Чтение онлайн

Качество сырья подкачало, и в конце мне пришлось попотеть, чтобы выжать из него максимум. Спустя полчаса пилюля слиплась, подсохла и обрела небесно-голубой оттенок. Приятный запах расплылся по мастерской.

— Поздравляю, — сказал наставник, оказавшись рядом. — Пилюля готова.

— Это… невозможно! — послышался голос Салии.

Крикнув, она потеряла контроль, и в её котле что-то пошло не так. Раздалось шипение, и поток гари вылетел через верхнее отверстие.

— Наша талантливая снова продула бродяжке… — разнёсся тихий голос Глории.

Салия вспыхнула и уставилась на меня ненавидящем взглядом.

И знаете, меня это уже совсем не удивило.

С того дня моя жизнь круто изменилась. Я до сих пор слабо понимал свою ценность в мире культиваторов. То меня детишки обходят, то я быстрее справляюсь с пилюлей, чем местный талант — Салия. Точнее, она вообще с ней не справилась.

И как это понимать? Посмотрел я, чем другие девушки заняты. Половина из них свои пилюли создали. Остальные — провалились. Как оценить себя на этом фоне?

Наставник Лой поманил меня пальцем, отвёл в сторону.

— Ариана сказала, что ты сегодня на весь день со мной. Выдержишь?

— Весь день готовить пилюли? Легко.

— Самоуверенность для алхимика чревата ранней смертью, — недовольно сказал Люй.

— Простите, старший, — поклонился я. — У меня есть опыт создания пилюль в течение всего дня. Обещаю быть осторожным!

— Посмотрим, посмотрим. Знать свои пределы полезно, — покивал он с важным видом. — Проверить, чего ты стоишь. Свой процент брака знаешь?

— Нет, — качнул я головой.

— Тогда сегодня готовишь весь день ту же самую пилюлю.

Прозвучало не очень интересно, но я уже нечто подобное делал.

— А баллы за неё мне начислят?

— Да, — усмехнулся он. — Десять баллов за каждую, но, если брака будет много, ингредиенты так просто не выдам! — пригрозил он.

— Я вас понял, старший, — поклонился я ещё разок, сложив руки. — Разрешите приступить?

И приступил. Как не приступить.

Девушки продолжали поглядывать на меня до конца занятия. Салия так и строила из себя грозовое облако. Если бы её взгляды были подобны молниями, меня бы точно испепелило. Я же постепенно расслабился, перестал замечать чужое внимание. Сменилась группа, пришли новые ученики, но я спокойно занимался своим делом. Даже не поняв, что происходит что-то не то. Дело в том, что мне не нравилась идея повторять всё механически. Какой в этом смысл? Просто набить руку? Не, это тоже полезно, но, чтобы не скучать, я поставил перед собой две задачи. Ускорить процесс и выжать максимум качества из плохого сырья. Что-то у меня даже получалось. Я сделал пару наблюдений, которые помогли продвинуться.

Передохнул, когда вдруг сырье в классе закончилось. Наставник Люй решил этот вопрос, долго скучать не пришлось.

Когда он рядом встал и по плечу похлопал, это стало полной неожиданностью.

— Что-то не так? — глянул я на него.

— Пора заканчивать. Вечер на дворе.

Я перевёл взгляд на окно и удивился. Реально вечер, что ли?

— Двадцать пилюль, ха! — похлопал наставник меня ещё разок. — Без единой ошибки! Не знаю, где Ариана тебя откопала, но такие ученики мне нравятся!

— Спасибо за похвалу, наставник, — склонил я. — Разве мой результат так хорош?

— Более чем, — довольно сказал он.

— А какие… — попытался я подобрать слова. — Стандарты?

— Смотря где, — задумался он. — Но ты можешь претендовать на первые шесть мест в нашей школе. Если освоишь более сложные рецепты. С баллами у тебя проблем не возникнет, рекомендую грамотно ими распорядиться, — подмигнул он мне. — А теперь очисти котёл, прибери здесь всё и иди уже домой! — поторопил он меня.

Я кивнул, потянулся и вдруг понял, что устал. Неужели так сосредоточился, что позабыл обо всём?

На выходе из школы меня перехватила Ариана и повела в один из местных ресторанов. Моими результатами женщина была очень довольна. Обсудили с ней и то, как потратить баллы.

Учитывая победы на арене, щедрость директора и результаты этого дня, у меня на счету появилось больше семи сотен очков. Рецепт четвёртого ранга стоил пятьсот. Пятого — пять тысяч. Вот и думай, много это или мало.

Следующие две недели пролетели для меня крайне напряжённо. Ариана была доброй тётушкой-наседкой с хваткой дракона. В свои двадцать пять лет она успела выпуститься из академии и достигнуть ранга Духа третьего уровня. Как я понял, результат это хороший, но не выдающийся. Талантливый ученик — это её способ укрепить свою власть в школе. Да и чего уж. Моё недовольство по поводу неё таяло каждый день и вскоре сменилось на благодарность. Женщина каждый день меня вкусно кормила. Она предоставляла мне мягкую постель. Уже одно это сэкономило кучу времени и денег. Также она обучала техникам, помогала тренироваться, объясняла нюансы алхимии, выдавала книги по самым разным темам. Иначе говоря, свою часть сделки она выполняя на отлично, вкладываясь в меня по полной.

Как её ненавидеть после такого?

В свободе меня тоже никто не ограничил. Я сам ограничился, по причине банальной усталости и загруженности. Даже в город не выбирался, не до того было. Две недели каждый день я изучал под руководством женщины новый рецепт. Преимущественно они были завязаны на элементы огня и ветра. Меньшая часть — на землю. Самая меньшая — на воду.

От постоянного взаимодействия со стихиями мой организм испытывал сильную нагрузку. Ариана не знала, что с этим делать, кроме как сократить количество занятий, но я к ней и не обращался. Змей оказался наставником куда более сведущим, объяснив, что такое медитация смирения стихий. Проблема интоксикации решилась в зародыше. Связь со стихиями тоже росла. Вымотавшись до предела, я поднял связь огня и ветра аж на единицу. Иммунитет — сразу на две. Земле и воде ничего не досталось. Каждая следующая единица сверху доставалась с большим трудом, чем предыдущая.

Эти две недели важны были тем, что и правда многое изменилось, но вымотался я так, что начал совершать ошибки. Признав, что надо отдохнуть, попросил выходной и получил его. В планах было найти отряд Маркуса, если они ещё в городе, а также отыскать банк, где мать мне вклад оставила. Деньги я пока снимать не собирался, но надо же посмотреть, куда идти.

Оказавшись предоставленным самому себе, растерялся. Иди куда хочешь, а куда — так сразу и не скажешь.

Банк я нашёл довольно быстро, он был здесь же, в центре. Прогулявшись, почувствовал соблазн туда всё же заглянуть. А то на улицах столько вкусного продают, а я без денег совсем. Не учёл этот момент. Приступ малодушия подавил. Лучше взять деньги у Арианы, уверен, в мелочи она мне не откажет, а больше пока и не надо.

Где искать отряд Маркуса, тоже непонятно, поэтому сначала направился на окраины. В прошлый раз не подумал, а сейчас спросил у стражников на воротах, что вели к ученическим островам, видели ли они Потия. Ответ — отрицательный. Видимо, и правда покинул город. Задать бы вопрос Ариане, не убила ли она его, но не вижу в этом смысла. Она уже заявила, что старик сбежал. Зачем бы ей менять ответ?

Дальше я отправился искать рынок ингредиентов. Деньги, которые ждали на счёте, — это хорошо. Создание притока финансов — ещё лучше.