Чтение онлайн

Взобравшийся на трибуну один из конкурентов подзуживал, размахивая тяжелой книгой в богатом переплете:

— Поддайте уроду, поддайте! Это же надо было удумать, на психопата напасть! А нам теперь всем разгребать! Но только в живых его, суку, оставьте! Еще торговаться надо будет, вот и продадим ублюдка подороже!.. Уф, устал орать. Дайте водички попить.

Наконец толпа чуток угомонилась, выволокла Пиза из его убежища и бросила рядом с трибуной. После чего расселась по скамьям и начала заседание.

— Итак, господа. Проблема у нас сегодня одна. Это полная блокада наших владений. Причем такая блокада, что ни муха, ни комар наружу вылететь не могут, не говоря уж о караванах с продукцией, которой забили склады. Мало нам было проблем с Империей, так теперь и побережье отрезано.

— А еще нищебродов набежало без меры! — заорали с задних рядов. — Я понимаю, что это родственники. Но когда они шуры-муры с богатеями крутили, то в нашу сторону лишь с крыльца ссали, а теперь на всех полянах таборы и за ноги хватают, жрать просят! С ними тоже что-то делать надо!

— С родственничками разберемся. Если блокаду снимем, то просто обратно выпнем. Но проблема в том, что Лес нам не разрешает ничего предпринять против магического полога. То есть, как не разрешает. Мы пробуем разное, но пока без успеха.

Сидевший сбоку дряхлый эльф фыркнул в ответ на это заявление, но не стал больше пока ничего говорить. Вся куча знатных и титулованных неодобрительно покосилась на возмутителя спокойствия, после чего продолжила толочь воду в ступе. Выдвигались разного рода предложения, обсасывались с разных сторон, высмеивались и так по кругу. Даже хлюпавший разбитым носом Пиз чуть-чуть успокоился, когда самый нетерпеливый и молодой ушастый не ляпнул:

— Давайте напрямую у проклятого графа спросим, чего он хочет? Может, откупимся или еще как договоримся. Телефон-то пока работает. Через коммутатор можно будет со Сколково связаться.

Уважаемое собрание поморщилось. Проблема не в том, чтобы позвонить. Проблема — кому поручить эту почетную обязанность.

Вроде как выступать должен самый важный, представительный и пользующийся непререкаемым авторитетом. Хотя бы господин председатель. Благо, гонору у него много.

Но с другой стороны, граф наверняка его нахер пошлет, да еще так, что об этом вся округа узнает. И как потом оплеванным ходить? Как же с таким трудом заработанный авторитет?

Закряхтев, старый эльф медленно поднялся, опираясь на клюку, прокашлялся и прошамкал:

— Да, не ожидал я в свои две тысячи лет, что увижу подобное. Долбоебы, да простят меня духи леса. Сплошь долбоебы… Все они эго раздутое чешут. А тут надо думать о выживании… Один раз вам Школота уже сказал, что при любой попытке нападения придет и зачистит нашу чащобу раз и навсегда. Мимо ушей сказанное пропустили, торговаться думают. Торгаши сраные…

— Господин Майша, мы бы вас попросили выбирать выражения! Вас на совет приглашают исключительно в знак прошлых заслуг! Но можем и…

— Заткнись, пустомеля. Единственное дельное сегодня услышал. Пиза надо в цепи и под надзор, чтобы сдохнуть не успел быстро и легко. Остальным же лучше дела в порядок привести. Потому как плакатик снаружи никто не убирал. А там большими буквами написано: “Я скоро буду”. И подпись всем знакомая. Вот тогда и пообщаетесь, махинаторы хулевы…

Повернувшись спиной к осуждающе молчащим идиотам, старик потихоньку пошел на выход с поляны. Он видел в своей долгой жизни многое. Похоже, сейчас ему предстояло увидеть окончательный закат когда-то могучей цивилизации. Что поделаешь, если еще тысячу лет тому назад умный эльф сказал:

— Нас погубят пидорасы, которые пытаются пролезть в управление государством.

Умника удавили ночью, чтобы не нагнетал, а вот пидорасы остались. Теперь расхлебываем…

***

— Господин Саарах, вам прислали личное приглашение…

Секретарь с бледным лицом подал на подносе запечатанный конверт. Сидевший за столом один из ведущих боссов Звезды Юга протянул руку и осторожно, будто спящую гадюку, взял послание. Медленно распечатал, прочел, перевел дыхание и приказал:

— Мой лимузин к крыльцу. Шофера и одного охранника прихватим. И ты со мной поедешь. Граф лично видеть хочет. Но — вежливо пишет, свою охрану предоставляет, чтобы по дороге чего не случилось.

— Охрана уже здесь, — сглотнул секретарь, еще больше бледнея. — Броневик и четверо гномов на мотоциклетах. Здоровые, с секирами за плечами. Еще тварь какая-то зубастая, размером почти с грузовик, вся к железных пластинах.

— Ну вот, все четко. Хотя я думаю, это все же именно охрана, а не конвой, — хохотнул Саарах, выбираясь из-за стола. — Будь второе, нам бы уже дверь вынесли и тут всем морды били. Полчаса назад Сизый звонил. Говорит, сосед у него беспредельщикам стволы продавал и жратву. Так вот к идиоту зашли поговорить уже совсем по-другому. Торгаша на балке ворот повесили, особняк горит… Давай, шевелись. Не хочу, чтобы охрана начала волноваться.

Когда лимузин выбрался на широкий проспект, пара мотоциклистов покатили впереди, а остальные вместе с броневиком пристроились сзади. Монстр чапал сбоку, периодически поднимая лапу в наиболее понравившихся местах. Водитель покосился на секретаря, тот махнул рукой:

— Давай за ними. Вроде как утром монитор в порт вошел. Но без стрельбы. Даже пушки в походном положении остались.

— А гномы откуда? — удивился Саарах, вытирая обильный пот мятым платком с покрытого шрамами лица.

— Непонятно. Шепчутся, будто из степей пришли. Но как туда попали, никто не знает. Зато сразу и много. А еще некроманты на всех выездах. У каждого списки, проезжающих проверяют. Кого-то обратно заворачивают. Если какой дурак пытается спорить, магией шарашат так, что бегут бедолаги домой, как ошпаренные. Ну и из Малого Сколково куча бойцов вокзал оцепила. Туда имперские гвардейцы приехали и погранцы вместе с Фиксом. Вроде как готовятся базу беспредельщиков штурмовать. Те заперлись за стенами и матерятся, но наружу не лезут. Жить хотят.

— Все хотят, — фыркнул толстяк, окончательно успокоившись. Лимузин как раз подъезжал к порту и было видно, что на площади полно других представительных паромобилей. Значит, местная крутая братва приглашена на терки, чтобы разрулить проблему цивилизованно. Те, кто облажался и берега попутал, в петле висят после утренних визитов карателей. Все же Школота — крут, но справедлив. Главное, чтобы по итогам беседы всех местных самопальных графов, баронов и прочих крутых в реку не спровадил с камнем на шее. Вдруг вспылит ненароком…

На этот раз хозяин Сколково встречал гостей внутри корабля. Минометную площадку освободили, убрав оружие. Крышу подняли, натянули сверху белый матерчатый полог. Расставили столы с легкими закусками, усадили приглашенных, налили вино. После чего слуги исчезли, за центральный маленький столик прошел Школота. Посмотрел на толпу бандитов, перекрасившихся в преуспевающих бизнесменов. Отсалютовал им бокалом, отпил глоток и спросил:

— Ну что, как будем дальше жить?.. Я к вам со всей душой, без камня за пазухой. Лучших мастеров дал, кредиты подогнал, дал возможность из дерьма выбраться и зажить как и полагается. И вроде бы нашли мы взаимопонимание. Нефть, газ, железную дорогу получили, народ вас называет не уродами и кровопийцами, а любимыми хозяевами, кто о своих подданных реально заботится. А потом — херак, и все в нужник спустили…