Чтение онлайн

– Это были времена битв демонов - нам мало было похищать девушек и сокровища у людей и драконов, мы жестоко сражались за добычу, за власть и волшебную силу, вспоминали друг другу старые распри и мечтали покончить друг с другом. Одна из таких войн прошла здесь... и стала последней.

– Ты?..
– с испугом произнесла я, не в силах даже закончить свою мысль. Рядом со мной стоит, меня за руку держит существо, некогда убивавшее себе подобных?! И земля до сих пор носит его? Как давно это было?

Словно угадав мои мысли, демон покачал головой.

– Нет, Ристиль, не я. Тогдашний демон тьмы не пережил битвы, не пережил своего поражения. Бой был страшный, со стен слетали проклятья, оружие, над головами осаждавших носились чудовища - и это же насылалось на замок пришедшим под его стены войском демонов. Все стихии, какие только существуют, сталкивались здесь с тьмой и поглощались ею, пока осаждавшие и осаждённые не заметили, как сереет небо над головами, как чахнет трава вокруг - та, которую они ещё не успели вытоптать своими сапогами и сжечь заклинаниями. Почва превратилась в серый песок, небо сделалось серым - тогда, Ристиль, только тогда все опомнились.

– И старый демон погиб?
– доверчиво, как ребёнок, слушающий сказку, спросила я.

– И старый демон погиб - от досады, Ристиль. Он ушёл во тьму, вернулся к стихии, как это делаем все мы, когда нам больше не для чего жить. Он понимал - да и как тут было не понять, что продолжение битвы погубит весь мир, и сдался, но жить после этого уже не мог. Это был мой прадед, Ристиль, и это было более тысячи лет назад...

Лдокл прижал меня к себе, и я поддалась к нему навстречу. Слов не было: как ответишь на такую историю, что отдашь за подобную откровенность? Молчание не казалось неловким, скорее тёплым и даже почти дружеским. Демон сел на конёк крыши, потянув при этом меня за собой, да так, что я опустилась ему на колени.

– А дальше?
– спросила я, когда тишина сделалась невыносимой.
– Демоны, осаждавшие замок, остановили пустыню?

– Дальше?
– слегка рассеянно переспросил Лдокл. Он одной рукой обнимал меня за талию, прижимая к себе, а второй поглаживал мои волосы - так медленно и плавно, словно на его настроение никак не влияла ужасающая картина, расстилавшаяся вокруг.
– Нет, Ристиль, они не остановили пустыню, по крайней мере, не сразу. Они пытались бежать из неё, но земля превращалась в серый песок под их ногами, а небо над головами теряло краски. Тогда, и только тогда, когда они поняли, что деваться некуда, демоны позвали на помощь фей - целить наносимые природе раны они умеют лучше нас - обещав взамен исполнить любую просьбу. И сотворили чары, самые страшные на свете чары, Ристиль, после которых из мира исчезло волшебство - всё волшебство, кроме того, которое могли сотворить демоны и феи. Они вытянули магию из мира, чтобы остановить серую пустыню, которую сами же создали.

– Вытянули магию...
– непонимающе повторила я.
– Постой, ты уже говорил о том, что люди ею владели в прошлом. Ты хочешь сказать... были люди, которые были как вы? Как ты и Соль? Могли летать по воздуху и ходить по радуге?

– По радуге нельзя ходить, Ристиль, - серьёзно ответил демон.

– Но я же видела! Я видела собственными глазами!

– По радуге можно идти, только если с тобой идёт фея радуги, Ристиль, а она не так часто приглашает людей на свои прогулки. И летать умели не все. И ни один человек не мог призвать тьму среди бела дня или ночью плакать капельками света. Люди - это не феи, и не демоны, Ристиль. Но всё же волшебство было доступно и вам. Было. Когда-то.

– А теперь - нет?
– вздохнула я, чувствуя себя маленькой девочкой, которой рассказали грустную сказку.

– Теперь - нет, Ристиль, - улыбнулся демон.
– Теперь всё человеческое волшебство ушло во тьму - туда же, куда попадают забытые мысли, забытые дела и забытые чувства. Оно ушло, а демоны остались самыми могущественными существами во всём мире, и больше прежнего веселились, нападая на города, похищая девушек и охотясь на огнедышащих драконов. Так продолжалось долго, очень долго, пока люди не обратились к феям, а они не обратились к нам, и не напомнили о старой клятве. Долги надо платить - и вот, Ристиль, договор, и всего одна ночь в году, и счастье, которое феи взамен насильно навязали людям.

– Насильно?
– всё так же глупо переспросила я.

– Взамен на обещание утишить демонов, феи потребовали клятву утихомириться самим, а нарушителей с удовольствием карали демоны, для этого не нужны были особые ночи. Ты считаешь, они были правы?

Лдокл взял моё лицо в свои руки и повернул, заставляя глядеть ему в глаза. Чёрные, требовательные, они, казалось, видели меня насквозь.

– Я не знаю, - тихо ответила я. Демон снова обнял меня и прижал к себе.

– Ты не знаешь, и никто не знает, Ристиль. Но если в мире есть добро - должен быть и страх.

– Поэтому я здесь - ты это хочешь сказать?

Лдокл покачал головой.

– Ты здесь потому что я захотел увидеть тебя здесь. Я никогда не сделал бы ничего только ради договора и спокойствия других. По правде сказать, я вообще никогда ничего не делаю ради спокойствия других, - засмеялся он.

– Я понимаю, - сухо ответила я. Лдокл засмеялся ещё громче.

– Одним словом, феи не могли раскрыть людям правды, поэтому предпочли молча смотреть, как погибают несчастные. Я узнал об этом слишком поздно, Ристиль, не то, возможно, вмешался бы раньше...

– И что тогда? Ты спас Дрипа? Но почему? Какое тебе было до него дело, ведь ты же демон?

Лдокл пожал плечами.

– Мне стало неприятно.

Такое объяснение поразило меня до глубины души. Стало неприятно - и всё?! Это всё, что он почувствовал?!

– Это мои владения, - неохотно пояснил демон тьмы.
– Здесь нельзя жить - ты видела, я, как мог, старался украсить виды из окон моего замка, - но это мои владения. Мне неприятно думать, что люди пришли сюда, чтобы найти свою смерть.

– И что ты сделал потом, Лдокл?
– спросила я, неожиданно для самой себя обращаясь к своему похитителю по имени.

– О, потом я сделал всё, что в моих силах, - засмеялся демон тьмы.
– Для начала я создал - выдумал, если тебе угодно - драконов и прочих страшных чудовищ, которыми заселил всю пустыню. Они не могут выйти из неё и прогонят людей от границы, а, если кто-то всё же пересечёт её - сожрут со всеми...
– Он осёкся.
– Не смотри на меня так! Что бы ты предпочла сама - быструю смерть или медленное умирание, когда ты лежишь без сил и видишь, как краски жизни покидают тебя? Я предупредил людей, чтобы они не совались в серую пустыню, мои руки чисты.

– Поэтому ты и отпустил Дрипа, чтобы он передал твоё предостережение людям?
– уточнила я.
– После того, как он узнал правду?

Демон недоуменно посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

– Нет, Ристиль, не поэтому. Но и потому тоже, разумеется. Я не мог один спасти человека, и отвёз его к фее солнечного света, а потом...
– Он пожал плечами.
– Дрип мой друг. Вот и всё.

– Всё, - кивнула я, отстраняясь от собеседника. Сказка закончилась, и мне предстояло жить дальше.
– А что будет со мной?