Чтение онлайн

Ная мотнула головой:

– В жилах охотников течет слабая магия, которую они называют чутьем. Она доберется до чертога.

– Мы можем дать отпор! – настаивала Лиз.

– Не можем, – отрезала она. – Без знаний ковена мы ничего не можем. А если она узнает, где наш чертог, то может привлечь подмогу и… и просто сотрет чертог с лица земли.

Ксавьер, вырулив на проселочную дорогу, уточнил:

– Что у вас там произошло?

Ведьмы, округлив глаза, замолкли. Лиз была вынуждена признать:

– Он в курсе. И он сможет нам помочь.

Она перебралась на переднее сидение, попутно пересказывая события во Мжути. Ее взгляд бегал по фургончику, который она никогда прежде не видела. Со шкафчиками и маленькой раковиной, пристроенной в самом углу, он напоминал передвижную лабораторию.

– Печать, значит? – задумчиво протянул Ксавьер, когда Лиз закончила. – Это хорошо.

– Что в этом хорошего? – взвилась Ная.

– Этот артефакт действует на ведьм исключительно в полнолуние. Нужно его где-то переждать.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением нахмурилась она.

– Я алхимик, – будничным тоном признался он. – Только давайте упустим подробности. Сейчас не до расспросов. Едем ко мне домой, попробуем укрыться. Держать оборону будет проще из дома.

– Почему именно к тебе? – не унималась Ная. Ее доверие было подорвано мисс Краун.

– Потому что мой отец снова уехал в Лондон. Вы же не хотите устраивать магическую битву при своих родителях, или я не прав?

В салоне фургончика повисло напряженное молчание. Лиз заметила Зеркало, накрытое пледом и закрепленное веревками. Она с сожалением отметила, что в это полнолуние они с Ксавьером точно не смогут провести обряд Уничтожения.

Неожиданно в ее голове мелькнула мысль о целях мисс Краун. Она не хотела их сжечь на костре или пронзить сердце клинком. Ее стремление искоренить магию и стереть воспоминания о ней даже казались заманчивыми. Но Лиз не могла подвести тех, кто эту силу ценил. Она не могла добровольно сдаться мисс Краун и позволить охотнице добавить трофей в свою коллекцию подобно оленьим рогам или чучелу в кабинете Конлета Данмора.

Добравшись до дома Ксавьера, они выскочили из фургончика и поспешили к двери, не обратив внимания, что внутри горел свет. Зайдя внутрь, они столкнулись с удивленным Райаном, который не ожидал увидеть поздним вечером толпу школьников в своей прихожей. Последним зашел Ксавьер, неся с собой Зеркало – он не хотел оставлять его в фургончике и предпочитал держать артефакт рядом.

– Добрый вечер, – с робкой растерянностью недружно пробормотали ведьмы и Льюис.

– Добрый, – медленно отозвался Райан. Заметив среди них Лиз, он кивнул ей, а затем метнул взгляд на сына: – Что за делегация в такое время?

Ксавьер быстро нашелся:

– Мы решили собраться, обсудить предстоящие экзамены, подготовиться к тестам.

– На ночь глядя? – скептически выгнул бровь Райан. Его взгляд скользнул по Зеркалу и с удивленно-настороженного сменился напряженным и даже несколько суровым. – Ксавьер, зачем тебе это?

Он невозмутимо повел плечом:

– Для опыта по физике. Преломление света и…

Райан оборвал его:

– Не ври мне. Я знаю, что это за предмет. Виридалис. – Он обратился к остальным: – Подождите Ксавьера в гостиной. На кухне можете найти сок и газировку.

Лиз и Ксавьер нервно переглянулись. Она не пошла с остальными. Райан задержал на ней взгляд и кивнул так, будто уже все знал.

– Значит, в тебе пробудилась сила. – Вкрадчиво произнес он. – А мой сын решил использовать ее в алхимических целях.

Лиз замотала головой:

– Нет, все не так! Ксавьер помогает вернуть мне мою прежнюю нормальную жизни без…– она осеклась. – Откуда вы знаете?

Райан сунул руки в карманы джинсов.

– Диана была ведьмой. Было ожидаемо, что в ее дочери пробудится сила.

– Мою маму зовут Маделен, – возразила Лиз.

– Маделен Бэйли, – ухмыльнулся Райан. – Она была университетской подругой Дианы. Когда Теодор попросил ее о помощи, она согласилась подыграть, но с условием, что это будет ложь на расстоянии.

– Какая ложь? – тихо спросила Лиз, понимая, что знает не всю правду о своей матери.

Райан замешкался.

– Не я должен рассказывать это тебе, но… Мы дружили с Дианой с самого детства. Она была ведьмой – Мистерией ковена Полной Луны. А я был начинающим алхимиком. Мы не скрывали друг от друга, кто мы есть. Так случилось, что ей была интересна алхимия не меньше, чем мне в то время. Мы оба были очарованы мыслью о возрождении величия алхимии, проводили эксперименты… С помощью Зеркала мы хотели извлечь часть ее магии, чтобы направить энергию на создание мощных артефактов, сделать великое мировое открытие. Но эксперимент не удался – Зеркало забрало всю магию Дианы и лишило ее рассудка. После этого я прекратил заниматься алхимией, поклялся, что никогда к ней не притронусь, чтобы не нанести никому вреда. Диану, после долгих попыток лечения, определили в психоневрологическую больницу-интернат Лостшира. Теодор очень тяжело переживал тот период. Он не знал, что Диана была ведьмой, и не мог понять, как все это произошло, почему его жена в одночасье впала в безумье. Он не нашел в себе сил рассказать правду. Не знал, как объяснить все это ребенку. И нашел выход во лжи. Поэтому вы ни в коем случае не должны использовать Виридалис. Его действие может быть непредсказуемым.

В памяти Лиз всплыла картинка из психоневрологической больницы-интерната. Женщина, что они видели, не была матерью Ксавьера. Она была ее мамой. Все несостыковки нашли свое начало и конец. Лиз не признала на фотографии, которую показывали ей ведьмы в чертоге, свою маму, потому что свято считала ею Маделен Бэйли. Райан не уезжал из Лостшира, потому что не мог увезти с собой Диану, ведь она не была его законной супругой. Он остался в городе из чувства вины, навещая подругу, которая его, вероятно, даже не узнавала.

Следом ее озарила и другая мысль. Они с Наей не смогли призвать Мистерию, потому что она все еще была жива. Совет скрыл от Наи подробности о произошедшем, ограничившись высокопарными словами о предательстве и соврав о гибели Мистерии. У Наи не было всех карт из колоды, чтобы разгадать тайны прошлого.

– Вы любили мою маму? – осторожно поинтересовалась Лиз.

Райан покачал головой:

– Только как подругу. Между нами никогда не было ничего, кроме крепкой дружбы. – Опустив взгляд в пол, словно вспоминая прошлое, он продолжил, возвращаясь к своему рассказу: – Ковен Дианы распался после того, как она сошла с ума – Совет узнал о содеянном, решил, что Мистерия предала магию, занявшись алхимией. Старшины и Верховные лично прибыли в Лостшир, чтобы при активации другого древнего артефакта лишить всех ведьм ковена силы и воспоминаний о ней.

– Печать, – глухо произнес Ксавьер.

– Она самая, – подтвердил он.

Ксавьер прислонил Зеркало к стене.

– С этой Печатью на Лиз и остальных охотится мисс Краун.

Райан нахмурился:

– Ваша школьная учительница?

– Она оказалась охотницей за ведьмами, – скривился он.

– Все остальные тоже?.. – он обернулся в сторону гостиной.

– Да, – в унисон отозвались Лиз и Ксавьер.

– Понятно, – Райан не стал задавать лишних вопросов, оценив ситуацию. – Ксавьер, бери мою старую передвижную лабораторию и увози всех. Я попробую задержать охотницу. – Он сдвинул один из частей триптиха в прихожей. За ним оказалась небольшая дверца сейфа. Райан вытащил из нее связку ключей и протянул Ксавьеру. – Это от шкафчиков в фургончике. В них я спрятал остатки алхимических веществ, не решившись больше возвращаться в лабораторию под библиотекой.