Чтение онлайн

— Признаться, я уже некоторое время слежу за вашим поведением, — заложив руки за спину мистер Кертис принялся спокойно прохаживаться туда сюда по кабинету, спрятанный под его личиной дракон не считал угрозой для себя кого-либо из находящихся в комнате. А вот Венди и наги настороженно наблюдали за ним, ни на секунду не отводя взглядов. — И я уверен, что вы имеете самое прямое отношение к тем таинственным иномирянам, Земной Федерации, которые последнее время занимают чуть ли не все мысли госпожи Тамиты.

— Предположим.

— Ее переговоры с вашими людьми проходят безуспешно. Требования, которые выдвигает ваша сторона, являются практически неприемлемыми для нас. Вы же понимаете, что это означает? Конфликт, грозящий перерасти в настоящую войну!

— А почему вы говорите об этом мне? Дрейк решает, как поступить. По праву старшинства за ним остается последнее слово.

— Тогда помогите его переубедить! — рыкнул мистер Кертис. Это прозвучало так по-звериному, что Шаан и ее помощницы нахмурились, начиная догадываться, что перед ними хищник, а не человек. Шаан зыркнула в сторону мисс Кроуфорд, оценивая, насколько та готова к возможной драке, но преподаватель выглядела так, словно близка к коме. Здесь творилось что-то, в чем она не чувствовала себя компетентной, столкновение силы воли существ, которые привыкли повелевать армиями и сокрушать целые города.

—Дрейк не из тех, кто отступает от цели, — процедила Венди. — Задача поставлена, и она будет выполнена! А чтобы конфликта не произошло, достаточно лишь принять те СПРАВЕДЛИВЫЕ условия, которые он вам предлагает.

— Справедливые?! С какого перепугу они для нас справедливы? Мы жили так сотни лет! Кто дал вам право решать для нас, что хорошо, а что плохо?

— Мистер Кертис, — холодно сказала Венди, — пройти мимо Карвонны мы не можем, она имеет для нас стратегическое значение в нашей собственной борьбе против Империи. Я говорю вам это потому, что твердо знаю, что их оперативники действуют в городе и контактируют с вашим правительством. Так или иначе, нам нужно иметь влияние на ваш мир и регион вокруг него, на десятки миров, которые не должны попасть под влияние наших врагов из Империи. Но мы не готовы заключать хороших договоров с теми культурами, которые позволяют себе столь ужасные вещи.

— Ужасные? Вы еще ничего не видели! Наши порядки кажутся вам плохими, варварскими? Но Датиан это зона под контролем Защитников-ангелов, и здесь Зеленым живется куда как легче, чем во многих других частях Карвонны. Как насчет городов, управляемых кланами драконов? Там существуют фермы, на которых людей и кроликов держат как скот, принудительно разводя на убой. Чтобы стать гражданином города и получать его защиту, как в Датиане делается по праву рождения, там приходится доказывать свою полезность! Школы в городах драконов не просто обучают молодежь — они отсеивают тех, кто не набирает достаточно баллов, чтобы получить хорошую профессию и занять некое место в обществе. Выбора как-то существовать самостоятельно или выехать не дается — те, кого отсеивают во время обучения, отправляются на фермы или сразу на стол. Как насчет городов под управлением демонов? Там у Зеленых нет никаких прав ВООБЩЕ. Они все только еда и рабы, собственность своих хозяев, которые могут сожрать их по любому поводу всегда и везде. Там людей могут сделать домашними питомцами — надеть на них ошейник и выгуливать на улице вместо собак. Как бы вы отнеслись к перспективе оказаться на месте собаки на привязи, Венди.

— Я скорее умру, чем позволю нацепить на себя ошейник, — прорычала Венди.

— Вместо этого вы хотите нацепить его на нас.

— Это не так! Наше предложение подходит для Датиана! Учтены интересы всех видовых социальных групп! И не нужно тыкать другими городами. Настанет время, и с каждым из них разберутся по отдельности. Те, в которых ситуация настолько ужасна, что переговоры бесполезны, будут просто захвачены силой! Возможность заключить соглашение и остаться у власти получат немногие. Вам оказывается привилегия, так берите и пользуйтесь. Тем более Дрейк уже все решил, и пытаться убедить меня принять вашу сторону и повлиять на него — бесполезно.

— Что ж, если это ваше последнее слово, то я передам его госпоже Защитнице. Посмотрим, каков будет ее ответ.

Только он вам не понравится! — злобно подумал мистер Кертис про себя.

— Что касается ваших постоянных драк из-за ланей.

— Объявите публично, что наших питомцев нельзя трогать! Введите мораторий на охоту.

— Я обращусь с этим вопросом к госпоже Тамите, — уклончиво ответил мистер Кертис. Венди нахмурилась. — А вы, будьте добры, воздержитесь от насилия в отношении дочерей наших лучших граждан, иначе, боюсь, Защитникам придется вмешаться.

Шаан встревоженно зашевелилась, в голосе мистера Кертиса слышалась откровенная угроза. Венди подняла руку, останавливая изготовившуюся к броску анаконду.

— Мы сделаем все возможное.

— То же могу сказать вам и я. А теперь всего наилучшего, я отправлюсь к госпоже Защитнице немедленно. Всего хорошего, мисс Кроуфорд.

Вежливо поклонившись куратору, мистер Кертис покинул кабинет.

Венди перевела взгляд на преподавательницу.

— Выметайтесь! — рявкнула мисс Кроуфорд.

Венди никак не отреагировала на этот яростный рык. Пару секунд она о чем-то размышляла, затем сделала знак кипящей от злости Шаан следовать за ней, и все четверо вышли в коридор.

— Он солгал, — сказала Венди, едва дверь в кабинет мисс Кроуфорд захлопнулась. — Он не собирается вводить моратория или чего-то еще такого.

— Ну, этого не следовало и ожидать.

— Он представитель властей, не просто проверяющий чиновник. Я поднимаю уровень тревоги до желтого, потому что мы попали в поле зрения наших врагов и теперь нужно быть настороже. Что-то приближается. Что-то нехорошее. Я чувствую.

— Привет! — радостно сказала Умбра подошедшему Бенни.

Кролик смутился и выдавил из себя ответное Привет . Они встречались уже некоторое время, гуляли, ходили в кафе, вызывая удивленные взгляды окружающих, и даже целовались в темных уголках, где никто не мог их увидеть. Бенни понимал, что это может быть опасно, но Умбра оказалась порядочной и законопослушной девушкой. Это было неудивительно, ведь ее семья достаточно состоятельна, и наге не приходится беспокоиться о том, чтобы добывать себе пропитание незаконными способами.

Конечно, так не могло продолжаться долгое время, ибо все хорошее имеет конец. Умбра еще ни разу не требовала, не предлагала, даже не намекала, но в ее взгляде отчетливо виднелось вожделение. И Бенни понимал, что это голод. Да, он нравился ей и как парень, и как личность. Но это, к сожалению, было лишь дополнением к основному инстинкту — охоте. Рано или поздно это все равно пришлось бы сделать. Поэтому парень, запинаясь от волнения, сам предложил Черной Мамбе встречу на территории Сакуры.

И вот для него закончились последние занятия. Весь день прошел как в тумане, он не слушал, что во время лекции говорил преподаватель, не вел конспектов, небрежно относился к вещам, невпопад отвечал на обращенные к нему вопросы. Это уже не имело значения, ведь его жизнь подходила к концу, и Бенни прекрасно знал, когда и как этот конец наступит.

Занятия в Метеоре и Сакуре заканчивались в одно время, и оставалось только добраться до школы для девочек, что Бенни и сделал с некоторой нервной торопливостью. И вот он стоит перед Черной Мамбой, а у нее за спиной, в паре десятков метров, врата на территорию Сакуры, охотничьих угодий, где для Умбры съедение Бенни будет совершенно законным.