Чтение онлайн

– Нам бы только добраться до леса, а уж там-то мы оторвемся от преследования.
– Как заклинание повторял Крысолюб.

– Скорее бы уж...
– Хмуро соглашался Стрелец, еле-еле переставлявший ноги позади.

– Мне кажется, что впереди видны какие-то холмы.
– Заметил Впередсмотрящий, который даже после гибели корабля продолжал выполнять свои обязанности.

Капитан приложил ладонь к глазам и всмотрелся в линию горизонта. Я тоже пытался разглядеть что-нибудь впереди, но красные пятна в глазах не давали сфокусировать зрение. Килеана достала свой бинокль и подтвердила:

– Да, пустыня, похоже, заканчивается. Я тоже вижу какие-то пологие холмы. На них растут кусты и трава. Может быть, там есть вода.

– Стрелун, Чернявый и Крепыш, ступайте вперед, разведайте, что к чему.
– Скомандовал Капитан.

Мы продолжали размеренно утаптывать ногами песок, а трое Головорезов ускорили шаг и двинулись вперед. Наверное, мысли о близкой воде придали им дополнительные силы. Когда мы все уже ясно различали очертания приближающихся с каждым нашим шагом холмов, наш разведдозор уже скрылся за ближайшим из них.

В это время Дилл вновь очнулась. Ее голова повернулась в мою сторону, а глаза приобрели осмысленное выражение.

– Прости меня.
– Скорее угадал по ее губам, чем расслышал я.

Килеана тактично приотстала, и я занял ее место возле изголовью больной.

– Там, у алтаря, я приняла тебя за одного из прислужников Пулай Худа.
– Уже более отчетливо продолжила юная волшебница.
– Первый раз в жизни я составила смертоносное заклинание против своих врагов и направила его на тебя. Но ты не был моим врагом, и заклинание отразилось, задев меня.

"Так вот оно что!
– Понял я.
– Тонкое это дело - колдовство. Тонкое и опасное. Несправедливое проклятие падает обратно на проклинающего."

– Я могу тебе как-то помочь?
– Как можно заботливее спросил я. Мой голос прозвучал хрипло, как карканье ворона, но девушка мягко улыбнулась.

– Прости меня.
– Настойчиво повторила она.

Я не мог понять, что она от меня хочет, но на всякий случай сказал:

– Конечно прощаю, о чем разговор!

И я коснулся ее тонкой белой руки, выпроставшейся из-под одеяла. В момент прикосновения между нами проскочил сильный разряд, похожий на электрический. Я невольно вскрикнул от мгновенной боли и отдернул руку. Но, удивительное дело, по моему телу как-будто прошла теплая волна, усталость куда-то улетучилась, я почувствовал себя гораздо лучше и бодрее. Дилл Хамай также быстро изменилась: ее щеки и шея порозовели, большие фиолетовые глаза заблестели, губы налились рубиновым светом и увлажнились.

– Спасибо.
– Слабо улыбнулась девушка.
– Ты немного разрядил заклинание.

Надо было что-то сказать, и я пожал плечами:

– Может, я тебя обниму, и заклинание совсем исчезнет?

– Спасибо, но это пока не поможет.
– Еще шире улыбнулась Дилл. Может, в другой раз...

– Понимаю, - усмехнулся я, - мой вид тебе несколько неприятен... вернее, непривычен.

– Не в этом дело.
– Горячо запротестовала девушка.
– Совсем не в этом.

Внезапно она густо покраснела и с головой зарылась под одеяло. Впряженный в повозку Яманубис обернулся и многозначительно постучал согнутым пальцем по шлему. Звук оказался достаточно громким, чтобы заставить меня поднять глаза и увидеть...

– Смотрите!
– Заорал я.
– Там, впереди!

Наша колонна уже подошла к подножию холмов, и Впередсмотрящий, наверное утратил бдительность. А сверху навстречу нам несся Стрелун с выпученными от нечеловеческого ужаса глазами. Он даже не мог кричать, но на бегу дико размахивал руками, подавая нам знаки.

"Что могло так напугать наемника, прошедшего через ад битвы с войском Пулай Худа?" - Успел подумать я, прежде чем через гребень холма перевалило то, от чего убегал Стрелун. Это были две огромные волосатые твари, передвигавшиеся стремительными скачками и оглушительно завывающие. Стрелец и Косой не зря считались лучшими лучниками. Спустя мгновения обе твари, получив по стреле в голову и грудь, кубарем покатились вниз по склону, но из-за небольшого уклона остановились шагах в сорока от нас.

Тем временем Стрелун добежал до отряда и упал на руки Молотилы и Рогатого.

– Это были Чернявый и Крепыш.
– Пробормотал он между тяжелыми вздохами, похожими на всхлипы.
– Там, сразу за холмом, широкая река. Они разделись и вошли в воду, чтобы нащупать брод, а я остался на берегу. Я не знаю, что случилось, но вдруг они обросли этой кошмарной шерстью, заорали и бросились на меня. Они кричали: "Убей меня! Убей меня! Это невыносимая боль!" А я бежал от них, бежал...

Стрелун задохнулся тяжкими рыданиями.

– Стрелун, Молотила, Рогатый и Стрелец, охраняйте повозку.
– Хмуро приказал Капитан.
– Мы пойдем посмотрим, что с ними случилось.

Вместе с ним пошли Яманубис, Килеана, Крысолюб, я и Косой. Впередсмотрящий и Боцман сделали несколько шагов вслед за нами, но потом остановились. Килеана держала наготове огнемет, а Косой не снимал стрелы с тетивы своего лука из рогов морского беса.

Не доходя пяти шагов до лежащих тел мы остановились. Покрывавшая людей шерсть странно колебалась, хотя никакого ветра не было.

– Рыбы-волосы.
– Нарушил молчание Яманубис.
– Раньше они водились только в далеких северных озерах. Странно видеть их здесь.

С моих глаз как будто упала пленка, затеняющая истину - я понял, что не волосы покрыли человеческие тела. Это тысячи, сотни тысяч длинных тонких живых созданий впились в кожу и медленно вгрызались внутрь. Меня едва не вырвало от отвращения. Погибнуть такой чудовищной мучительной смертью я не пожелал бы даже Пулай Худу. Хорошо, что милосердные стрелы Стрельца и Косого быстро прервали пытку.

Килеана нажала на кнопку огнемета и не отпускала ее до тех пор, пока место, где упали наши товарищи, не превратилось в большое черное пятно. Все это время Крысолюб бормотал что-то себе под нос, наверно, читал заупокойную молитву, или проклинал неосмотрительность погибших друзей.

– Кажется, я никого не упустила.
– Бесцветным голосом произнесла девушка, развернулась и быстро пошла вниз.

Взяв в сторону, чтобы не проходить возле черного пятна, выделявшегося на сером склоне песчаного холма, мы перевалили через гребень. Нашим взорам открылись широкая, шагов в семьдесят, река, медленно текущая слева направо и густой лес на противоположном берегу.

– Раньше реки тут не было.
– Растерянно сказал Крысолюб.

– Раньше тут был берег моря.
– Улыбнулся Яманубис.
– А еще раньше - вообще ничего. Дело-то не в этом. Как мы переправимся через реку, кишащую рыбами-волосами?

Вот это был вопрос. Мостов в округе, разумеется, не предполагалось. А если бы мы двинулись вдоль берега, ища безопасную переправу, то оказались бы настигнуты армией Пулай Худа. Оказаться между смертоносной рекой и войском мертвецов было бы в нашем теперешнем состоянии равносильно смерти.