Чтение онлайн

Вслед за Студентом выбрались и остальные. Сергей поднял голову вверх. Метрах в пятнадцати над землёй виднелись совсем сдувшиеся шары жгучего пуха.

— Они ещё не скоро сил наберутся до следующего сброса этой гадости. — Произнесла Катя, проследив взгляд любимого. — Смотреть пойдем, кто там лежит? — Девушка кивнула в сторону видневшихся в кустах частей тела.

— Пойдём… Но не все! — Сергей пробежался взглядом по отряду. — Со мной пойдут Луи, Ис и… Генрих. Остальные прикрывают, чтобы глаз не спускали с нас!

— Я тоже с Вами иду! — Сергей глянул на упрямое любимое лицо и решил не спорить. Неизвестно, где опасней….

Они подошли к самому краю поляны, когда поняли, что человек явно мертв. Его голова, откинутая назад, скрывалась за листвой, и нельзя было рассмотреть лицо. Тело висело между ветвями вьюна, который, очевидно, и выпил всю кровь. Ветви растения до сих пор опутывали человека, впившись острыми шипами под его кожу. Совсем близко подходить побоялись, кустарник явно жил. Он почувствовал приближение добычи и потянул к людям ветви.

— Подожди! Не стреляй! — Сергей остановил направившего на кустарник огнемёт Иса. Как оказалось, не зря. Ветви ещё на полметра скользнули вперёд и голова, качнувшись, упала на грудь. На сталкеров глянули стеклянные, широко открытые глаза. Всё лицо занимала улыбка, превратившаяся в оскал.

— Вот чёрт! Я его знаю! — Луи, выругавшись, направил на тело камеру. — Это Станиславский из службы безопасности исследовательских центров. Тех, что занимаются исследованием материалов из Зоны!

— И что из этого следует? — Не совсем понял Сергей. — Нам скорее интересно, как он сюда попал!

— Ты не понял! Он был начальником всей службы безопасности последние десять лет! Ни одно исследование не проходило без него! — Луи возбуждённо снимал всё вокруг на камеру. — А теперь он тут!

— Хватит снимать. Время идёт, а нам ещё до схрона добраться до темноты!

— А с ним что делать будем? — Луи послушно убрал камеру и кивнул на лежащее тело. — Так же его не оставим?

— Не оставим… — Сергей вытащил термогранату и грустью подумал, что вытаскивать её для погребального костра входит в привычку.

Они уже покинули поляну, когда огонь начал слабеть, оставляя после себя только пепел.

Даже самые лучшие делают ошибки.

После часа хождения по школе премьер — министр Евросоюза вместе с майором Зольдом, наконец, оказались в кабинете последнего. За этот час Зольд провёл гостя по многим помещениям, лабораториям и учебным классам. И как отметил про себя майор, министр слушал вполуха и явно со скукой, иногда даже кивая невпопад. И выглядел явно расстроенным. Вот и теперь, сидя в кабинете в самом центре школы, в нём чувствовался страх и какая-то напряжённость.

— Майор, я перейду сразу к делу. — Министр пробежался взглядом по кабинету и снова уставился в пол, словно хотел что-то там найти. Он ещё несколько секунд помолчал, а потом задал вопрос, который явно не относился к делу. — Я читал в новостях, что школа была атакована животными Зоны. Скажите, майор, а школа действительно настолько защищена, как писали журналисты?

— Журналисты тоже люди и могут ошибаться.

— Это не совсем ответ на вопрос! — Министр почувствовал, как голова снова начала покрываться капельками пота. — Школа действительно может выдержать осаду? И проникновение чужеродной жизни?

Зольд немного замешкался. Он подозревал, что министр прибыл по причине операции в Зоне, но чтобы вот так открыться! Назвать мутантов чужеродной жизнью! Майор испытывал как удовлетворение проделанной работой, тем, что его предположения, очевидно, оказались верными, так и смятение. Пришло чувство, что это произойдёт сейчас — все карты лягут на стол. Вслед за этим пришёл холодок, небольшой укол страха — непонимания и невозможности просчитать ход дальнейших событий.

— Школа уже несколько раз подвергалась нападению и, как показывает практика, тварям Зоны не пробраться дальше первого уровня защиты. — Зольд принял решение молчать. До последней возможности постараться не выдать о своих подозрениях. — Но вы ведь приехали к нам не из-за заботы о безопасности служащих школы?

— Кхе, кхе… — Министр немного подавился, явно не ожидая от военного, что тот будет настолько проницательным. — Можно воды? — Министр сделал глоток из налитого майором стакана и осторожно продолжил. — Вы верно заметили. Я приехал не за этим. Меня интересует масштабная военная операция, которая проводится с Вашего разрешения в Большой Зоне.

— О какой именно военной операции Вы говорите? — Зольд прикинулся удивлённым. — Сталкеры постоянно посещают Большую Зону. И я бы не сказал, что они туда ходят… как Вы выразились, для военных операций.

— Дааа? И зачем же они туда ходят? — Министр явно был удивлён.

— В основном, Зона посещается для сопровождения научного персонала. И где-то раз в месяц для обхода схронов и укрепленных стоянок.

— И зачем в этот раз сталкеры направились в сторону объекта «Дуга»?

— Они сопровождают ассистента профессора Снобеля для установки научного оборудования. — Министр проговорился окончательно, и когда Зольд это понял, то не удержался от того, чтобы немного надавить. — Мне только интересно, откуда Вам это известно? Цель экспедиции не известна никому из группы, кроме её командира и, соответственно, профессора. А Вы прилетаете в тот же день, как они отправились?

— Мне сообщил об этом репортёр Филипп Хофф. Он работает на меня! — Министр понял, что проговорился. И что, очевидно, с этим майором нужно быть очень осторожным.

— Вы знаете, Филипп Хофф попытался покончить с собой сутки назад. И никак не мог сообщить об этой операции, так как она была спланирована после… После того, как его поместили в больничный отсек!

— Он умер? — Министр почувствовал, как капельки пота начали скатываться по лбу. Они мешали смотреть, но он не полез в карман за платком. Он в принципе боялся пошевелиться. Его мозг работал на полную мощность выискивая путь к отступлению, но как он не старался, понимание того, что это полный провал, не проходило. — Впрочем, это не важно. Я Вам приказываю отозвать своих людей! — Министр посмотрел на покачавшего головой майора и продолжил с нажимом. — Если Вы не подчинитесь я, в конце концов, могу сделать так, что Вы вылетите со службы! Вас даже в охрану автостоянки не возьмут! Сторожем будете прозябать остаток жизни на макаронной фабрике!

Министр уставился на непроницаемое, спокойное лицо майора и понял, что проиграл. Он еще не знал, почему и как так получилось, но проиграл… Чутье, выработанное с годами правления никогда не подводило, и министр, тяжело дыша, откинулся на спинку стула. Он перегнулся через стол, и, с ненавистью глянув на майора, схватил графин с водой. Зольду на секунду показалось, что министр хочет в него запустить тяжелым стеклянным сосудом, но тот откинулся назад на кресло и начал наливать воду в стакан. Руки у него дрожали.