Чтение онлайн

— Я пошла, — буркнула она водителю.

— Удачи, мэм. Мы будем наготове.

Штурмовая группа будет находиться в фургоне на соседней улице, ожидая сигнала с тревожной кнопки, на случай, если дело пойдет совсем плохо. Но Анна не собиралась на нее нажимать. Она четко понимала, что это лишь самоуспокоение — перевес сил многократно в пользу врагов. С другой стороны.

— Помните, отвага, и решимость в бою могут стать серьезными факторами. Эти существа кажутся сильными и опасными, какими всегда предстают хищники перед жертвами. Но всегда нужно знать, что хищник не равно воин. Получив решительный отпор, который будет угрожать их жизни, они могут просто напросто струсить.

Анна не тешила себя иллюзиями — великий дракон не струсит перед обычным человеком. И все же прятала в кармане джинсов тревожную кнопку, как последний козырь.

Она подошла к входу, где толпилось множество желающих попасть внутрь. Как хищники, так и жертвы — все стояли в очереди, ожидая, пока их пропустят стоящие на входе охранники заведения. Причем жертв было раз в пять больше, чем, собственно, хищников. Очередь негромко гомонила, из-за дверей доносилась музыка. Анна протолкалась к дверям, бесцеремонно распихивая окружающих и вызывая недовольные окрики и раздраженное шипение.

— Анна Демора. Меня ждут, — грубо сказала она одному из охранников.

Рослый мускулистый тигр сверился со списком приглашенных и что-то прошептал в наушник. Менее чем через полминуты из-за двери выскочила нэко-официантка и, приветливо улыбнувшись Анне дежурной улыбкой, прощебетала:

— Добро пожаловать, госпожа! Господин Сэйдж уже ожидает Вас. Прошу следовать за мной.

Чертыхнувшись про себя, Анна последовала за ней в зал. Внутри играла тихая музыка, гости еще рассаживались за столиками. Скоро зал будет полон, двери закроются, и начнется веселье до утра, которое, возможно, переживут не все.

Официантка провела Анну на второй этаж по широкой лестнице, подошла к висящей поперек прохода бардовой шторе и отдернула в сторону, открывая проход в большой частный зал, и сделала движение рукой, приглашая Анну войти. Женщина настороженно вошла внутрь, и огляделась.

Перед ней предстала большая комната, в центре которой стоял большой круглый стол. Стульев не было, вместо них весь пол был усыпан подушками всевозможных размеров, чтобы кто угодно мог разместиться, невзирая на форму и объем тела. Свет был притушен, играла тихая музыка, ровно на такой громкости, чтобы заглушить доносившийся из-за стены гомон общего зала.

Сэйдж возлежал в своей антропоморфной форме на куче подушек, которые он сложил в некоторое подобие кресла. В полумраке блеснули его зубы, вероятно, это улыбка. А возможно и нет.

— Добро пожаловать, Анна! Проходи, присаживайся!

Анна замерла, не в силах пошевелиться. По ее спине пробежал холодок. Невзирая на то, сколько ужасов ей довелось повидать в своей жизни, мысль о том, чтобы сидеть на свидании с одним из них, вгоняла ее в ступор.

Думай о ней! Ты должна!

Анна заставила себя сделать шаг вперед, затем еще один. Она приблизилась к столику, войдя в круг света от висевшей под потолком лампы с конусообразным абажуром.

— Ты просто прекрасна, Анна, — сделал комплимент дракон, — я знал, что обязан пригласить тебя, и не ошибся.

Анна села на подушку как раз такой формы и размера, чтобы человеку было удобно сидеть за столиком. Подушку подготовили заранее — Сэйдж знал, что она придет.

Она сцепила руки, положив локти на стол, и уставилась на Сэйджа.

— Расслабься, Анна, — спокойно ответил тот. — Ты слишком напряжена, а ведь ничего плохого с тобой не случится.

Меня волнует не моя безопасность.

— Здесь ты можно курить, если ты хочешь.

Анна метнула на него подозрительный взгляд, затем потянулась за сигаретами. Быстро вытянув одну из пачки губами, она щелкнула зажигалкой, и действительно — после первой же затяжки и выпущенного клуба дыма напряжение отступило, Анна смогла прийти в себя и взглянуть на Сэйджа со своими обычными чувствами — раздражением и злобой.

Она чуть не закашлялась, когда увидела, как дракон с удовольствием тянет ноздрями сигаретный дым от ее сигареты.

— А-а-ах, прекрасно. Анна, ты замечательна во всем — прекрасно выглядишь, прекрасно пахнешь. У тебя восхитительный голос.

Ну, да, тоненькие голоски человеческих девушек не нравятся слуху таких ящеров, а грубый прокуренный голос взрослой женщины очень даже наоборот .

— У меня характер сволочной, — уведомила она своего кавалера.

— Это поправимо, — парировал тот, с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.

Анна, уже немного успокоив себя привычным механическим действием — курением — отрешенно задумалась, как же Сэйдж поправляет характер своим жертвам.

Какая-нибудь зверская дрессировка , — решила она — А кто не поддается — на обеденный стол .

Зашуршала, отодвигаясь, штора, и в комнату зашла официантка. Она вкатила столик на колесиках, полный блюд и напитков. Девушка откупорила бутылку вина с драконом на этикетке и разлила багрового цвета содержимое по бокалам, после чего принялась выставлять тарелки на стол.

— Анна, — сказал Сэйдж, беря свой бокал, — я предлагаю выпить за нашу долгожданную встречу. А еще за твое здоровье и красоту.

Анна провела ладонью над своим бокалом, чтобы анализатор, спрятанный в кольце, украшавшем безымянный палец, определил наличие чего-либо не подходящего для ее организма.

И он определил! Сэйдж не заметил, как в глазах его гостьи зажглись крошечные огоньки. Включился дисплей, встроенный в хрусталики глаз Анны. На нем зажглись данные о содержимом напитка. Алкалоиды, психотропы, подавляющие действие ЦНС, угнетающие интеллект и когнитивные функции жертвы — Анна вовсе не была уверена, что ее модифицированный метаболизм выдержит подобное насилие над собой.

— Простите, я не пью, — она решительно отодвинула бокал с драконьим вином в сторону.

Подумав, Анна провела рукой и над тарелками.

— И не ем.

Кошечка-официантка растерянно поглядела на Сэйджа. Дракон хохотнул, забавляясь ситуацией. Он кивнул, и официантка шустро убрала все блюда и напитки Анны со стола, поменяв их на другие. Анна повторила пассы руками, и на этот раз анализатор промолчал.

— Магия? — поинтересовался Сэйдж.

— Ага. — солгала Анна.

— Ну, за Вас и Вашу красоту, дорогая Анна!