Чтение онлайн

...Гус тычет пальцем в небо и говорит: «Я тоже в мо­лодости глупил, а потом поумнел, и все у меня было. Все-все-все. Не смей раскисать. Наплюй. Потом пере­ступишь через память, как сейчас переступаешь через тело Артурки... Подумай. Не стоит того Артурка, Шака­лий выкормыш!»

«Пусть так, — подумал Леке. — Пусть Артурка не стоит. Но есть я, и я никогда не стану таким, как ты, 1ус, тушка, выпотрошенная и заполненная мыслящей сли­зью. Ты не человек, Гус. Пусть меня бросят здесь, пусть расстреляют на месте — это я подохну. А иначе на моем трупе укоренится твое подобие. Не бывать этому».

Грузовики, подъехав к скалам, выпали из поля зре­ния. Судя по тому, что стихли моторы, машины оста­новились. Сюда, наверное, идут омеговцы. Только бы не Андреас! Уж он точно не одобрит привязанность к диким.

Вскоре над камнями блеснула каска, появился рядо­вой в форме, с автоматом через плечо.

— Спускайся, — поманил он Лекса, — герой дня. Там с тобой мутант, приказано и его забрать.

Вот так огорошил! Мутанта приказано забрать! На всякий случай Леке переспросил:

— Орва?

— Мутант у тебя один. Редкий, так сказать, экземп­ляр. Слезайте оба!

Вот и шанс вытащить Артура!

— Он ранен, я его сюда на веревке затащил, а потом веревка обратно соскользнула! — крикнул Леке. — Сей­час заберу ее и спущу мутанта — примйте осторожно! — Он вслед за рядовым полез вниз за снаряжением.

Омеговцы улыбались от уха до уха, поздравляли, хло­пали по плечу. С ними был дикий с распухшим, похо­жим на сливу носом... Да ведь не дикий это — Кир! Он же отныне «мясо» и должен остаться на Полигоне! Или ему поставили другие условия? Леке без выражения ки­вал, впившись взглядом в цель — Кира. Хоть бы отвер­нулся, хоть бы потупился стыдливо — нет, прямо в гла­за смотрит, словно не он пытался прирезать сослужив­ца за автомат.

Кир по-своему истолковал взгляд Лекса, растянул гу­бы, шагнул вперед и протянул руку — мириться собрался.

— Друг, не смотри волком, это была игра!

Вот так, значит? Игра. И смерть тоже понарошку? Вспомнился блеснувший на солнце клинок... Леке сжал кисть Кира, резко рванул на себя, одновременно руба­нул ребром левой ладони под шею. Его схватили за ру­ки, попытались оттащить. Вроде бы даже ударили пару раз, но Леке боли не чувствовал. Вырваться, расквасить наглую рожу и бить, бить, пока его мозги не выплеснут­ся на камень...

— Курсант, что за выходки?!

— Он меня чуть не убил, — с трудом сдерживая ярость, проговорил Леке. — Отпустите, я спокоен. — От­ряхнулся, обошел Кира по дуге. Тот сидел на заднице и лупал глазами.

Постепенно ярость улеглась. Стараясь не замечать предателя, Леке замотал добро в кусок брезента, прикре­пил ношу к поясу и опешил: в тени камней расположи­лись пятеро мутантов. Леке вспомнил, где их видел, — на иллюстрации в учебнике «Анатомия и физиология веро­ятного противника». Крайне редкий вид — телепаты- гронги... Да их же на всю Пустошь несколько десятков!

— Э-э-э... что они тут делают? — спросил Леке.

— Кто — они? — удивился офицер, снял каску и про­тер лысину платком. — Полезай, нам мутант нужен. За­пакуешь, по осыпи спустишь, а дальше мы примем.

— Они. — Леке ткнул пальцем в мутантов и разинул рот: там никого не было.

— Эк тебе головушку напекло. Может, помочь с му­тантом?

— Сам справлюсь.

— Тогда поторопись, а то и мне напечет.

Были же! Точно были! Леке еще раз глянул в тень — никого — и в очередной раз приступил к штурму вы­соты.

Наверху он вытянулся на хрустящих ракушках. За­ешь вас всех некроз! Сердце гулко колотилось в висках.

Он так не нервничал ни когда спасался от волков, ни когда бился с неведомыми тварями. Сейчас же руки буд­то чужие. Обматывая Артура веревкой, он не мог завя­зать узел. Так... Лицо брезентом обернуть. Во-от, чтобы сразу не разглядели, что это обычный человек, а там нужно уговорить ребят, чтобы его вывезли. Шансов ма­ло. Точнее, они равны нулю. Но Леке понимал, что ес­ли не попытается, никогда себе этого не простит.

«Не бойся, поможем— зашелестело в голове.

Леке вскочил, заозирался: из посторонних — никого. Неужели он сходит с ума? Закашлялся Авдей, приходя в сознание. Только этого не хватало! Леке бросился к нему, схватил за грудки, заглянул в мутные глаза и про­говорил:

— Высоту не покидайте. — Оттолкнув его руку, нада­вил на сонную артерию, и Авдей снова закатил глаза.

Упаковав Артура, Леке поволок его к обрыву, крикнул:

— Груз принимайте!

Осторожно... закрепить веревку на поясе — на вся­кий случай — и тихонько спускать... Ну и тяжеленный ты, Артурка! Три пары рук поймали брезентовый ко­кон, положили на землю и принялись разворачивать.

Теперь — спустить Орва. Взяв под мышки, Леке от­тащил его на середину плато, обмотал грудь оставшей­ся веревкой...

— Я мутанта просил, а это что?! — По насыпи спе­шил омеговец.

Леке зажмурился, закусил губу. Первый шаг сделан, нужно идти до конца. Игнорируя вопрос, он связал Ор­ва — тот спал крепким сном и издавал храп, похожий на рев старого двигателя. Подождав, пока мутанта при­мут и положат на землю, Леке спустился сам.

Офицер указал на Артура:

— А это кто? Курсантам запрещено заводить рабов и вывозить с Полигона трофеи.

— Это друг. Сводный брат, — солгал Леке не моргнув глазом, на миг он и сам поверил, что это правда. — Он мне жизнь спас, я не могу его бросить.

— Хм... — Офицер склонился над Артуром, изучая. Посмотрел на Лекса: — Чёто не похож.

Леке старался держаться, не сутулиться, не опускать плечи, но подбородок сам собой падал на грудь.

— Курсант, — продолжил офицер строгим тоном, — негоже лгать старшему по званию. Ты просто привязал­ся к... к «мясу». Это достойно порицания. Будущий офи­цер должен быть выше этого. Но ты справился с зада­нием. Чтобы не бросать тень на твою репутацию, я го­тов закрыть глаза и на то, что ты набросился на сокурсника, и на слабость. — Офицер говорил без эмо­ций, выплевывал слова, как автомат пули, и голубые гла­за его казались осколками стекла. Замолчав, он вынул из кобуры пистолет и протянул Лексу: — Пристрели его. Докажи верность Цитадели Омега.

Если оставить Артура на плато Леке смог бы, то при­стрелить... Он рассмеялся. Вот и всё. Вот и захлопну­лись дверцы мышеловки, он попал в собственную ло­вушку. Мягкотелым не место в Омеге. Глупо было наде­яться!

Со злорадством поглядывает Кир, за его личиной прячется Гус. Ухмыляется, щурит глазенки. Вспомнился печальный Гай. Он был прав. Как же он был прав! Но вернись Леке в прошлое с теперешними знаниями, все равно не отказался бы от испытаний. Ни так, ни эдак у него нет шансов. Ему не место среди офицеров. Он навсегда останется лягушонком.