатайрэ и в астрале. Пока он успешно отбивался. Но с каждым разом Сущность меняла метод и тип атаки. И авари все сложнее было противостоять ей. Она училась, а он не мог понять ее до конца. И чем-то ее тактика и странные способности не давали Арендилю покоя. Ему все чудилось, что он уже когда-то о чем-то подобном то ли слышал, то ли читал. В любом случае, сейчас у него не было времени спокойно вспомнить — где и когда. Но он взял себе на заметку заняться этим при первой возможности. Сейчас же все силы и все время тратились на координацию — учений на планетах, маневров в космосе, внутренних учений Ордена по координации флотов и сил наземного базирования с помощью менталистов. Шла активная пропаганда по информационным сетям Империи, давалась дезинформация сорренцам и устраивались хорошо спланированные акции по подрыву их сил обороны и нападения.

Планировавшееся военное столкновение Арфейских Содружеств с Сорренской империей на границе Второго и Третьего Звездных тейтов должно было сыграть, по задумке противника, отвлекающую роль для Нейянской империи. Но с арфейцами удалось договориться. И их боевой флот будет усилен нейянскимим фрегатами и эсминцами с представителями Ордена на борту. А это, в первую очередь, возможность мгновенной координации действий, и ментальные атаки экипажей противника. К сожалению, как выяснилось, сорренцы заключили соглашения с агентами новой внешней силы, которые пообещали им кусок пирога после своей победы над Нейянской империей. И теперь активно готовились к боевым действиям. Разведка донесла, что агенты находятся непосредственно в отделах основных служб Сорренской империи — в командовании флота, в администрации Императора и в службе внешней разведки. Независимый Союз и Вольные планеты Ольта предпочли остаться в стороне и пока держали нейтралитет, хотя с несколькими наиболее влиятельными представителями в их властных структурах были заключены соглашения о порядке действий в случае, если их руководства решат поучаствовать в боестолкновениях. Этого также удалось достичь благодаря вмешательству воинов Ордена.

Два дня назад состоялось ежегодное отчетное собрание руководителей всех основных служб Империи. И теперь оставался традиционный Большой Императорский бал, на котором собирались все представители одиннадцати Великих кланов и высшее руководство. Для Арендиля бал был головной болью, он уже давно не получал удовольствия от подобных мероприятий. При этом его брат, Император Шиантор, лично просил проконтролировать организацию безопасности на балу. Ибо было выявлено уже четыре попытки внедрения в Императорский дворец агентов, подосланных внешними политическими силами с целью устроить теракты на планируемом мероприятии. Императорская гвардия и СБ стояли на ушах в буквальном смысле слова.

А ведь предстояло еще представить народу нового Наследника. Арендиль вздохнул. Ему было искренне жаль своего племянника. Авари в его возрасте еще даже не считались совершеннолетними. Вообще первые два-три столетия юные авари активно познавали мир и себя в нем. А у Шейна не будет такой возможности, хотя, со своей стороны, Арендиль постарается облегчить парню жизнь. И дать ему насладиться хоть немного плюсами своего статуса. Потом времени на развлечения уже не останется.

Мысли Арендиля перескочили на бал, он вспомнил, что племянника пригласила сопровождать спасенная им девушка, вторая наследница Старшего дома клана Танцующих с Ветрами. Он понял, что так и не увидел, как она выглядит. Вызвав материалы по недавним событиям, он нашел ее стереопортрет. И онемел. На него смотрела серыми лучистыми глазами Игрэйна. Его давно утраченная невеста. Такой же легкий прищур, слегка ироничная невесомая улыбка. Сходство было поразительным. Командор тяжело сглотнул, не отрывая взгляда от портрета, сердце защемило фантомной болью. Даже ее имя — Рэйна, было созвучно имени его возлюбленной. Арендиль более внимательно прочел всю информацию по девушке. Он был уверен, что ранее не встречался с ней на официальных мероприятиях. Вероятно, она их не жаловала, как и он, предпочитая проводить время, бороздя космос и исследуя новые планеты. В этот момент Арендиль твердо решил, что позволит и себе несколько мгновений отдыха на предстоящем балу. Для авари все испытываемые ими чувства всегда были глубокими. Если они любили, то любили один раз и навсегда, если ненавидели, то также до момента исчезновения предмета или объекта ненависти. Это не значит, что они позволяли себе поддаваться эмоциям и шли у них на поводу, нет. Но они выстраивали свое поведение в соответствии с целями, которые ставили, обосновывая разумом свои эмоции. И теперь, давно подавленная принцем тоска по истинной паре, утраченной более семисот лет назад, вновь подняла голову.