Чтение онлайн

— Готов.

— У тебя есть несколько вариантов. Первый — разозлить меня ещё раз и умереть. Второй — разозлить меня не так сильно, проявить упрямство, получить рабский ошейник и быть проданным пиратам. Хочешь услышать остальные варианты или будешь и дальше говорить всякие глупости о том, что долга никакого нет?

— Госпожа способна не только угрожать, но и предложить что-то вменяемое? — спросил я не без издёвки.

— Паршивец, — сказала она уважительно. — Мне действительно есть что предложить тебе. Твой талант я оценила. Как понимаю, ты нашёл некоторые секреты островов и смог ими воспользоваться. Сколько у тебя слоёв?

— Слишком мало.

— Не дерзи. Если у тебя меньше пяти, то мне неинтересно обсуждать другие варианты.

— А если больше пяти?

— Если у тебя больше пяти стихийных слоёв, то я готова взять тебя в ученики.

— Какой-то слишком большой контраст между вариантами.

— Здесь тебе повезло, — изящно пожала она плечами. — Так вышло, что мне нужен толковый ученик. У тебя я заметила некоторый талант. Если ты за полгода сможешь подготовиться и пройти отборочные, это станет хорошей сделкой для нас двоих.

— Отборочные?

— Всё просто, — мягко улыбнулась она. — Если у тебя есть упорство, мозги и талант, то следующие пять месяцев ты под моим чутким руководством пашешь как ишак. Отборочные — это соревнования между лучшими учениками нашего города. Те, что проходят их, отправляются в Академию Единства. Слышал про такую?

— Слышал.

— Ещё бы. Этот Потий тебя наверняка туда сразу потащил, чтобы продать. Старый хитрец.

— Где он сам?

— Сбежал, когда ты отключился.

Я посмурнел. Как-то не верилось, что наставник так легко меня бросил.

— Думаешь, вру? — снисходительно улыбнулась она. — Как сказала там, на площади, Потий жалкий неудачник, который увидел в тебе шанс на восстановление статуса. Зря надеялся. Этому старику уже давно ничего не светит. Он бы тебя продал по дешёвке и больше бы ничего предложить не смог.

— Госпожа жестока, говоря так.

— Это правда, веришь ты в неё или нет.

— Было бы странно, поверь я вам.

— Что странного? — демонстративно удивилась она. — Повторю — мне нужен ученик для укрепления положения. Если ты и правда талантлив, доберёшься до академии, после чего тебя может ждать большое будущее. Зачем мне с тобой ссориться больше нужного? — спросила она льстиво.

Что только сильнее меня убедило в её коварстве. Многие ядовитые растения имеют яркую, привлекательную окраску. Как и змеи, кстати.

— Госпожа умеет играть словами, — ответил я, не веря в её дружелюбие.

— Я добра, а ты не ценишь, играя с огнём. Интересна сделка или нет?

— Не могу не спросить, в чём подвох.

— Подвох заключается в степени твоего таланта. Если не проявишь себя, мы всегда можем вернуться к продаже пиратам.

— Госпожа умеет убеждать. Но сдаётся мне, это не единственный подвох.

— Никаких подвохов, — мягко улыбнулась она. — Мы подпишем с тобой договор, где ты обязуешься выполнить свою часть сделки. Если не справишься…

— Никаких договоров подписывать не буду, — перебил я.

— Тогда отправишься в рабство! — рявкнула она, заводясь.

— Да пожалуйста, — сложил я руки на груди. — Хотите взять меня в ученики — так берите нормально. Иначе ничего не получится. Вы же умная женщина, тётушка, должны это понимать, — усмехнулся я.

Про себя подумав, что обещать этой вредной тётке можно что угодно, а как представится шанс — сбегу. Мне бы за город выбраться, а там в лесу пусть гоняется, сколько хочет. Раз уж на островах не нашла, то на большой земле и подавно не сыщет.

— Ещё раз назовёшь тётушкой… — сказала она ледяным тоном, но продолжать не стала. — Дам тебе последний шанс. Где мои гарантии, что ты не сбежишь? Договор бы решил этот вопрос.

Вопрос логичный, и я не спешил на него отвечать. Лжец из меня, подозреваю, откровенно плохой. Да и вряд ли эта злая женщина настолько наивна, чтобы поверить в обычные слова.

— Я заинтересован в обучении, — нашёл я аргумент. — У меня есть сила, но не хватает техник и знаний. Моя выгода — ваша выгода.

— Ты можешь получить знания и сбежать до соревнований, — парировала она.

— В отличие от вас, я воспитанный человек, — продолжил я улыбаться как ни в чём не бывало.

— Думаешь, оскорбления тебе помогут?! — вспыхнула она.

— Я всего лишь говорю, как есть. Не я же бью стариков и детей.

— Ага, ты бьёшь молодых женщин, — уела она меня. — К тому же ты культиватор. А если так, возраст не имеет значения. Особенно если сам бросил вызов.

— Так мы с вами не договоримся, — вздохнул я. — Я вам не верю. Очевидно, вы хотите меня облапошить.

— Облапошить? — рассмеялась она. — Мальчик, я тебе прямо говорю. Не окажешься полезным, я своё всё равно получу. Выжму тебя досуха. Если потребуется, на органы продам. Не в том ты положении, чтобы спорить.

— А вы всерьёз думаете, что я буду ради вас стараться, если принудите?

Ариана нахмурилась, задумалась.

— Наглости у тебя много. Что насчёт таланта? Сможешь победить в соревнованиях?

— В чём надо соревноваться?

— В боях.

— Я не люблю драться.

— Что за бред?

— Не бред, а мой жизненный путь.

— Не любишь драться, а вызвал меня на поединок.

— Что мне ещё оставалось?

— Ты сейчас всерьёз убеждаешь меня, что бесполезен? Ради чего тогда Потий тащил тебя с собой? Не совсем же он идиот, думая, что бесполезный талант решит его проблемы.

— Уж точно не ради поединков он взял меня в ученики, — ответил я.

— Не алхимик же ты, — рассмеялась она.

Отсмеявшись, она что-то заметила на моём лице и нахмурилась.

— Вот оно что, — протянула женщина и расплылась в улыбке. — Понятно теперь, почему старик так психовал. Значит, талант к алхимии у тебя есть. До какого уровня башни дошёл?

— Башни?

— Ой, не ври! — отмахнулась она. — Такая сопля, как ты, ещё и врать будет!

— Три уровня прошёл.

— Снова врёшь.

— Тогда два.

— Я сейчас тебе врежу, — пообещала она. — Правду я всё равно узнаю. Мне несложно разузнать, что Потий продавал. Ты наверняка не удержался и продал часть своих поделок. Так ведь, мальчишка?

— Узнавайте, — равнодушно пожал я плечами.

С последних уровней я ничего не продавал.

— Ты всё усложняешь. И ради чего? Я тебя не заковала в цепи по двум причинам. Ты продемонстрировал владение тремя стихиями, — загнула она палец. — И показал высокий контроль над чужой стихией, — загнула она второй палец. — Этого достаточно, чтобы я отнеслась к тебе нормально и предложила сделку.