Чтение онлайн

– Я помню.

– И поаккуратнее на той стороне. Портал нацелен в безлюдные места, но мало ли что. Всякое бывает в нашем Мире.

– Ничего, я проверю, - Лао легко взмахнул рукой, в миг став почти прозрачным и юркнул в портал. Вскоре Дитя Ветра вернулся обратно: - Вокруг пустыня, никого не видно, не слышно. Ветер говорит, что ближайшие живые существа находятся в километре от точки выхода. Правда, о мертвых ветер ничего не знает.

Я тихо присвистнул, наблюдая за другом.

– Значит так, первыми идут Лао и Михей, затем Клауд и Дэймон, потом девушки, Дарк и мы, - распорядился Крис. – В пустыне без моей команды и шагу не ступать. Все ясно? Это хоть и Срединный Мир, но обычных людей в пустыне крайне мало, из-за чего там по-прежнему водятся существа ММ. Надо сказать, далеко не дружелюбные существа. Так что при выходе из портала не расслабляться. Лао, берешь на себя атмосферу, Дэймон – пески. Остальные – по мере возможности. Да, Михей, может, тебе спрятаться в чью-нибудь тень?

– Нет, все в порядке, там не такой сильный свет.

– Отлично, тогда – вперед.

Лао кивнул и, приняв свой истинный облик, скользнул в портал. Следом за ним в зеркале портала пропал Михей, на ходу приобретая серый окрас кожи. Клауд с Дэймоном молча ступили в портал, почти сразу за ними ушли и девушки.

– Не задерживайся, - шепнул мне Дарк и, бегло поцеловав, скрылся в портале.

– Эх… не нравится мне все это, - выдохнул я, ближе подходя к порталу.

– Не тебе одному. По мне – так лучше позволить твоему Ардену тихо отбросить лапки. И мне спокойнее, и мороки меньше.

– Об этом… Ты тоже думаешь, что Дарк представляет для меня угрозу?

– Ну… это с какой стороны посмотреть… Иди давай! Не задерживайся.

Легко улыбнувшись, я шагнул в портал. Почти сразу меня обдало горячим ветром, за спиной схлопнулся портал. Глаза заслезились от резкой смены освящения. Солнце в пустыне только-только добралось до зенита и теперь заливало всю округу ярким белым светом. Проморгавшись, я внимательно осмотрелся.

Друзья, прилично вооружившись и приняв свои истинные облики, окружили точку выхода, внимательно наблюдая каждый за своим сектором. Я оказался в центре круга, совершенно безоружный. Хотя, с какой стороны посмотреть.

– Так-с, нам нужно на юго-восток, - сориентировался Крис. – Идем равномерным шагом, дистанция – метр. Бдительность не теряем. И, Акирка, не забывай, что ты владеешь магией, а значит, пустыня для тебя не страшна.

– Постараюсь, - буркнул я и выудил из своего Мира Проклятый Меч.

– Отлично, двинулись!

Друзья, не сговариваясь, окружили меня, держась на названой дистанции. Нет, я понимаю, что «смертный» я тут один, но не лучше ли не показывать это так открыто? Ведь так с первого взгляда понятно, кто в нашей компании самый уязвимый.

– Зато так до тебя почти невозможно добраться, - упрямо буркнул Крис.

– Ну, у меня ведь еще есть вы с Вульфом. И Дракон.

– Ага, и Зверь, - хмыкнул Темный дампир. – Акир, мы ведь тоже не всесильны. И тоже порой допускаем ошибки. Ну, и, в конце концов, человеческий фактор никогда нельзя сбрасывать со счетов, а ты у нас еще действительно слишком человек.

Дампир умолк и, кажется, занялся какими-то своими делами. Так что следующий час мы шли молча. На попытки заговорить друзья отвечали коротко и односложно. Конечно, я понимал, что они стараются не шуметь, чтобы лишний раз не дать знать кому-то о нашем присутствии, но ведь в пустыне все видно на много километров вокруг. И ты скорее увидишь, чем услышишь кого-то.

– Наивный, - шепнуло в сознании. Я вздрогнул и резко остановился, из-за чего в меня чуть не врезалась Ада.

– Ты чего? – хмуро глянула на меня девушка. – Все в порядке?

– Да, показалось, наверное.

Виновато улыбнувшись, я зашагал дальше, но уже через пару шагов в груди начало неприятно колоть. Что-то приближалось, и то что-то не сулило ничего хорошего. А потом в мозгу что-то щелкнуло. Я резко шагнул вперед, дернул шедшего предо мной Клауда вниз и сам рухнул на горячий песок. Над нашими головами просвистела стрела, чудом не задев Аду.

– В песке! Ада, щит, Клауд, Дэймон, прикрываете впереди, Кайли, Аманта и Михей, вы сзади, Дарк, Лао, на вас воздух. Будьте внимательны, - бегло распорядился Крис. – Волчонок, будь предельно осторожен.

– Кто это был? Ты их знаешь? – поднявшись, я поудобнее перехватил меч.

– Да ты уже сталкивался с ними. Помнишь отравленную стрелу? Так вот, это все те же друзья. Мертвые эльфы.

– Мертвые? – выдохнула Кайли. Эльфийка как-то в миг побледнела и опустила плечи.

– Мертвые. Поэтому держитесь как можно ближе друг к другу. Они не только отличные лучники, но и мечники. Плюс – они совершенно не ощущают боли и не восприимчивы к ядам.

– Почему?

– Так они же буквально мертвые! Все, закончили разговоры.

Мы медленно двинулись вперед, обходя песчаный бархан. Предчувствие не обмануло, и нас атаковали почти сразу.

Прямо из песка на нас бросился десяток эльфов с кожей мертвенно-бледного цвета. На их телах отчетливо виднелись швы и не кровоточащие раны. Бледного цвета глаза смотрели как-то зло и несколько отстраненно. У каждого на плечах были лук, колчан со стрелами, а в руках длинные сабли, напоминающие ятаганы.

Первый удар принял на себя Клауд, подставив под саблю мертвого эльфа свою катану. Демон яростно встопорщил крылья и ударом хвоста отправил второго эльфа в короткий полет. В воздухе засвистела «мясорубка» Дарка, щелкнул огненный кнут Ады. Краем глаза я еще успел заметить смазанное движение оскалившейся Аманты, а потом эльфы добрались и до меня.

Проклятый меч, алча крови, потянул меня вперед, отражая атаку и уводя меня из-под удара подобравшегося откуда-то сбоку эльфа. Прикрыв глаза, я потянулся к Силе Меча, и тот вспыхнул черным пламенем.

– Арт, пригнись! – крикнул Арден, я не задумываясь подчинился, и тут же бросившегося ко мне мертвого эльфа порезало на кусочки налетевшим порывом ветра. Я застыл, наблюдая, как существо осыпается на песок горсткой измельченной плоти. Ни крови, ни криков.

Проклятый меч, в конец взбесившись, выскользнул у меня из рук и самостоятельно атаковал ближайших эльфов, навязав бой сразу двум ушастым. Над головой у меня прожужжало йо-йо, просвистела пара метательных кинжалов Дэймона.

– Ты в порядке? – поинтересовался возникший ниоткуда Михей. Я коротко кивнул, разглядывая парня. Сейчас друг и впрямь напоминал тень. Серого цвета кожа, горящие алым глаза, странный облегающий темный костюм, живо напомнивший мне ниндзя. Разве что подвязан широким черным поясом, к которому крепились ножны меча. Сам меч, сейчас покоившийся в ладони Тени, имел затемненное узкое лезвие, шипастую гарду, которой при желании можно было и убить, и удобную рукоять, перетянутую алой лентой.

Михей кивнул в ответ и шагнул мне за спину, почти сразу пропадая из моего поля зрения. У меня перед носом пронеслось сразу две стрелы мертвых эльфов. Не задумываясь, я призвал кинжал Криса и метнул их в обратном направлении. Через секунду там что-то упало, а кинжал возник в моей руке.

– Лао, нужно поймать хотя бы одного! – крикнул Клауд, стараясь перекричать шум битвы.

– Постараюсь, - прошелестело в воздухе. И тут же одного из эльфов вздернуло куда-то вверх. – Всем пригнуться!