Чтение онлайн

Я поморщилась. Выгодная сделка состоялась, но Фокс был мне далеко не симпатичен, и праздничное настроение слегка испортилось. Поэтому после вальса приказала подать коня. По дороге я сменила свое роскошное платье на ультрасовременный наряд: узкие кожаные джинсы, маленький топ. Добавила к этому высокие лайковые сапоги на возмутительно высоком каблуке, чёрную куртку и отправилась к "Роджеру". Сегодня там собралась публика, уставшая от шумного бала. Это были самые матёрые политические акулы всех времён и народов. Они громко обсуждали подробности каких-то переговоров и соглашений, а также политическую ситуацию в Секторах. О Государстве не было сказано пока не слова, но все рассуждения проходили по краю опасной темы.

С превеликим трудом мне удалось прорваться сквозь толпу к стойке. Мрачный гном в белоснежном фартуке протирал бокалы. Он хмуро посмотрел на меня и стрельнул глазами куда-то в угол. Там, за столиком, сидел высокий симпатичный парень лет двадцати. Он заметил меня и теперь неотрывно смотрел в мою сторону. Впрочем, я не удивилась. Ещё бы он меня не заметил. На меня вся таверна таращилась. Очень уж я эффектно вырядилась себе на беду.

Я, конечно, ничего подозрительного в парне я не заметила. Но гному виднее. Он своё дело хорошо знает. Гном объяснил, что никто не знаком с этим посетителем и, следовательно, никто не может поручиться, что паренёк надёжен.

– Осторожней с ним. И вообще непонятно, что за птица. Что-то мне подсказывает - из Магистрата он… Только вот ничем доказать не могу. Но не выгонять ведь, - поделился переживаниями гном.

Я, памятуя о мнительности хозяина заведения, который в каждом новом посетителе видел шпиона, перестала интересоваться новичком. Мало ли кто шатается здесь во время Полнолуния. Заказала себе мартини. Гном не поскупился. Он притащил сразу две бутылки. Я отказалась от столь радушного угощения. Одного бокала оказалось достаточно, чтобы отключиться от проблем сегодняшнего дня. В это время в таверне появились мои старые знакомые. Они потребовали, чтобы я немедленно спела им что-нибудь. Посетители "Роджера", уставшие, видимо, от мирской суеты, не выразили протеста. Я же после мартини чувствовала себя очень неплохо, а потому наигранно поклонилась, призывая к тишине. Показательные выступления в "Роджере" успели стать моей излюбленной забавой. Голос у меня был не плох и не шибко хорош - в Секторах нашлись бы певицы и получше. Но они редко появлялись в "Роджере", и неприхотливое мужское общество на ура воспринимало мои незатейливые выступления.

На сей раз я отступила от привычного правила - петь полупохабные песни. После мартини душа требовала романтики. Я извлекла из воздуха шляпу, в которой напомнила себе американского гангстера, сотворила микрофон в стиле а-ля шестидесятые. Кто-то подсадил меня на стойку. Некий услужливый малый наколдовал таинственное освещение. В таверне стало тихо. Я спела вступление к романтической балладе о бедном пиратском мертвеце. Зал взорвался аплодисментами. Жаль, что из-за яркого прожектора, освещавшего импровизированную сцену, я ничего не видела. Успех грандиозный! Песня была популярна. И публика требовала продолжения. Я жестом попросила тишины и продолжила своё выступление партией несчастной вдовы. Успех был даже более грандиозный, чем мне показалось в первый раз. После выступления дала парочку автографов и уже начала петь куплет на бис, как заметила, что незнакомый молодой человек продолжает пристально за мной наблюдать. "Либо шпион, либо любовь с первого взгляда", - скептически решила я и закончила концерт.

Вскоре явились Генрих, Марго, Алан и Фроди. За ними приплелась ещё дюжина Учеников с бала. Мы заказали шампанского и весело выпили по бокалу за Сектора. Я предложила следующий тост за Магистров. Генрих, Алан и Марго понимающе на меня посмотрели. Остальные удивились, но выпили. Откуда-то появилась гитара, и Генриха попросили спеть. Он не слишком-то любил выступать на людях, предпочитая играть для себя и своих друзей, однако сейчас ломаться не стал. Взял инструмент, запрыгнул на сцену, и, свесив вниз ноги, пробежался пальцами по струнам. Зазвучала так любимая в Секторах песня о нерадивом ученике мага. Затем настала очередь баллады "Lune" из мюзикла "Собор Парижской Богоматери" и нескольких мелодий, написанных самим Генрихом.

Когда грохот аплодисментов наконец стих, певца сменила ватага маленьких лесных духов с дудочками и скрипками. Они начали с темпераментного фламенко, затем заиграли вступление популярной латиноамериканской песни. Фроди ласково взяла за руку Алана и предложила потанцевать. Алан фыркнул, но не отказался. Генрих тут же пригласил Марго. Гном, которого мы тоже угощали шампанским, стукнул кружкой по стойке и заявил, что объявляет конкурс на лучший танец. Победителя он согласился обслуживать бесплатно вплоть до скончания веков. Немедленно образовалось ещё несколько пар. Поскольку меня никто не пригласил, я уселась за дальний столик, чтобы никому не мешать.

Гном предложил танцевать на столе. Каждая пара выступала по очереди. Я отбила себе все ладоши и научилась по разбойничьи свистеть за время выступления. Марго и Генрих сорвали бурю аплодисментов и стали несомненными лидерами. Я по-хорошему позавидовала подруге. Мне тоже хотелось танцевать, и неплохо бы в паре с небезынтересным мужчиной. Но Алана увела Фроди, а остальные кавалеры после истории с дуэлью меня просто побаивались. Приглашать меня на официальном балу они еще осмеливались, но здесь, в "Роджере"… Поэтому я скромно сидела в уголке и поглощала шоколадные конфеты, полностью углубившись в невесёлые мысли об одиночестве.

Когда же я очнулась от раздумий, за моим столиком кто-то сидел. Я различила в полумраке знакомые черты. Память услужливо подкинула мне имя этого человека. Ричард - наш сторонник.

– Почему столь очаровательная особа не принимает участие в этом потрясающем действе?

Я не могла ответить ничего вразумительного.

– Скажите мне что-нибудь, - шепнул полуэльф, - Сделайте вид, что мы просто развлекаемся.

– А, добрый вечер, Ричард!
– как можно более дружелюбно изрекла я. Кажется, в таверне и в самом деле были "лишние" люди, - Устала я сегодня на балу. Пожалуй, немного отдохну, но вы можете угостить меня вином.

Ричард велел гному принести бутылочку и примостился рядом. С виду и заподозрить было нельзя, что мы о деле беседуем. Внешне это выглядело как встреча знакомых, приятных друг другу людей.

– Тот парень - за дальним столиком, из Магистрата, - шепнул полуэльф, наклоняясь, чтобы налить вино.

Информацию можно было не проверять. Ричард лучше нас знал о подобных делах, поскольку был на короткой ноге с Главным Магистром. По счастью, информация от него шла только в одну сторону. Уж за это Марго и Алан ручались головой!

– Благодарю, сударь, - громко ответила я, и спросила уже значительно тише: - Он тут по работе, или случайно зашёл?

В том и другом случае стоило держать язык за зубами относительно Государства, только ведь не станешь кричать об этом на всю таверну. Если парень тут не случайно, то это тревожный симптом.

– Сударыня, не стоит благодарности, - громко объявил Ричард, и закончил уже полушёпотом, - Этого я не знаю, но стоит сматывать удочки.

Я беспокойно стрельнула глазами в сторону Марго и Генриха. Полуэльф тоже. Не без грусти, надо сказать. Парочка была вне досягаемости. Танцевала. Проблему предстояло решать самостоятельно.

– Надеюсь, мы ещё встретимся, миледи, - произнес между тем Ричард.

Я вежливо кивнула и шепнула ему напоследок:

– Попытаюсь все разузнать, и спасибо за информацию.

С этим мы расстались. Мне же предстояла сложная задача - предупредить всех об опасности. В то же время очень хотелось выяснить, что за рыба плавает в нашей воде. А потому, немного поразмыслив, я встала и направилась в сторону незнакомца, кивнув хозяину, чтобы объявлял белый танец. Гном, к чести сказать, моментально сориентировался. Впрочем, с первого дня нашего знакомства он научился предугадывать мои малейшие прихоти.