Чтение онлайн

– Я помогу усилить защиту алхимической смесью. – Он обернулся на ведьм: – Девчонки, держитесь ближе к центральному камню.

Лиз вместе с другими отошла, не мешаю Льюису и Ксавьеру. И если последний действовал, согласно тому, что узнал из алхимических трактатов и дедушкиных записей, то Льюис же, казалось, работал по наитию. Он присматривался к валунам и словно чувствовал руны. То, как он плавно выписывал в воздухе неведомые жесты, завораживало.

– Мы закончили, – со смесью усталости оповестили они.

– А мисс Краун все только начинает, – мрачно произнесла Ная, кивая на показавшийся луч фонарика. Не прошло и минуты, как перед ними показалась охотница.

– Как она нас нашла? – пискнула Молли.

– Охотничье чутье, – ответила Карла, не отрывая настороженного взгляда от лжеучительницы.

Охотница остановилась в двух шагах от защитного круга. Тот был невидим, но она знала его границы. Криво усмехнувшись, она без лишних слов подняла руку с Печатью. Даже густой болотный туман не помешал артефакту приковать лунный свет.

– Девчонки, фас, – тихо скомандовал Ксавьер, кивая на бутылки.

Ведьмы, переглянувшись, замахнулись. Бутылки полетели в сторону охотницы, вращаясь в воздухе с угрожающим свистом. Мисс Краун, не теряя хладнокровия, резко отпрыгнула в сторону, но одна из бутылок все же разбилась в близости от нее. Из осколков вырвался вихрь зловещего тумана, который мгновенно принял форму извивающегося духа с горящими глазами. Охотница взмахнула рукой, и Печать на ее ладони вспыхнула ярким светом. Дух, словно обожженный, отпрянул, но не исчез, а замер в нерешительности, словно ожидая команды.

– Не дайте ей передышки! – крикнул Ксавьер.

Карла бросила еще одну бутылку. На этот раз она разбилась прямо перед охотницей, выпуская целый рой мелких духов, которые с шипением устремились к ней. Мисс Краун, не сбавляя темпа, выхватила из-за пояса серебряный кинжал и начала отбиваться, рассекая духов одним точным ударом за другим. Ее движения были быстрыми и расчетливыми, словно она заранее знала, куда ударит.

Льюис тем временем сосредоточился на рунах. Он прижал ладонь к одному из валунов, и древние символы начали светиться тусклым светом. Его губы шевелились, произнося заклинания, которые никто, кроме него, не мог понять. Руны на камнях оживали, соединяясь между собой тонкими нитями энергии, усиливая защитный барьер. Охотница почувствовала это и бросила на него взгляд, полный ненависти.

– Ты думаешь, руны остановят меня? – прошипела она, делая шаг вперед. Печать на ее руке загорелась еще ярче, и защитный круг Льюиса дрогнул, но не сдался.

Ксавьер, воспользовавшись моментом, вытащил из кармана бутылек с нестабильной алхимической смесью. Жидкость внутри бурлила, переливаясь всеми цветами радуги, словно готовая взорваться в любой момент. Он бросил ее в сторону охотницы, крикнув:

– Всем на землю!

Колба разбилась, и мгновенно последовал ослепительный взрыв. Воздух вокруг исказился, словно пространство само по себе начало трескаться. Охотницу отбросило волной, но она быстро поднялась, ее лицо было покрыто мелкими царапинами. Однако в ее глазах по-прежнему горела решимость.

– Это все, на что вы способны? – насмешливо спросила она, вытирая кровь с подбородка.

Лиз, чувствуя, как колба на ее шее начинает нагреваться, сжала ее в руке. Она обменялась быстрыми взглядами с Наей, Молли и Карлой. Без слов они поняли друг друга. Ведьмы сомкнули круг, их руки поднялись в унисон, и между ними заструилась энергия, древняя и мощная. Лиз почувствовала, как их силы сливаются воедино, усиливая ее собственную.

– Теперь, – прошептала Лиз.

Она бросила колбу в сторону охотницы. Колба, наполненная их объединенной силой, засияла ослепительным светом. Когда она разбилась, свет превратился в волну энергии, которая ударила в охотницу с такой силой, что та отлетела на несколько метров. Печать в ее руке потускнела, а сама она с трудом поднялась на ноги, ее уверенность наконец пошатнулась.

– Что… что это было? – прошипела она, глядя на свои дрожащие руки.

– Это сила, которую ты никогда не сможешь понять, – холодно ответила Лиз, шагнув вперед. Ведьмы стояли за ней, их взгляды уже не были такими испуганными. Но силы были истощены. Их дыхание стало прерывистым, а руки едва заметно подрагивали. Лиз почувствовала, как их поддержка ослабевала.

Она должна закончить это сама.

Лиз закрыла глаза, сосредоточившись на своей мощи. Внутри нее бушевала энергия, которую она так пыталась сдержать и погасить. Теперь пришло время выпустить ее.

– Все закончится сейчас, – прорычала Лиз. Она подняла руки, и вокруг нее сформировался магический барьер, сияющий золотым светом. Он был не просто защитой – он был оружием.

Мисс Краун, почувствовав угрозу, попыталась активировать Печать, но было уже поздно. Лиз вытянула руку, и барьер устремился вперед, как волна. Он ударил в охотницу и одновременно с этим проник в самую сердцевину Печати. Раздался громкий треск, и артефакт в руке мисс Краун раскололся на части.

Охотница упала на колени, ее глаза широко раскрылись от шока. Она подняла руку, разглядывая осколки Печати, которые рассыпались у нее на ладони. Но она потеряла не только артефакт.

– Нет… это невозможно… – прошептала она, но в ее голосе уже не было прежней уверенности. – Что ты сделала? Ты лишила меня… Забрала у меня…

Она больше не была охотницей на ведьм. Печать напоследок забрала ее силы.

Лиз опустила руки, чувствуя, как напряжение спадает. Она подошла к мисс Краун, глядя на нее сверху вниз.

– Твоя охота окончена.

Мисс Краун не ответила. Она сидела на земле, опустошенная, ее взгляд был устремлен в никуда. Лиз обернулась. Ная, Молли и Карла, хотя и истощенные, улыбались. Льюис и Ксавьер подошли, на их лицах отражалось облегчение.

– Мы сделали это, – сказала Лиз, и в ее голосе звучала гордость.

Они обнялись. Смех и плач слились воедино. Их объятия были не просто искренними – они были крепкими, как будто каждый из них держался за остальных, чтобы не упасть, не сломаться, не потерять себя в этом хаосе. Лиз почувствовала, как тепло от их тел смешивается с холодом болотного воздуха, и в этот момент она поняла: они больше не просто группа людей, случайно оказавшихся вместе. Они стали чем-то большим.

Лиз закрыла глаза, чувствуя, как их энергии, их силы, их страхи и надежды переплетаются в одно целое. Они больше не были просто ведьмами, алхимиком и чародеем-рунологом. Они были командой. И в этот момент, среди болот, в тумане, они почувствовали себя непобедимыми.

– Мы справились, – прошептала Лиз, и ее слова прозвучали как клятва. – Вместе.

«Сегодня день рождения у твоей настоящей мамы. Поедешь со мной?»– пришло сообщение от Теодора. Прошло не так много времени с тех пор, как Лиз вывела его на чистосердечный разговор, и он все еще на автомате упоминал Маделен, как маму Лиз, а к маме-Диане добавлял приставку «настоящая».