Чтение онлайн

Чтобы проклятие действовало в полной мере, Тьма извергла из своих недр слепого дракона, разделившего дьявола и его жену. Пройти мимо него к друг другу, пока не кончился срок правления Самаэля, они не могли.

– Слепой дракон?
– переспросил Конор.
– Что-то я не видел во Дворце Сатаны никакого дракона.

– Дракон -- это лишь должность, а не форма, - в голосе Харона слышалось раздражение; видимо, ему не понравилось, что Конор его перебил.
– Он может выглядеть как угодно, вот только жить ему приходится в воде...

Конору вспомнился шестиугольный бассейн, наполненный слепыми мертвецами. Так вот, значит, что - или лучше сказать "кто"?
– они такое! Получается, раз дракон все еще во дворце, Лилит вряд ли станет искать там Самаэля. Скорее будет дожидаться его на нейтральной территории.

– Тебе во дворец?
– прервал его размышления Харон.

– Нет, - сказал он.
– Там ее нет. Великий Харон, пожалуйста, отвезите меня назад!

Обратная дорога показалась Конору бесконечной. Он спешил: вдруг Лилит уже вернулась? И зачем только он вообще уходил... Распрощавшись с Хароном у выхода из Пандемония, Конор бегом ринулся по коридору. Дыхание сбивалось, а на лбу выступал пот - непривычно снова было оказаться живым!

Едва железная дверь в Зале Мойр затворилась за его спиной, из громкоговорителей, которых Конор раньше и не замечал, раздался голос директора Аббадона.

– Всем будущим инкубам немедленно собраться в Зале Распределения. Повторяю: всем будущим инкубам...

Быстрым шагом Конор вышел из помещения, в котором безразличные ко всему мойры продолжали свою смертоносную работу, и направился во двор, через который лежал путь в Зал Распределения. По пути к нему присоединились Стеллан и Димитрий. Они были так взволнованы, что даже забыли присмотреться к своему другу повнимательней. На всякий случай, впрочем, Конор старался дышать пореже.

– Что случилось?
– спросил он.
– Кто-нибудь в курсе?

Краем глаза он заметил воинов Сабнака, весьма, к слову напоминающих Патруль Ада. Они окружили толпу зомби и неспешно теснили ее к залу, из которого началось путешествие практикантов в жизнь после жизни. Охранники были спокойны (а может, и нет, - по их зверино-птичьим рожам сказать было непросто), однако Конора охватило неприятное предчувствие.

– Да все будет хорошо, - Стеллан ободряюще похлопал его по плечу.
– Вот увидишь. Наверняка просто хотят объявить имя нового Сатаны, старый-то - тю-тю!

Однако когда огромные двери Зала Распределения закрылись за ними, а замки зловеще щелкнули, отрезая все пути к бегству, Конору стало ясно: ничего уже не будет хорошо.

Взглянув вниз, он понял, что предчувствия его не обманули: в центре зала стояли директор Аббадон, школьные профессора, среди которых Конор узнал Верделета и Сабнака, и... Лилит. Радость вспыхнула в нем, как салют, но тут же уступила место жгучей тревоге: Лилит была еще тоньше и бледнее, чем он запомнил, а глаза ее смотрели сквозь толпу, словно не видя. И она не искала его взглядом.

Аббадон поднял ко рту свисток, и звук в зале отключился.

– Приветствую всех на последнем общем собрании, - начал он. Его голос эхом отражался от стен огромного зала.
– Я созвал вас, чтобы сообщить: мы сворачиваем программу и приостанавливаем набор в нашу школу. Возможно, вы - последние, кто сюда попал, - он помолчал, словно давая присутствующим возможность его словам дойти до сознания присутствующих. Ответом ему была мертвая тишина - не нужно было даже дуть в свисток.
– Есть и еще одна новость: экзаменов в этот раз не будет, - продолжил он.
– Обстоятельства требуют, чтобы мы совершили выбор немедленно. К счастью, с ним мы уже определились...

По залу пронесся всеобщий стон: теперь зомби окончательно осознали происходящее. Значит, демоны не забыли о своем обещании выбрать лучших. Значит, большинство из них окончательно умрет сегодня. Прямо сейчас.

4

Конор оглядел собрание невидящим взглядом. Зал был заполнен меньше чем на четверть. Конор всмотрелся в лица друзей, соперников, врагов. Казалось, только вчера они оказались здесь впервые - испуганные, потрясенные, растерянные... Чуть больше месяца в самой странной школе на свете изменили их больше, чем вся предыдущая жизнь, заставили раскрыть в себе то, о существовании чего они и не подозревали. Их научили побеждать смерть. Им дали почувствовать вкус новой жизни... Лишь только для того, чтобы отобрать ее снова.

– Я не хочу умирать, - едва слышно сказал Димитрий.
– Это нечестно, так нельзя! Они не могут просто распылить нас!

– Держись поближе, Ди, - сказал Стеллан.
– Пускай только попробуют

сунуться к нам...

Он встретился взглядом с Конором. Тот кивнул:

– Просто так мы не сдадимся.

– Хотелось бы мне, чтобы повод для нашей встречи был более приятным, но правила есть правила: сегодня здесь останется лишь шестеро из вас, - продолжал между тем директор.
– Они выйдут в новую жизнь победителями. Порадуйтесь за них и поверьте: их победа заслужена. Что же до остальных... Вы боролись изо всех сил, но порой этого недостаточно.

Ответом ему был ропот. Толпа - испуганная, разгневанная и отчаянно надеющаяся - ждала судьбоносного решения.

Конор снова посмотрел на Лилит, и на этот раз она ответила: взглянула безразлично - так, словно он был незнакомцем, засмотревшимся на нее на улице. Кажется, выражение "сердце разрывается от боли" - это все-таки не метафора.

– Ну что ж, начнем, - Аббадон посмотрел на вновь притихшую толпу. С нами остаются... Номер 2.

Конор встал поближе к Димитрию и Стеллану, не спуская глаз с Лилит.

– Номер 666...

Если все кончено, если он ей безразличен, уйти будет проще.

– Номер 128...

С объявлением каждого номера толпа издавала стон. Названных

счастливцев моментально выуживали расторопные демоны, до этого момента парящие над головами зомби, и уносили на крыльях вниз, к профессорам. Неназванные провожали их проклятьями и взглядами, полными ненависти.

– Номер 17...

Конор встретился взглядом с Кристианом.

– Поздравляю!
– сказал он искренне.
– Ты заслужил.

Тот успел лишь кивнуть, прежде чем крылатые демоны унесли его прочь. С каждым объявлением надежда Конора на спасение таяла. Осталось всего два номера. Он посмотрел на белого, как мел, Димитрия, и мрачного Стеллана. Даже если случится чудо, и назовут двоих из них, третьему все равно не выбраться.

– Номер 3...

Ну что ж, чуда не случилось.

Димитрий вдруг слабо улыбнулся.

– Надеюсь, последним будешь ты, Конор. У тебя есть причина остаться.

Тот бросил быстрый взгляд на равнодушную, как камень, Лилит.