Чтение онлайн

– Я предлагаю вам сделку, господин Старец! Вы отпускаете нас троих, а также Джефа с двумя его друзьями. Ну, а я принимаю Ваше предложение и буду королевой на этом балу!

Не скажу, что старый маг обрадовался моему заявлению. Густые черные брови сошлись на переносице, впервые показав, что этот человек может быть суровым и даже жестоким.

– А вам не кажется, леди Маргарита, что Вы не в том положении, что бы торговаться?

Я улыбнулась ему улыбкой голодного вампира:

– А что Вы нам сделаете? Отправите к остальным своим узникам?

– Мне показалось, что экскурсия по моим владениям произвела на вас должное впечатление!
– температура голоса Старца постепенно падала, - Неужели Вам так хочется там оказаться?!

Воспоминание и впрямь не из приятных, но за кого он меня принимает?!

– Бросьте! Неужели Вы думали, что я куплюсь на этот дешевый балаганный фокус? Слишком театрально! Не удивлюсь, если те чертики с копытцами и пяточками были сделаны из папье-маше! Если Вы хотели таким образом запугать нас, то у Вас ничего не вышло! Это было мерзко, но не страшно! И давайте заканчивать этот бесполезный разговор. Или принимаете мое предложение, или отправляйте нас в свои шахты!

Последнее слово произвело эффект разорвавшейся бомбы. Старец, казалось, впервые в своей долгой жизни был искренне изумлен, Мерфи же и вовсе уставилась на меня, как на ненормальную. Ну, она-то не видела характерных мозолей на ладонях Джефри, тех, что бывают лишь от многочасовой работы киркой, не видела грязи у него под ногтями, грязи того же зеленоватого цвета, что и стены в местных пещерах! В одной из своих жизней мне довелось поработать горняком, в таких вещах я неплохо разбираюсь. Уж не знаю, что за породу здесь разрабатывают, но уж наверняка это нечто очень ценное!

Старец молча смотрел на меня, а я на него. Черные всполохи плясали в глубине его глаз, заставляя меня нервничать. Интересно, он сейчас размышляет, как убить эту нахалку, раскрывшую его секрет, или просто у него такой гипнотический взгляд? Наконец, я не выдержала. Если уж умирать, так с музыкой!

– Ну, так что же, монсеньер, по рукам?

Старец встал из-за стола. Я похолодела. Интересно, как это будет? Испепелит меня на месте или просто придушит как цыпленка?

Вместо этого старый маг сжал мои пальцы в своей широкой ладони. На его губах появилась едва заметная улыбка.

– По рукам, миледи!

Я была в восторге от своей новой идеи. "Если меня не выгонят из Школы за заклинание телепортации, обязательно займусь реформами в Секторах", - решила я. Смущало только одно. Перемены предстояли нешуточные. Восторг восторгом, но наш разговор с Аланом был далеко не закончен. Что значит - я хочу Государство?! А может, через год я захочу создать империю в Средиземье под своим личным руководством, или, к примеру, возжелаю возглавить суд инквизиции. Не могу сказать, что эти желания абсолютно неосуществимы. Но за Государством будут стоять такие силы, что, пожалуй, даже Магистрат не сможет полностью их контролировать. А в руках правителей окажется огромная власть. И не стоит её недооценивать.

Рассуждая таким образом, сразу после памятной беседы с Аланом, я отправилась в библиотеку, в отдел статистики. Устроившись поудобнее в библиотечном кресле, я задала кодовое слово-поисковик в компьютер и радостно наблюдала, как тот помаленьку сходит с ума, пытаясь систематизировать горы запрошенной литературы. А ведь и действительно горы. Меня интересовали сведения, которыми никто и никогда не занимался, а полуграмотные школьные домовые вели дела безобразно. Мне нужна была вся статистика за историю существования Школы Магии. Я должна была узнать, сколько Учеников обучались в Школе, сколько остались в Секторах, сколько покинули их. А также требовалось узнать имена тех, кто получил степени выше второй и третьей. Когда закончились первая неделя пребывания моего в библиотеке, местные домовые (школьные?) уже делали со мной разминку для спины и хвоста (что ни говори, а сидеть за компьютером круглосуточно довольно-таки тяжело - хвост затекает совершенно). Всё-таки как здорово, что в библиотеке время можно растянуть самому хоть на год. По меркам Секторов прошло не больше суток, наверное. Правда, мне казалось, что я здесь провела по меньшей мере век, но с этим уж ничего не поделаешь…

Однако усилия не пропали даром. Во-первых, мне выдали премию за обширную работу в области систематизации данных статистики, во-вторых, я довольно-таки полно представляла себе картину жизни Секторов. И чем больше я узнавала, тем неосуществимей казалась поставленная задача. Итак, на данный момент в Секторах безвылазно проживало несколько тысяч Учеников. Десять процентов имели вторую степень, cемь процентов - первую. Единицы получили высшую степень Мага. Этих последних я знала всех поимённо и, будучи разбуженной среди ночи, могла назвать адрес и контактный телефон (если таковой, конечно, имелся в наличии) любого из них.

Поддержкой Магов необходимо было заручиться в первую очередь, поскольку многие помимо недюжинных познаний в области магии обладали, как правило, следующими необходимыми качествами: во-первых, политической прозорливостью, поскольку подавляющее большинство занимало ранее или в данный момент высокое положение в родных странах (пространствах), во-вторых, Магистры им доверяли, поскольку Маги вышли из того возраста, когда колдовство кажется развлечением. Фактически, Маги и были негласной верхушкой в глазах Учеников. Но осложнял дело тот факт, что почти все они скептически относились к политическим преобразованиям. Судить об этом можно было хотя бы по тому, что ни один никогда не был членом Совета. Почти все предпочитали уединение шумной компании и реже других учеников ввязывались в неприятные истории. Никто не имел серьёзных судимостей после получения степени. Правда, к ним, насколько я поняла, предъявлялись совершенно иные требования. Магистры не вмешивались в частную жизнь Магов и не судили преступления, не связанные с Магией. Получение степени Мага с этой точки зрения давало огромные преимущества. Теперь-то мне стало ясно, почему Дениэл сквозь пальцы смотрит на деятельность "разбойника" Алана. Возникло у меня, правда, подозрение, что Алан был, скорее, помощником Дениэла и поддерживал в Секторах относительный порядок, нежели чем нарушал его. Но ведь это всего лишь подозрения…

Подобные предположения я выдвинула и относительно Пирата. Но, видно, он всё ж умудрился перегнуть палку, раз Дениэл так на него взъелся. Впрочем, убийство с помощью магии и незаконная торговля артефактами действительно не шуточки!

Мда, убедить Магов в необходимости создания государства представлялось чертовски трудной задачей, но мы ведь лёгких путей не ищем.

Была также одна незначительная мелочь, которая сильно портила мне настроение. Дело в том, что земля Секторов никогда Школе не принадлежала. В Средиземье же политики никак не могли решить, нужны ли им Сектора на землях Мордора или нет. Соответственно, существовали две коалиции - против Секторов, и за Сектора.

Можно было понять и тех и других: с одной стороны - великая армия магов, любовно взращённая Магистратом, всегда надёжно защищала Средиземье от чудовищ Мордора; с другой стороны, молодые маги сами по себе представляли опасность для Средиземья. Ведь, вздумай Магистрат получить Мордор в безраздельное пользование, то есть силой, немногочисленное войско местных, пусть даже у них есть два-три собственных мага, не продержится против Учеников и часа.

Таким образом, насколько я знала, местные правители разделились на два противоборствующих лагеря - одни считали, что необходимо отказать Секторам в аренде (при этом первая сторона уверяла на все голоса, что, дескать, чудовища в Мордоре давно уничтожены и ничто не помешает местным спокойно завладеть землей после того как Школа исчезнет). Вторая коалиция (на мой взгляд, более дальновидная) не забыла, что совсем недавно Маги отбили атаку страшных тварей на границе со Средиземьем. Сторонники этой точки зрения считали, что Сектора - лучшая защита и не стоит от неё отказываться. Ведь и внешние враги никогда бы не напали на государство, у которого под боком - Школа Магии.

Проанализировав ситуацию, я пришла к выводу, что оба лагеря занимают неплохую позицию. Оставалось поставить на "правильную" лошадку. Естественно, первых умаслить было бы значительно сложнее, чем вторых. А это означало, что необходимо искать сильных и влиятельных союзников в Средиземье. В противном случае, нашу деятельность могли воспринять как агрессию. Где вот только найти-то их - союзников? Покатав этот нелёгкий вопрос так и этак, я решила оставить его рассмотрение на "потом".