Чтение онлайн

Потом поднял секатор, примериваясь к ближайшей лилии.

– Как же ты узнал о заговоре?

– Случайно подслушал, сэр, - признался Конор.
– Я не планировал ничего такого. Просто оказался в нужное время в нужном месте.

Сатана рассмеялся и звонко щелкнул секатором, срезая цветок.

– Ну надо же! Такой взрослый, а веришь в случайности!

Конор посмотрел на срезанную лилию, а потом снова перевел взгляд на дьявола.

– Я не хотел, чтобы власть сменилась, - признался он.
– Судя по тому, что я о вас знаю, вы -справедливый правитель. Ну, учитывая обстоятельства.

Тот покачал головой:

– Конор, Конор, Конор... Это все иллюзия, - верховный демон неопределенно махнул рукой, и было непонятно, что он имеет в виду: сад? Или справедливость? Помолчав, Сатана уточнил: - Свобода, равновесие, баланс добра и зла... Никому не нужна серая мораль. Всем хочется, чтобы черное было черным, а белое - белым.
– Он срезал еще одну лилию.
– К сожалению, мое время подходит к концу, и скоро я ничего не смогу с этим сделать.

Конор кивнул.

– Вы уже знаете, кто вас заменит?

Тот покачал головой:

– Мне не дано этого знать. Но, надеюсь, это все же будет не Азазель. Слишком уж он тупой и агрессивный. А значит, новой мировой войны не избежать.

Слышать подобное от того, кто воплощал зло, было по меньшей мере странно, однако Самаэль, по мнению многих -- похоже, слишком многих, - и сам был странным Сатаной. Возможно, именно поэтому, решил Конор, он ему и нравился.

Дьявол между тем перешел к следующей лилии и придирчиво ее осмотрел.

– А что будет с вами?
– спросил Конор.

Тот пожал плечами:

– Зависит от того, кто придет к власти. Возможно, отправят на пенсию, сюда. Или...

Он замолчал, срезая очередной цветок.

– Правая дверь?
– догадался Конор.

– Это будет заслуженно.

– Но ведь при вас не было мировых войн...

– Я и без войн принес достаточно зла, - Сатана говорил так спокойно,

будто они обсуждали кого-то еще.
– Впрочем, это все неважно. Если Азазель действительно идет по твоему следу, стоит поспешить. Мне хочется отблагодарить тебя за то, что ты сделал. Чего ты хочешь, Конор?

Признаться, у него была тайная надежда на то, что его спросят. До этого момента он думал о том, чтобы попросить дьявола позволить им с Лилит быть вместе -- живыми, на Земле. Но тут дьявол неспешно переложил срезанные лилии на сгиб локтя и свободной рукой отбросил со лба прядь слишком отросших темных волос, и от этого незначительного жеста внутри у Конора вдруг похолодело. Словно перед ним случайно мелькнула грань тайны, которую ему не следовало знать. Казалось, еще чуть-чуть -- и ему откроется что-то важное. И шестое чувство, нисколько не утратившее своей власти связи со смертью своего обладателя, отчаянно просигнализировало ему придержать главную мечту при себе.

– Я хочу... - сказал Конор, мысленно отгоняя непрошенного советчика.
– Я хочу... Чтобы моя подруга Джулия, которая сейчас лежит в коме, проснулась здоровой.

Выпалив это, Конор пораженно уставился на Сатану, однако тот посмотрел на него безо всякого удивления. Потом с улыбкой наклонил голову и срезал еще одну лилию. И Конор понял, что все сделал правильно.

– Что ж, это возможно, - сказал дьявол. - Но может, тебе лучше попросить за себя? Приближается окончание курса, и тебе может понадобиться дополнительный голос... в твою пользу.

Конор покачал головой.

– У меня все еще есть шанс, - твердо сказал он.
– А у нее нет.

Сатана продолжал срезать лилии и складывать их в букет.

– Да будет так, - сказал он наконец.
– Я распоряжусь. А тебе уже пора

возвращаться, если, конечно, не хочешь понаблюдать Апокалипсис с первого ряда.

И снова Конору показалось, что им управляет какой-то тайный помощник.

– Если можно, сэр, я бы хотел остаться, - сказал этот самый помощник его голосом.

Сатана посмотрел на него с улыбкой.

– Ты смелый, Конор. Я уважаю это. Но тебе бы стоит больше думать о себе. Хотя бы ради тех, кто тобой дорожит.

Конор тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

– Спасибо за совет, сэр.

Тот кивнул.

– Это тебе спасибо, Конор. А теперь пойдем, я покажу тебе короткий путь. И вот, возьми, - он протянул Конору букет свежесрезанных лилий. - Отнеси это своей союзнице.

4

Уйти Конору не удалось. Стоило ему открыть рот, чтобы попрощаться, как иллюзию сияющего солнцем полуденного неба разорвали черные крылья. Конору даже не нужно было смотреть, чтобы убедиться: птицеголовая армия Азазеля добралась до сердца Ада. В саду потемнело, а меж деревьев засвистел ветер, поднятый армией заговорщиков.

Сатана повернулся к нему.

– Иди в дом, быстрее, - негромко сказал он.
– Из комнаты с бассейном есть короткий путь назад. Как войдешь - вторая дверь налево. Не перепутай!

Шум нарастал. Конор мотнул головой:

– Я обещал Лилит, что помогу.

– Конор, - дьявол явно начал терять терпение.
– Просто иди уже, хорошо? Хватит геройствовать. Это не твоя битва. Передай Лилит, что...

– А вот и наш садовник!

Двери, из которых недавно вышли Самаэль и Конор, снова отворились. Перекрывая им путь к отступлению, на пороге стояли Азазель, профессора Агварес и Велиар и, должно быть, остальные три великих герцога. Самаэль тотчас же подтвердил догадку, мелькнувшую у Конора.

– Герцоги, - сказал он, опасно сужая глаза и поднимая подбородок.

Те ответили ненавидящими взглядами. Конор всмотрелся в пришедших. Лицо Азазеля напоминало древнюю маску: грубые черты лица словно вытесаны из камня, глубоко посаженные глаза краснеют, точно оптический прицел, уродливый рот змеей расползся в торжествующей ухмылке, в полутьме мрачно сверкают длинные клыки... Агварес выглядел менее уверенно. Несмотря на огромную армию, заполонившую адский сад и дом дьявола, он, похоже, подозревал, что силы все равно могут быть неравны. Возможно, Агварес все еще помнил, как восхитительно-жесток был Самаэль с участниками прошлого заговора - об этом Конору рассказала Лилит во время их медового уикенда. Возможно, бывшего учителя индоевропейского, обернувшегося заговорщиком, немного успокаивало то, что в этот раз власть Сатаны слабела с каждой секундой, и скоро, если верить историческим источникам, должна была вовсе сойти на нет. Если, конечно, герцогам удастся продержаться так долго. Оценить это по их выражению было невозможно - лица остальных действующих слились для взволнованного близостью боя Конора в единую маску.

– Не помню, чтобы звал вас, - холодно заметил Сатана, сверля незваных гостей тяжелым взглядом.

– А нам и не требуется приглашение, Самаэль, - голос Азазеля напоминал рев огромного хищника.
– Ведь мы пришли не в гости!

Тут и там, приминая прекрасные цветы, на землю опускалась его пехота; мрачного вида демоны приближались, замыкая дьявола вместе с Конором в тугое кольцо. Руки Самаэля сами собой сжались в кулаки.

– Тогда что вам здесь нужно?
– спросил он обманчиво-спокойно, словно продолжая какой-то обязательный ритуал.