Чтение онлайн

— Когда это? — свела она брови. — На дуэли, что ли?

— На острове. Стрелы были чем-то отравлены.

— Так там же усыпляющее зелье было. А-а… — протянула она. — Дозировка, рассчитанная на змея, должна была тебя прикончить. И что, ты справился? Хотя глупый вопрос, — задумалась она. — Мальчик, ты нравишься мне всё больше и больше, — повеселела женщина, — Пузырёк себе оставь. Наша школа славится ядами. Противоядие универсальное, поможет справиться с большинством слабых угроз.

— Хорошо… — забрал я пузырёк и спрятал в карман. — Надеюсь, вы не собираетесь обучать меня изготовлению ядов. Сразу скажу, что насилие и убийства, тем более с помощью ядов, не моё.

— Что за странное упрямство?

— Какое есть, — ответил я угрюмо, не желая это обсуждать.

— Пусть так, — легко сказала она, взявшись за столовые приборы и яичницу. — Противоядия тебе тоже не нравятся?

— Ну… — задумался я. — Наверное, это полезно.

— Строение тела? Медицина? Целительское искусство?

— Звучит неплохо.

— Я уже начала готовить документы, чтобы запихнуть тебя в школу. Перед этим необходимо проверить знания. Конечная же цель — поступить в академию. Для этого надо войти в десятку лучших по результату всех зачётов. Алхимия, боевой турнир и яды — тебе придётся состязаться и в этом. Что так смотришь? — прищурилась женщина. — Хочешь сказать, что драться не будешь?

Я промолчал, но да, хотелось это сказать. Что было несколько глупо. Чистое ребячество, если подумать. Я против насилия, но мне уже столько раз драться приходилось, причём против тех, кто пытался меня убить, что отказываться от практики поединков — верх идиотизма на землях культиваторов.

Да и от изучения ядов тоже. Противоядия точно лишними не будут, учитывая, сколько существует ядовитых растений и животных.

— Молчишь? — спросила она недовольно. — Молчишь, чтобы устроить подлянку в ответственный момент? Или потому, что согласен действовать? Знай, мальчишка, нет никого хуже обиженной и обманутой женщины.

— Мы же с вами не любовники, тётушка, чтобы так говорить, — подколол я её.

— Любовники? — рассмеялась она, стрельнув глазками, отчего меня бросило в жар. — Для культивации возраст не имеет значения, а для любви — ещё какое!

Это меня что, отшили сейчас так? Да я лучше с жабой поцелуюсь, чем к этой злюке приставать буду! Размечталась!

Отсмеявшись, Ариана вернулась к делу.

— Какого ранга пилюлю ты уже создавал?

— Третьего, — буркнул я.

— Восхитительно, если это правда! — обрадовалась она. — Если создашь четвёртого, точно пройдёшь отборочные.

— Рецепту обучите?

— Обучу, но есть сложности, — вздохнула женщина. — Ты попадёшь в школу в середине года. У меня не хватит влияния предоставить тебе лучшие возможности, поэтому тебе придётся потрудиться самому.

— Разве договор у нас был не о том, что вы мне помогаете? — не понял я.

— Всё сложно. Доел? Отправляемся в школу. На месте покажу, как и что там устроено. Лучше тебе хорошо разобраться в правилах. В академии действует схожая система. В будущем пригодится.

Не откладывая, Ариана вывела меня на улицу. Её охранник молча пристроился сзади, слова не сказал. Шёл чуть в стороне, его взгляд всю дорогу сверлил мне спину. Я постарался принять самый беспечный вид, на который был способен.

— Госпожа Ариана, — поздоровался усатый стражник, когда мы проходили мимо.

Женщина ему небрежно кивнула и прошла дальше. Она в городе настолько влиятельна, что стража с ней вежливо здоровается, или причина в том, что она красотка? Вряд ли первое, если вспомнить, как над ней зеваки подтрунивали. Но всё равно. Стражник на её стороне выступит, это точно. Да и в принципе. У неё свой большой дом, если не путаю, в центре города. Есть слуги, охрана. Она состоит во фракции Белой Лилии. Иначе говоря, у вздорной тётки полно возможностей испортить мне жизнь.

— Школа рядом, — сказала она мне.

— Под конвоем водить будете?

— А нужно? — глянула она на меня.

Я счёл за лучшее промолчать.

— Мы идём в Школу Заблудшего Таланта, — сказала она, когда мы вышли на более оживлённую улицу. — Это главная школа нашего города. Место, где обучаются все юные культиваторы, если не считать личного ученичества. Разные факультеты и направления, свои полигоны, особые подходы, места для медитаций. Учеников где-то две с половиной тысячи. От десяти до восемнадцати лет.

— Зачем вы мне это говорите? — удивился я таким подробностям.

— На улице лучше не болтать, — загадочно улыбнулась она.

До школы и правда топать было всего ничего. Вскоре мы дошли до высоких ворот, сейчас открытых. Нас пропустила охрана, мы прошли на территорию, и я увидел, где предстоит учиться. Первая мысль — здесь очень красиво. Множество зданий, чьи крыши я видел, утопали в самой разной зелени. Ничего эдакого не разглядел, но в целом здесь было ухоженно, вкусно пахло цветами и ощущалась какая-то приятная свежесть, чего не было за воротами.

Ариана направилась к одному из зданий, а там завела меня в свой кабинет. Её охранник где-то по пути отстал, так что мы оказались один. Женщина уверенно уселась за стол, убрала какой-то свиток, оставленный на нём ранее, и уставилась на меня.

— Понравилась школа? — улыбнулась она искушающе.

— Неплохо, — сухо ответил я.

— Я не ответила, зачем рассказала про школу. Во-первых, тебе было бы неплохо понимать, куда ты попал. Здесь полно культиваторов-детишек, которые, если ты талантлив, будут не прочь втоптать выскочку в грязь. Во-вторых, а на что ты всерьёз рассчитывал с Потием? — спросила она, смотря на меня как на дурачка. — Что он отведёт тебя в академию и…

— Чем плох этот план? — нахмурился я.

Ариана рассмеялась.

— Я видела, как ты дрался. Хочешь честную оценку? Это просто ничто. В академии основной состав — это ранг Духа. А у тебя даже приличных техник нет.

— Обзавёлся бы.

— Наивный, — покачала она головой. — Потий — никто. Его рекомендация скорее навредила бы тебе. Думаешь, это почётно, быть деревенщиной, которую привёл старик-неудачник?

— А то, что я алхимик, ничего не стоит? — спросил я, чтобы понять, где Ариана меня дурит.

Старик Потий не показался мне самым честным человеком, было видно, что он преследует свои интересы, но он мне не раз помог, чему-то научил, поэтому… Чего она гонит-то на него?

— Если бы ты смог в своём возрасте создать пилюлю четвёртого ранга, тебя бы заметили. А дальше… — покачала она головой, — читай правила, — постучала пальцем по двум книжицам на столе. — Принципы у нас такие же, как и там. Если умный — сам сделаешь выводы. Пока посиди здесь, — поднялась женщина. — У меня скоро начнутся занятия. Я вернусь через пару часов. Из кабинета не выходи, если хочешь избежать неприятностей.