Чтение онлайн

Зедд глянув на Гарольда, потім знову на Келен.

— Мати-сповідниця, абсолютно ясно, що королева Цірілла не при своєму розумі. Принц Гарольд не тільки надає їй ведмежу послугу, але і допомагає їй привести їх народ до загибелі. Керуйся він доводами розуму, він би захистив свій народ і вшанував минуле гідне служіння своєї сестри, коли вона ще перебувала при здоровому розумі. Але замість цього він зрадив своєму обов'язку перед своїм народом, приймаючи бажане за дійсне, замість того щоб прийняти істину, як вона є. Таким чином він вибрав смерть, і в даному випадку вибрав смерть і для свого народу. Принц Гарольд був абсолютно справедливо визнаний винним у зраді. Ваші емоції відносно нього заважають подальшому вашому рішенню. Цілком очевидно, що відтепер він становить небезпеку для нашої справи, для життя наших людей і життя його власного народу. Йому не можна дозволяти виїхати.

— Але, Зедд… — Ошелешено почав Гарольд. У горіхових очах Зедда теж можна було прочитати важке обвинувачення. Він почекав, ніби провокуючи галейця ще більше осмислити свою провину. Губи Гарольда ворушилися, але він не міг видавити ні звуку.

— Хто-небудь зі мною не згоден? — Запитав Зедд. Він подивився на Еді. Та похитала головою. Верна теж.

Уоррен деякий час дивився на Гарольда, потім теж хитнув головою.

Гарольд обурився:

— Я не стану цього терпіти! Мати-сповідниця дала мені термін до світанку, щоб виїхати. Ви зобов'язані шанувати її волю.

Він зробив два кроки до дверей, але потім завмер, схопившись за груди, і почав повільно осідати. Очі його закотилися, ноги підігнулися і він звалився на підлогу.

Ніхто не ворухнувся і не вимовив ні слова. Генерал Мейфферт опустився на коліно біля тіла, перевіряючи пульс і дихання принца Гарольда. Потім подивився на Келен, похитавши головою.

Келен переводила погляд з Зедда на Еді, Верну і Уоррена. Всі четверо залишалися абсолютно незворушними. Піднявшись, Келен тихо промовила:

— Навіть не хочу знати, хто з вас це виконав. Я не кажу, що ви не праві… Я просто не хочу нічого знати.

Четверо чарівників кивнули.

В дверях Келен на секунду завмерла — під яскравим денним сонцем, обвіяна холодним вітерцем — і озирнулась по сторонах. І побачила капітана Райана, він стояв, притулившись до молодого клена. Коли Келен попрямувала до нього, капітан витягнувся по стійці «струнко».

— Бредлі, принц Гарольд сказав тобі, навіщо він сюди приїхав?

Келен звернулася до нього «Бредлі», а «не капітан Райан», і офіцер зрозумів, що можна сказати все як є.

— Так, Мати-сповідниця. Він сказав, що повинен вам повідомити: йому наказано повернутися до його королеви, щоб захищати Галею. Більше того, йому наказано привести назад в Галею всіх, що знаходяться у вас на службі галейських солдатів.

— Тоді що ти тут робиш? Чому ти і твої люди не підкорилися, раз вже він повинен був привести всіх назад? Капітан подивився на неї ясними блакитними очима:

— Тому що ми дезертирували, Мати-сповідниця.

— Що?

— Принц Гарольд віддав мені наказ, як я тільки що повідомив. Я сказав йому, що це не правильно, це тільки на шкоду нашому народові. А він відповів, що не мені це вирішувати.

Сказав, що моя справа не думати, а виконувати наказ. Я боровся з вами пліч-о-пліч, Мати-сповідниця. І мені здається, знаю вас краще, ніж принц Гарольд. Я знаю, що ви віддано захищаєте всіх жителів Серединних Земель. Я сказав йому, що Цірілла робить дурість. А він розсердився і гаркнув, що мій обов'язок — виконувати наказ.

І тоді я заявив йому, що у такому разі дезертирую з галеанської армії і залишаюся з вами. Я думав, що він накаже мене стратити за такі слова, але тоді йому довелося б стратити всю тисячу, бо інші вважають так само, як я. Дуже багато солдатів вийшли вперед і висловили це йому прямо в обличчя. Тоді він скис і дозволив нам приїхати сюди разом з ним. Сподіваюся, ви на нас не сердитеся, Мати-сповідниця?

У цей момент Келен ніяк не могла змусити себе виступати в ролі Матері-сповідниці. Вона міцно обійняла молодого офіцера.

— Спасибі тобі, Бредлі.

Обхопивши його за плечі, вона посміхнулася:

— Ти думав головою. Хіба можна на це сердитися.

— Колись ви сказали нам, що ми — борсуки, які намагаються проковтнути цілого лося. І здається мені, що зараз ви хочете зробити те ж саме. Якщо і існує борсук, здатний заковтнути лося цілком, то це ви, Мати-сповідниця. Але мені здається, ми не дозволимо вам виконати це без нашої допомоги.

Вони обернулися і побачили генерала Мейфферта на чолі групи солдатів. Вони виносили з хатинки тіло принца Гарольда.

— Я так і думав, що це погано скінчиться, — зауважив молодий капітан. — З тих пір як з Ціріллой все це сталося, принц Гарольд був сам не свій. Я завжди любив цю людину. І мені було боляче залишати його. Але він попросту зовсім перестав міркувати.

Келен ласкаво тримала руку на плечі юнака, поки вони спостерігали, як забирають тіло.

— Мені дуже шкода, Бредлі. Як і ти, я завжди була про нього високої думки. Мені здається, він так довго бачив, як страждає його сестра і королева, що це просто зламало його. Постарайся зберегти про нього хороші спогади.

— Звичайно, Мати-сповідниця.

— Мені потрібно, щоб один з ваших солдатів доставив послання Ціріллі, — змінила тему Келен. — Я збиралася відіслати його з Гарольдом, але тепер нам знадобиться гонець.

— Я про це подбаю, Мати-сповідниця. Келен тільки зараз зрозуміла, що взагалі-то дуже холодно, а вона навіть не взяла плаща. Коли капітан відбув — йому належало розмістити своїх людей і призначити гінця, — Келен повернулася в хатинку.

Кара підкладала в вогонь поліна. Верна з Еді вийшли.

Уоррен шукав якусь карту — в кутку, у кошику із картами та діаграмами.

Він рушив було до виходу, але Келен вхопила його за руку. Вона заглянула чарівникові в очі, знаючи, що ці сині очі куди старші, ніж здаються, Річард невпинно повторював, що Уоррен — один з найрозумніших людей, що йому доводилося зустрічати. Крім цього, говорили, що справжній талант Уоррена — це пророцтва.

— Уоррен, скажи, ми всі загинемо в цій божевільній війні?

Його обличчя освітила сором'язлива, але лукава посмішка.

— А мені здавалося, ти не віриш пророцтвам, Келен. — Вона випустила його руку.

— Мабуть, ні. Забудь.

Кара вийшла слідом за Уорреном — вона попрямувала на пошуки дров. Келен влаштувалася ближче до вогню і втупилася на статуетку «Сильна духом», що стояла на камінній дошці. Зедд заспокійливо поклав руку їй на плече.

— Те, що ти сказала Гарольду про те, що потрібно думати головою, користуватися своїм розумом, було дуже мудро, Келен. Ти була права.

Її пальці торкнулися гладкої, вирізаної з горіха статуетки.