Чтение онлайн

Они здесь, чтобы разобраться с плачущей женщиной, стоявшей на коленях посреди клетки напротив. Здесь не будет милосердия. Венди стояла, сжимая кулаки, лицо превратилось в жестокую и равнодушную маску. Хмурая Шаан возвышалась над клеткой, словно скала. В клетке — леди Ракель ЛеКларк, мать Амелии, потерявшая дочь от руки Шаан.

— Умоляю, пощадите хотя бы детей! — в отчаянии выкрикнула несчастная женщина.

На несколько секунд настала напряженная тишина, пока Венди обдумывала просьбу.

Пощадить? Почти всю свою короткую жизнь, начиная с шестнадцати лет, Венди следовала жестокой философии Стальных Стражей, в чью задачу входило не только защищать человечество, но и истреблять его врагов.

— Всегда убивай, не оставляй в живых никогда! — вспомнился хрипловатый голос генерала Кэмпбелла, вечно небритого и вспыльчивого супера огня, характером полностью противоположного спокойному, как гранитная скала, Дрейку. — Помни, что ублюдок, которого ты не убила сегодня, завтра нападет на кого-то другого, кто уже не сможет защитить себя так, как ты можешь. Убивать всегда — наша святая обязанность. Мы существуем для того, чтобы карать тиранов, угнетателей, палачей, монстров, ублюдков и психопатов. Таков твой путь и твой долг!

О, она хорошо запомнила эту науку, и десятки раз в десятках кампаний, в которых побывала за столько лет, находила подтверждение этому жестокому, но необходимому кредо. Стражи не убивали всех без разбора. Они с достаточной готовностью шли на переговоры и компромиссы, если была возможность договориться, если противник был готов принимать или хотя бы следовать установленным правилам и морали, не представляя опасности для окружающих и прислушивался к голосу благоразумия.

Но не в этот раз.

— Нет, — холодно изрекла Венди после полминуты молчания, — это невозможно. Род Красной Сирены должен быть гарантированно прерван. Я не позволю столь опасным монстрам получить шанс возродиться вновь.

Ракель ЛеКларк разрыдалась, но ее слезы не интересовали Венди. Генерал-лейтенант повернулась к Шаан.

— Убей ее. Потом ее детей. Потом всех, кто проживал в их особняке — мы не можем позволить даже каким-нибудь внебрачным детям ускользнуть от расправы. Сирены слишком опасны! Если бы Амелия дожила до конца учебы и набралась сил, то могла бы ставить на колени целые АРМИИ!

— Я все сделаю, Венди, — глухо проворчала Шаан.

— Так нельзя! — подала голос Нагиса из своей клетки. Она вместе с Умброй видела и слышала все до последнего слова, что творилось рядом, как выносился приговор. В ее сознании с трудом помещалась мысль о том, что маленькие Нина и Франческа будут казнены только за то, что в их семье родилась Амелия, — Вы, что, убьете двадцать ни в чем не повинных людей лишь бы только отомстить Амелии и ее семье?

— Так надо! — грубо огрызнулась Венди.

— На вашем месте, — веско сказала Шаан, — я бы лучше о себе подумала. О том, доживете ли вы двое до следующего рассвета.

Лицо Умбры исказил ужас, но ламия не шелохнулась, продолжая с грустью глядеть на бывших одноклассниц.

— Вы — чудовища! — сказала она с бесконечной печалью в голосе.

Венди презрительно хмыкнула в ответ на эти слова. Злобная ухмылка скривила ее молодое красивое лицо.

— А, что, ты только СЕЙЧАС поняла это, Нагиса?

Шокированная ламия не нашлась, что ответить. Венди прождала несколько секунд, затем повернулась к Шаан.

— Идем.

И они ушли. Тогда-то у Нагисы, наконец, сдали нервы. Ламия опустилась на пол, свернулась клубочком и заплакала.

Штабная машина экспедиционного корпуса прибыла во дворец Тамиты и остановилась практически у самых ворот, поскольку большая часть дворцовой площади уже оказалась занята. Дрейку пришлось спешиться и идти дальше пешком. Штаб переедет в еще не занятые помещения, оттуда временная администрация будет пытаться навести порядок в городе. Офицеры-штабисты организовывали перенос вещей, компьютеров и снаряжения, руководили прокладкой кабелей к возводимой вышке связи.

Но Дрейк направлялся не туда. Размещение штаба это рутина, с которой могут справиться и обычные люди, там не нужны суперы. Вместо этого командующий группировкой войск Федерации направился к юго-восточной башне. Той, в которой содержалась, отдельно от прочих хищников, высокопоставленная пленница. Для ее охраны у Дрейка оставалось совсем немного действующих суперов, но, возможно, волноваться не стоило — Тамита все еще не оправилась от их поединка, и едва ли представляла угрозу.

Путь генерала пролегал мимо палаток и машин. Встречные бойцы вскидывали ладонь в салюте, Дрейк отвечал привычным жестом.

Когда он проходил очередную стоянку, внимание не сразу переключилось на знакомый силуэт машины со смешной поросячьей мордочкой и на бойца, вытянувшегося с рукой, приложенной к шлему. Оказывается, это одна из групп спецназа, свободные радикалы , чья задача во время боя — перемещаться вдоль линии боевого соприкосновения, приходя на помощь линейным подразделениям, а также решать возникающие по ходу сражения различные задачи. А взволнованная девушка, стоящая перед ним, никто иная, как София Крайчек — подопечная Шаан. Совсем еще молодая, ей даже шлема по размеру не нашлось. Он наползал ей на глаза, и девушке приходилось задирать голову, чтобы что-то видеть. Но она упорно стояла по стойке смирно, держа ладошку у виска.

Да, Головастик?

Дрейк замедлил шаг и остановился, ответив на воинское приветствие.

— София.

— Добрый вечер, господин генерал!

Пару секунд Стаж разглядывал девушку перед ним. Для его практически безграничной силы, позволявшей биться на равных с драконами и ангелами, ее сила была не больше, чем у бабочки. Но сейчас на ее лице, в ее позе отражалась решимость, и такая ранняя взрослость, которая встречалась у тех детей, кому пришлось пройти через тяжелые испытания вместо счастливого спокойного детства.

Из маленькой личинки человека вырастет настоящий воин. Больше не добыча, девочка готова защищать себя и других. Шаан хорошо потрудилась. Как и всегда.

— Ты сегодня была молодец, София. Я уже знаком с твоими подвигами.

Дрейк успел пробежать глазами доклады подразделений, чтобы составить общую картину обстановки. В бегущей по экрану бесконечной строке опытный взгляд привычно находил самые важные детали. От Дрейка не ускользнул короткий сухой доклад о том, как жменя солдат с одним броневиком удержала стратегически важный перекресток, не позволив крупной группе врага выйти во фланг и перерезать линию снабжения и эвакуации.