Чтение онлайн

– И не говори!
– найдя на моей ладошке свободное от бинтов место, юноша коснулся его губами. Ну вот, опять он…

– Что здесь происходит?!
– голос ударил как плеть.

Мы с Джефом отпрянули друг от друга. Генрих стоял в нескольких шагах от нас, опираясь на плечо Мерфи. Я, как говорится, на своей шкуре убедилась, что выражение испепелять взглядом - это не просто языковой оборот. Я думала он на Джефе дыру прожжет… Впрочем, когда наш "покойничек" увидел Генриха, он в долгу не остался!

– Ты?!… - голос молодого человека задрожал от ярости, рука метнулась к кинжалу.

Зашипев, как сердитая кошка, я вцепилась в его плечо, надеясь удержать на месте. Генрих смерил Джефа презрительным взглядом:

– Ну, давай, большой сильный парень! Ударь меня!
– с горечью бросил он и, прихрамывая, подошел к противнику, - Это как раз в твоем стиле - нападать на раненого. Только на подлости ты и способен!

Не снимая ладони с рукояти кинжала, Джеф стряхнул меня как котенка и шагнул вплотную к Генриху. Несколько секунд они мерили друг друга взглядами. Мне эти мгновения показались часами! Вдруг Анрио дернулся и начал медленно оседать на землю. Вскрикнув, я бросилась к любимому. Но Джеф меня опередил. Странно вздохнув, он выпустил нож и подхватил Генриха под мышки, не дав ему упасть.

– Похоже, тебе не помешает помощь, дружище!
– По голосу Джефа я поняла, что он улыбается, - Где тебя так угораздило? Обнимался с драконом? Или пытался приставать к Мерфи?!

– Да иди ты!
– Генрих повис на его плече, - А еще говорят: горбатого могила исправит. Это точно не про тебя! Не исправила…

Подойдя к ребятам, я одной рукой нежно обняла Анрио, другую положила на плечо Джефу. Затем посмотрела ему в глаза. Несколько секунд мы просто молча глядели друг на друга. "Боюсь, ничего у нас не получится, Джефри". Он грустно улыбнулся: "Я знал это с самого начала, детка. Достаточно было один раз увидеть тебя с Анри. Видно не судьба".

– Как трогательно!

Мы как по команде обернулись. В нескольких шагах от нас стоял человек. Черные как смоль волосы, усы и бородка, тронутые сединой, темные глаза, похожие на бездонные колодцы - все это предавало ему несколько демонический вид. Сходство довершала черная сутана, вроде тех, что используют в своих обрядах сатанисты. Генрих и Мерфи схватились за оружие, я невольно шагнула к "магической" скале.

– Не советую, - спокойно заметил пришелец, - Ни один из вас даже в лучшие времена не смог бы одолеть меня, что уж говорить сейчас, когда вы еле держитесь на ногах после изматывающего путешествия.

– Вашими стараниями, господин Старец, не так ли?
– с иронией осведомилась я.

Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, что бы догадаться кто перед нами. Только хозяин этого места мог выглядеть в сложившихся обстоятельствах столь самоуверенно. И при всей его "не старой" внешности, это прозвище совсем не казалось смешным. Если у наших Магистров, выглядевших на добрых девяносто лет, взгляд несмотря ни на что, оставался молодым, то у человека, стоявшего передо мной, были глаза древнего старика. Казалось, он заглянул в Преисподнюю и принес из неё в этот мир тень нездешнего мрака…

– Если вы о магическом барьере, то мы создавали его вместе с вашими Магистрами, - Старец позволил себе легкую улыбку, - Что до прочих неприятностей, вроде схватки с нетопырем, то я здесь ни причем. Видите ли, молодые люди, Зачарованный лес существует много веков, хотя раньше он назывался иначе. Когда-то давно он был частью Сумеречья, эльфийского леса к югу отсюда. Когда Дивный народ изгнал темных тварей из тех мест, они перебрались сюда, поближе к Мордору, бывшего в ту пору Твердыней Зла. Создавая это место, мы с Магистрами решили, что Зачарованный лес будет очень кстати, что бы отваживать любопытных Учеников от моей вотчины. И естественно, что бы помешать удрать тем, кто сюда уже попал.

Старец многозначительно посмотрел на Джефа и его приятелей и щелкнул пальцами. Словно бы из ниоткуда материализовались пять призрачных фигур. Все как один они были закутаны в черные плащи, из отверстий капюшонов, казалось, смотрела на нас сама Тьма. Меня передернуло. Старец кивнул на Джефа и его спутников. Призраки, чуть слышно шелестя мантиями, окружили их, плеснула вспышка темного огня, и все исчезло.

– Эй, - заорала Мерфи, - Что здесь происходит? Кто эти жуткие типы и куда они утащили ребят?!

– Не волнуйтесь, пожалуйста, - Старец приподнял руки в успокаивающем жесте, - Джеф и остальные всего лишь были возвращены туда, откуда они сбежали. Что же до вас, мои юные друзья, то, я надеюсь, вы окажете мне честь и будете моими гостями!
– он внимательно посмотрел на нас, - Господину Генриху, мне кажется, не помешает медицинская помощь, а вам, милостливые госпожи, я предлагаю небольшую экскурсию по своим владениям. Кроме того, я думаю, вы не откажетесь отужинать со мной?

Мы переглянулись и кивнули. Ну, как можно отказаться от такого предложения?!!! Старец взмахнул рукой, в воздухе из ничего вырисовался светящийся прямоугольник, обрамляющий фосфорецирующую полуночно - синюю пустоту. Портал… Настоящий портал, созданный с помощью Высшей магии. В Школе на уроках пространственных перемещений нам такие показывали. Вот только те, что создавал Дениэл, выглядели почему-то несколько иначе!

– А вы уверены, что нам это не повредит?
– с сомнением спросила я, чувствуя, как из портала ощутимо тянет холодом.

– Абсолютно. Переход совершенно безопасен для вас, хоть и создан с использованием Темной Магии.

Ну, что нам оставалось делать? Конфликт со Старцем не сулил ничего хорошего. Мерфи придвинулась к нам с Генрихом и судорожно сжала мои пальцы. Анрио обхватил нас обеих за плечи, и, глубоко вздохнув, мы шагнули опалесцирующее ледяное ничто. Несколько бесконечно долгих мгновений я ничего не видела, не слышала и не чувствовала. Потом до меня донесся голос Генриха, что-то невнятно выкрикивающего, его рука, обнимавшая меня, вдруг исчезла, и в следующую секунду портал буквально выбросил нас с Мерфи в каком-то странном месте. Это походило на огромную пещеру, но я никогда и вообразить не могла, что они бывают таких размеров! Её своды уходили ввысь и терялись где-то там, в непроглядном мраке. Ядовитые испарения клубились в обжигающем воздухе, со стен стекала черная слизь. Столбы пламени вздымались из бездны, разверзшейся у наших ног, и лишь узкая серая лента дороги, убегавшей куда-то вниз, казалась единственным нормальным явлением в этом мире огня и пепла. Впрочем, конец её скрывался в сизой дымке.

Во вспышке черного пламени возник Старец. Я едва что не вцепилась ему в горло.

– Куда вы нас притащили?! И где Генрих?

– Не волнуйтесь, леди Марго, с вашим женихом все в порядке, - Старец одарил меня улыбкой Моны Лизы, - Он в надежных руках моего личного врача. Перед тем как отправиться на ужин, вы сможете навестить его. А теперь обещанная экскурсия по моим владениям. Прошу за мной, - и он двинулся вниз по дороге.

– А что представляет из себя ваша вотчина?
– поинтересовалась неунывающая Мерфи, направляясь за ним.

– Ну, как же… Загробный мир…

Серый туман, клубившийся на нижних ярусах пещеры, поредел, и мы вступили…Судорожно сглотнув, я отшатнулась назад. Мерфи издала какой-то звук, похожий на всхлип, и до боли сжала мой локоть. Господа, вы знаете, что такое Ад? Говорят, это место, куда после смерти попадают самые завзятые грешники. Не знаю, что мы с Мерфи совершили такого, что бы оказаться там еще при жизни!

На дантовское описание Преисподней это, поверьте, не походило. Изо всех сил пытаясь совладать с бунтующим желудком, мы медленно шли по узкой ленте дороги, серпантином уходящей во мрак. Картины, представшие там нашим глазам мне не забыть до смертного часа. Не знаю, чего Старец хотел добиться, показав нам это место. Если он пытался взять нас с Мерфи на испуг, то у него это не вышло. Грабители и мошенники, жарившиеся на огне, в котором потрескивали наворованные ими деньги; лгуны, лижущие раскаленный металл; убийцы, испытывающие те же муки, что и их жертвы, только усиленные десятикратно… Все это вызывало боль и отвращение, но не страх. Если загробный мир и впрямь существует, и после смерти можно очутиться в месте подобном этому… Не знаю, может эти люди и заслужили наказание, но столь изощренные издевательства… Чье больное воображение могло придумать такое?