Чтение онлайн

— Привет, Тайли, — буркнула та в ответ.

— Все в порядке, дальше мы сами. Спасибо, что проводили, берегите друг друга! — обратилась Тайли к сопровождавшим ее студенткам.

Марта и ее стайка отправились вперед, не забыв наградить Венди удивленными и заинтересованными взглядами. Черноволосая девушка спрятала смартфон в карман кофты и отделилась от стены.

— Ну, что, идем? Как прошло заселение?

— О-о-о, здорово! Марта, вон та с кудряшками, моя соседка по комнате.

— Бедная девочка.

— Ну, прекрати! Я ж ничего такого.

Войдя в столовую, они перешли на шепот, невзирая на царивший вокруг галдеж. Подойдя к раздатчику, новые девушки мужественно отстояли очередь, прежде чем наполнить свои подносы и отправится искать свободный столик.

Вот с этим возникла проблема. Нет, конечно, свободные места были за разными столиками, но тогда им пришлось бы к кому-то подсесть, а Венди явно не была настроена заводить новые знакомства. Но за каждым столиком сидела хотя бы пара человек, так что деваться все равно было некуда. Венди уже вздохнула было, смиряясь, когда вдруг заметила необычную картину.

За одним из столиков сидела одинокая девушка-нэко, в то время, как большинство других кошек отирались среди людей и кроликов, и сами состояли в стайках. Все-таки они всего лишь Желтые, в табеле по рангу опасности лишь на одну ступеньку выше Зеленых. Те же из них, кто раскрылись на охоте, и кого стайки больше не привечали, тусовались среди хищниц, скучившихся в своем дальнем углу столовой.

А эта нэко сидела совсем одна среди Зеленых. Возможно, ее стайка была где-то рядом, но чутье подсказывало Венди, что это не так. Она легонько ткнула Тайли локтем, и когда та повернула голову, кивком указала на одинокую девушку.

— Привет, у тебя свободно? Можно присесть? — спросила Венди, когда они подошли к столику.

Нэко вздрогнула и подняла голову. Человеческие девушки тепло и искренне улыбались, глядя на кошку и ожидая, пока она даст разрешение, которого они могли бы и не спрашивать.

— Да, да, конечно! — засуетилась нэко, отодвигая свой поднос, чтобы освободить больше места, хотя в этом и не было нужды.

Венди и Тайли уселись напротив нее, поставив рядом свои подносы. Венди тут же принялась рассматривать нэко. Та выглядела совсем неважно. Хотя у Венди еще не было большого опыта с хищницами, но разница была заметна на глаз. Любая из кошек немного крупнее человека даже без верформы, полна сил и энергии, двигается со стремительной, едва уловимой глазом смертоносной грацией. Мускулы кошек, хоть и не крупнее человеческих, полны силы, на ощупь словно из плотной резины. Их уши отлично слышат, глаза прекрасно видят в темноте.

С этой же кошечкой все по-другому. Начать с того, что она носила большие круглые очки, занимавшие почти пол лица. Рост у нее был не очень большой, ручки тонкие, без бугристых мускулов. Она даже слегка сутулилась. Перед девушкой стоял небольшой ланчбокс, в котором сиротливо суетилась одинокая мышка. А ведь обед еще только начался, она не могла уже съесть остальных мышей.

Нэко заметила, что Венди ее разглядывает, и отвела глаза, залившись краской от смущения.

— Меня зовут Венди, — с улыбкой сказала человеческая девушка как можно приветливее. — А как твое имя?

Тайли, уже резво наворачивавшая ложкой первое блюдо, с интересом прислушалась.

— Меня зовут Джульета, — пробормотала нэко.

— Очень приятно. А это Тайли.

— Привет!

— Здравствуйте.

— Расскажи нам о себе немного, Джульета, — попросила Венди, берясь за ложку и приступая к супу. — Мы новенькие в Сакуре, первый день только, ни с кем еще не знакомы. Ну, разве только Тайли познакомилась с соседкой по комнате.

— Да что тут про меня рассказывать? — неохотно ответила Джульета. — Я как все. Учусь, пишу лекции, сдаю срезы.

— Все, да не как все. Почему ты сидишь тут одна?

Джульета не ответила, молча уставившись на ланчбокс с мышкой.

— Не бойся, мы тебя ругать не будем. У тебя ведь есть стайка?

— Ну, вроде того.

— А почему ты не с ними?

— Они не любят, когда я с ними сижу.

— Почему?

— Потому, что со мной невесело, — выдавила из себя кошечка и сердито поглядела на Венди, блеснув стеклами очков.

— Я думала, что Желтых принимают в стайки, чтобы они хотя бы на своих не охотились, — проворчала Тайли с набитым ртом. — Другие Зеленые не боятся, что ты их поймаешь однажды, и что они пожалеют о том, что не дружили с тобой?

— Я не охочусь, — буркнула Джульета, стесняясь еще больше.

— Что, вообще? — удивилась Венди.

Джульета кивнула.

— А в Угодьях? — уточнила Тайли.

Кошка отрицательно помотала головой.

— Ну, а в кафе хотя бы ходишь?

— На кафе у моей семьи нет денег.

— Это единственная причина?

— Я не хочу охотиться, понятно? — вдруг с вызовом сказала Джульета, настороженно глядя на новых знакомых. — Мне не по нраву отнимать чью-то жизнь, понятно? Я однажды видела, как сестра делает это, когда она один раз взяла меня на охоту в Угодья. Крики, слезы, мольбы. Я так не хочу. Я пыталась это сделать пару раз. Но. так мои попытки ничем и закончились.

— И ты. никогда?

Джульета отрицательно помотала головой.

— Скажи это вслух.

—?

— Давай.

— Я в жизни никого не съела.

Тайли вопросительно посмотрела на Венди. Та в ответ лишь приподняла бровь. Тайли хмыкнула и продолжила допрос.

— Хорошо, но ведь чем-то ты должна питаться?

— Мышами.

— Одна штука?

— У меня нет денег на больше.

— На одной мыши в день не проживет ни одна кошка, — веско заметила Венди.

— А я на переменах охочусь. В коридорах Сакуры полно всяких мышей, полевок в парках. Живут и плодятся в огромных массивах зданий. Вообще я в столовой покупаю только, если ни одной мыши не поймала. Вот как сегодня.

— Но ведь в телах людей и других разумных есть уникальные микроэлементы, которые необходимы для здоровья каждой хищницы, — сказала Венди. — Откуда же ты их получаешь, если не охотишься?

— Ниоткуда, — буркнула Джульета в ответ.

Теперь Венди поняла, почему кошечка выглядит такой слабой и нездоровой. Все хищницы едят Добычу. Даже те девчонки, которые не охотятся в Сакуре, восполняют потребность где-то еще. В Охотничьих Угодьях или в кафе для монстров. Отказываясь от поедания Зеленых вообще, Джульета обрекала себя на вечный недостаток в организме необходимых веществ, физическую недоразвитость, маленький рост, слабое зрение, плохое здоровье и короткую жизнь. Венди стало ее жалко.

— Бедная девочка. — пробормотала она себе под нос.

— Ты можешь так умереть? — прямо спросила Тайли.

— Нет, на мышах проживу. Просто навсегда останусь. такой.

— А ты не боишься охотиться на мышей одна, когда по коридорам бродит страшная нага, которая ест только кошек?

— Выбора у меня нет. Покупать достаточно мышей я не могу.

— Бедняжка, — уже громче повторила Венди.

Она протянула руку и погладила Джульету по голове, словно обычную домашнюю кошку. Тайли захихикала.