Чтение онлайн

– Сильномогучий! – голос Темника налился грозной силой. – Куда более сильный и опытный, чем ты! С момента своего создания я мечтал послужить ему! А он передал меня тебе…

Последнее словно не произнёс, а будто брезгливо выплюнул.

– Неудачник, не человек. Даже получив силу, ты ни на что не годен! Теперь ты не дыра, а лежачий камень! Зря тебя спасли! Лучше бы ты утонул в сырой земле…

Он кидал все более злые слова, а Любимка их словно не слышал. Лишь разрасталась ледяная пустота в груди.

– Что с дедкой? – проговорил он.

– Его убил Вий. Пронзил своим зелёным мечом, когда они пытались выкрасть будущего носителя перводемона! Это из-за тебя все! Из-за тебя, из-за тебя, из-за тебя!

Ветер взвыл совсем уж тоскливо и рванул со двора. Любимка так и остался сидеть на бревне ни жив, ни мёртв.

Дедки Миколы Стародуба больше нет. Вспомнились дети, которые дразнили старика и кидали в него комья грязи. Как он обессиленно сидел у печки и не мог снять доспех. Как они старались с Варькой, надрывая глотки, чтобы докричатся до великого богатыря.

– Его больше нет с нами… – проговорил Любимка. – Это из-за меня…

А потом он глянул наверх. С тёмного зимнего неба на него смотрели сотни ярких звёзд. Одна из них вдруг мигнула и словно бы замерцала ярче.

Звезды – это костры героев, которые покинули этот мир и наблюдают за нами сверху. Любимка плотно поджал губы и стиснул рукоять палицы.

– Дедко Микола! Я не герой, но я постараюсь все сделать как надо! Обещаю!

В небе громыхнуло. Где-то далеко, на грани слышимости, но Любимка ощутил покой. Небеса услышали его обет. Услышали и приняли.

– Добро. Правильный подход для безусого отрока.

Любим задним местом ощутил, как подрагивает земля. Из темноты к нему вышел Буслай.

Отрок едва не подскочил, в последний момент вспомнил о Варваре и лишь сильней распахнул глаза, да подался вперёд.

– Ёшь-матрёшь! Все говорят, что Мрак вернулся. Будет битва.

Первый богатырь молча кивнул. Лицо его посуровело.

– Я должен быть там! – воскликнул Любимка. Спохватился, поглядел на девушку. Та тихонько посапывала, лицо расслабилось и стало почти детским. У Любимки защемило в груди. Он зашептал: – Ведь я сильномогучий! Я должен там быть!

Видя лицо богатыря, сам стушевался и замолчал.

– Но ведь я должен… Обязан…

– Как нам поможет воин, который не способен толком устоять на земле? – сурово молвил Буслай. Любимка опустил голову. В речах сильномогучего ему послышался упрёк.

Шух! Шух! Любимка и Буслай одновременно вскинули один булаву, другой руку. Первый богатырь перехватил диковинный изогнутый нож прямо перед тем, как он звякнул о шипастое навершие булавы. Лезвие ножа было направлено на спящую девушку.

– А ты молодец, – лицо Буслая смягчилось. – Не растерял былой сноровки.

Он небрежно швырнул нож обратно, туда, откуда он прилетел. Откуда-то сбоку взвыло, это сокрушался на очередную свою оплошность Полох.

– Вот видите! – встрепенулся Любим. – Значит, я могу…

– Не можешь! – жёстко обрезал Буслай. Потом добавил, чуть смягчившись. – Сперва ты должен выучиться владеть новой силой. Только после этого мы сможем использовать её в боевых условиях…

– Но…

– Никаких "но". Это приказ. Теперь ты сильномогучий, а значит, тебе могут приказывать только высшие люди княжества. Князь, первый богатырь и начальник тайной службы.

Любимка поник, хотя от последних слов внутри заиграл огонь гордости. Да. Я теперь величина!

– Это наш общий для тебя приказ. Ради спасения Святогорова наследия ты как можно скорее должен обуздать обретённую силу и встать в строй богатырей русских.

– Но война…

Любимка раскрыл рот, чтобы спорить. Варвара оказывается уже проснулась и с интересом слушала их разговор. Девушка выскользнула из-под его руки и встала рядом с первым богатырём.

– Любим, – сказала она, глядя на отрока. – Ты же сам мечтал об этом. Стать сильномогучим и послужить Руси. Ты должен соответствовать…

– А как же ты…

Он глянул на обломки кинжала. Второй тоже прилетел издалека, на него даже воронёные богатыри из охранного отряда не среагировали. Так метнуть оружие может лишь богатырь или одержимник.

– А вот это самое лёгкое, – оживился Буслай. – Про Варвару мы тоже говорили. И решение однозначно.

Девушка напряглась, одно дело распоряжаться другими, совсем другое услышать это же про себя. Тем более отец никогда не спрашивал ее мнения. Любимка во все глаза глядел на первого богатыря.

– Она едет с тобой. Мы решили, и Харитон согласился, что лучшей защиты в сложившейся ситуации для неё не найти.

Из темноты раздался придушенный вскрик. Любимка тревожно посмотрел в ту сторону.

– Да, Полох, приходится это признать. Вы с охранным отрядом не справились. Коли бы покушения были на князя, они увенчались бы успехом. Отряду воронёных нужно сделать выводы…

От терема отделилась сгорбленная фигура.

– Я старался. Но мы не ждали, что…

– Не ной, – Буслай глядел сурово. – Поедешь с ними. Тоже станешь тренироваться. Яга и Ком уже вас ждут. До полигона вас доставит Бурушка, а там Ком позаботиться о том, чтобы ты не проваливался под землю, пока не научишься владеть тягой. С Вариными покушениями тоже все решится. По крайне мере на то время, пока вы там.

Любим и Варвара переглянулись. Внутри отрока родилась ликующая волна. Я стану тренироваться! Варька будет рядом! Это ли не счастье!

– Ура! Вместе с Варькой… – он поймал взгляд Буслая и стушевался.

– Ком обладает серьёзными силами и управляет достаточно просторными землями. Он никогда не спит и ему все время скучно. Защита Варвары его развлечёт. Это даст нам возможность поймать тех, кто покушается на девицу и выспросить у них, кто послал.

Варвара внимательно выслушала его и кивнула. Девица тоже была в приподнятом настроении. Она, наконец, выспалась, а известие, что можно будет провести какое-то время с Любимом преисполнило её радостью.

– Харитон сказал, что ты тоже должна овладеть некими способностями. Будто бы у тебя те же способности, что и у его брата… – Буслай многозначительно замолчал. Варвара посуровела и кивнула ещё раз.

– Да. Пожалуй, это наилучшее решение. К тому же потренироваться можно будет на тех, кто покушается на меня.

Любимка покосился на девушку и ощутил озноб. По тому, как она произнесла эти слова, повеяло настоящей жутью. Вспомнились безжалостные зелёные очи Вия.

– Вот и славно! – на суровом лице Буслая сверкнула улыбка. Он выглядел человеком, который спихнул со своих плеч нудную проблему. – Вы тренируйтесь, а мы покуда соберём войска и вдарим… Если все пойдёт как надо, глядишь – ваших сил и не потребуется…